——“長大”？什麼是長大，又為什麼非要長大呢？蘭因此後，時常就會想起那天往寒冰洞天閉關前，宣虞對他說的這句話，尤其是宣虞在說着這話時那教蘭因完全無法形容出來的語氣、神情，尤其地引他在意——師父那分明并不是開心的樣子，所以師父當時真正是在想着什麼呢？這話又到底是個什麼意思？
可蘭因這些天絞盡腦汁地一遍遍回想，也沒能想出所以然來——師父似乎總是這樣，言行皆潛藏着他完全看不透的深意，讓蘭因完全無法憑此捉摸到他的真正心思，蘭因不由感到沮喪了，一時也沒心情再練字，索性趴在桌案上望着窗外依依的柳梢發起了呆，連臉上沾到了墨漬也渾然不以為意。
如果他能讀懂師父的全部心思就好了……如果他能随時随地地偷窺師父在想什麼……蘭因的思緒不由漸漸飄散了。而這時節春風送暖，柔柔拂過蘭因癡癡的面龐，也吹得宣紙沙沙地揚起，那聲響倒越發襯出了雪居此時的寂寥。
宣虞離開後，雪居裡又變得靜悄悄的了——鹦哥和丹哥雖然仍常在，但傀儡有服從的天性，無有命令時，輕易不會來打擾蘭因的生活。況且，她們的陪伴也和宣虞的意義是截然不同的，任何人和宣虞都是截然不同的——以往宣虞還在的時候，即便也常短暫外出或忙于處理事務，而無暇與蘭因多做交流，可蘭因隻要能夠看到他、見到他，心裡便會由衷覺出難于描述的安定、幸福、歡喜。而宣虞這一次閉關，卻不知要過多久才會回來，雪居外表看上去雖還是原本的樣子，并未因主人的離去有任何變化，甚至還因為此時園中春花競相争放而更多顯出了幾分勃勃的生機，但在蘭因心裡頭，卻是因為那個最重要的人此一去不知何年月歸，已分明變得無比空落落了。
蘭因自己也是一樣，雖表面仍像往常一樣規律地生活着，上學，習字，修行……但内裡卻覺被抽出了股勁兒似的，每日督促他的那個人不在了，便幹什麼都少了原先的勁頭——庭院裡，去年宣虞指導他栽種的薔薇花已開滿了藤架，雪栀子亦飄散出濃甜香，蘭因正在臨摹的，也依然還是宣虞的字迹。可往後日日，卻隻能是春山無伴每相思。
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中州，白玉京。
昔日那紅塵中最是風流繁華的仙都如今幾乎已淪為了廢墟，特别是以遊仙樓為中心的半座内城，皆因素女陵的徹底被毀而垮塌了下去。江氏家主江朝歌和江朝徹已巡行其間一天一夜，抱着最後一絲期望尋找着素女陵仍留存的隐秘入口，然而終究隻是惘然。
“宣無虞……”江朝徹氣得牙關都要咬碎，提着重劍的手直抖——想那時他正在與提桓纏鬥，發現宣虞無故消失，便已莫名有了不詳的預感，卻實在抽不出身，而不過片刻後，預感便成了真，根本無需去驗證什麼——能知道江氏這心腹機密并不惜與江氏徹底撕破臉為敵也要毀去這座素女陵的，隻可能是他宣無虞！江朝徹不由啐罵道：“——不愧是婊子養大的小婊子！”
江朝歌的臉色也極是難看。此白玉京一役，江家堪稱傷筋動骨，可外人恐怕不曉得的是，若論起最慘重的損失，既非老四江朝明與一衆族人、幕僚的慘死，也甚至不是老祖江丹秋被毀了軀體——旁人隻知遊仙樓給江氏帶來了不可計量的财富，人脈，甚至情報，卻不知道這裡對江氏最重要的意義，實際是在于底下“素女陣”的存在，可以使江氏源源不斷地定制産出那一種最珍異的爐鼎——“懷璧女”，隻有這種特異的爐鼎，才能确保懷上孩子的資質、靈根，是世家大族想要得到的“璧子”——否則江氏如何能保證代代都孕育的是火靈根的天才？宣無虞這極狠戾的插刀，切中的甚至不隻有江氏的命脈，還關乎當世無數世家大族的綿延傳承……
