蘭因将自己的心思吐露得很隐晦，甚至沒有提及他剛到蓬萊那段時間裡因為江朝頤而受到的搓磨——昨夜回憶的重現讓他在内心深處更加地恐懼這個女人了。但鐘纨卻隻是想了想，便很快意會到：“你是不是也聽到了宗内流傳的那些謠言，在擔心朝頤長老要嫁給宗主？”

蘭因一怔，随即敏銳地抓住了她的用詞，立刻精神了：“是謠言？”

“是啊，這當然一聽便是謠言！”鐘纨答得非常斬釘截鐵：“宗主一直獨獨鐘情于辛夷師叔，怎麼可能又變心去娶朝頤長老呢？”

“噗嗤，”施天白和公輸儀不知什麼時候止了話聲，正靜靜聽着他兩人的對話，聽到這裡時，施天白忍不住笑出了聲，見鐘纨聞聲疑惑地轉過了頭，連忙擺擺手：“啊，沒事——你們繼續。”說着，卻又忍不住一樂。

鐘纨見狀，抿了抿唇，表情已經有些許不悅了：“天白師兄，怎麼——我說的哪裡不對嗎？”

蘭因也忐忑地轉向施天白。

被兩個小孩兒這樣炯炯瞪着，施天白不由清咳了聲：“你說的也不是不對，但阿纨妹妹——男子，特别是像宗主這樣有身份的男子，最後決定娶回家的，也不一定就非要是心裡鐘情的那一個嘛！不過，宗主也确實是不大可能娶朝頤長老的，因為江家太……”

鐘纨卻不等他再說下去了，她早被施天白“這一個”“那一個”的輕浮說法氣得紅了臉，捂住蘭因的耳朵就帶他往外走，一邊走，還一邊憤憤地道：“怪不得哥哥跟我說，天白師兄在外執行任務時，總會和其他宗門的一些女修牽扯不清——蘭因，你日後長大了，可千萬别學得像他這麼…不莊重！要同我爹爹，還有宗主他們似的，一生一世都隻鐘情于一個人，”說到這裡，見蘭因眨着眼睛，眼波流動，顯然正因她的話在琢磨理解着這男女情事之義，鐘纨突然意識到不妥了，她畢竟還隻是少女，未免不好意思：“哎！你還年紀小呢！我和你說這些做什麼！”又趕緊催促着他：“我們還是快到學宮去找文期吧，之前不是約好了一起選課還有領任務的嗎？”

***

雪居庭院裡盛放的一束束花簇在寒風中不免搖搖欲落。

宣虞令丹哥為江朝頤沏上盞茶，江朝頤笑着接過，故作自然地調侃了句：“你這院子裡的模樣倒是和我上次來時大不相同了。這才多久啊？”

——原先這庭院裡雖也錯落栽種了些許花木，但入骨透着幽寂疏冷，絕沒有現在這樣毫無規章地生氣勃勃，甚至春意盎然到了擁擠熱鬧的地步。

宣虞卻冷淡地沒有接她的話茬，氣氛因此驟然冷落下來，異常難捱的靜默裡，江朝頤一直勉強挂在臉上的笑也漸漸維系不住了。

直到她都要裝不下去，宣虞才終于開口，而一言就切中江朝頤要害：“提桓這段時間已在逐漸将勢力往其他各州滲透，據說很多地方的黑市都已被他奪去了控制，而江家在這些地方的黑市生意也都因此血本無歸——這裡面應該有不少都是屬于你的産業吧？”

江朝頤緊繃了嘴唇，宣虞倒也沒有非要逼她交待清楚，一隻手像是很随意地把玩着蓬萊的掌宗鎮山令，淡淡道：“以前你挪用公帳周轉私業，我從沒有追究過，但是這一次，帳目上的虧空足以抵得上半座靈礦，”宣虞說到這裡，反而笑了出來，眼神卻冷诮得讓對面的江朝頤情不自禁打了個哆嗦：“——怎麼？是見我一直不肯乖乖聽話，做你江家的狗，就索性把蓬萊掏空成殼留給我嗎？”

“宗主…師兄…無虞……”江朝頤緊緊扯住了宣虞的袖子，淚珠從眼中漣漣滑落：“這次完全是個意外，我根本沒料到會在年尾時遭遇這樣的突發情況……”

然而，面對自己模仿着辛夷做這類故作可憐的情态——江潮生死後，宣虞辛夷位置颠倒，辛夷便曾以此博得了宣虞放過——宣虞笑容的弧度卻甚至未變，眼神依然毫無漣漪，充滿了漠然決絕。

江朝頤看多了他這樣的神态，心頭當真有畏顫，也知此事再無轉圜餘地，狠了狠心，再開口時，語氣便又恢複到了往日的果辣：“給我一段時間，再給我一段時間！我一定能把這次的虧空全部補齊……”