江朝歌深吸了口氣，勉力壓下胸中滔天的怒火，強迫着自己冷靜下來：“宣無虞此人，确實極不肖其親生父母的性情，而尤像他姨母宣桃——一樣的冷酷、隐忍、瘋狂、野心滔滔、且佛口蛇心，慣善僞裝，而一旦出手，便一定要是緻命一擊，”江朝歌眯眼，下意識捂住了心口的位置，仿佛那裡小宣氏曾給他造成的傷口尤在作痛：“當初，我幾次曾想将宣桃正式接入江府為妾，隻要她願意幫我孕育一個孩子，可每次都被她不着痕迹地婉拒，我猜到了她應該是害怕像她的姐姐宣柳那樣——素女一旦孕育孩子，就會被其奪去最精華的那部分純陰元精，導緻功力急劇倒退，可我那時卻沒能因此真正意識到她的野心到底有多大，才險些釀成足以危害江氏根基的大禍！從此我長了教訓，在女色一事上便加倍小心，絕不再親近那任何有心機的女子，”江朝歌冷笑：“可沒想到，宣桃未能完成的事，江潮生都絕不敢打的盤算，他宣無虞——這一個背靠江氏才剛剛坐穩了蓬萊宗主位置，為我們拿捏的傀儡，竟有膽子來犯！”
“真是膽大包天，何其膽大包天！”江朝歌被氣得在原地直兜轉了數圈，才終于一甩袖恨聲道：“我真是錯看了他——聯系七妹！這樣棘手的禍患，既無法降服，就絕不能再多留！”
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江朝頤冷冷結束掉了與江氏本家的通訊，一旁的心腹婢子知她在處理宣虞的問題上，素來便與家主江朝歌有些分歧，此刻見她面色又明顯帶着不快，手上使力得幾乎快要扼斷了袖中蛇寵的七寸，婢子不由害怕，小心翼翼地出聲詢問：“七姑娘？”
江朝頤緩緩吐出口氣，同時也放松了手上的力道，安撫性地撫摸着那條血蛇：“為今最要緊的是，盡快給師父再找一具合适的軀體，”她皺眉沉思：“像先時那具純陽之體萬難覓得，不如先放寬了條件，找找精純的火靈根……資質極優異的火靈根……”她霍然間想到一人，不由遺憾歎息：“太可惜了，原本楚明烆乃是絕好的人選，不僅是純系火靈根，且似乎還帶有返祖的‘鳳凰火種’，可他靈根偏偏廢了……”江朝頤咬牙，猛地眯眼瞥向了始終在一旁靜靜坐着不敢出聲的江思勉：“勉哥兒，我從來沒有問過你，卻不代表我不清楚——是你故意将勻給楚明烆的煥靈丹裡加入了‘灼日’毒，對不對？！”
江思勉聽到她這質問，一下站了起來，臉色發白：“七姑姑，我……”
江朝頤卻根本懶得聽他狡辯：“你不用說我也知道為什麼——你是爐鼎所出，自幼被養在楚氏膝下，可我那個大嫂，”江朝頤提及楚明姿，眼中也不由閃過厭惡：“是個徹頭徹尾拎不清的蠢婦，大哥嬌寵着養她，她便真以為和大哥怎樣，這些年因為善妒沒少在後宅鬧事，根本不可能善待你們這些庶子女，而你如此卓異的天資，在她手下長起來，肯定不會少受委屈，平時為了讨好她和清姐兒還要一直伏低做小，甚至不得不壓抑自己的修為，不使自己搶了清姐兒的任何風頭，這些我早看在眼裡。況且我這位大嫂，還是個極愛幫扶娘家的——他們荊州楚氏沒落已久，偏偏這時又出了個能使出鳳凰火的楚明烆，她便看得比親生女清姐兒還重，甚至要讓你們勻出自己的煥靈丹給他——我知道你必然心懷不忿已久，才這樣報複，但思勉，我要提醒你的是，你怎樣楚明烆都無所謂，可清姐兒和你血脈相連，你不管心裡有多少情緒積壓，都絕不能做出傷害手足的事！”
江思勉聞言頓時驚出冷汗：“姑姑，我怎麼會……”
江朝頤疾言厲色地訓斥道：“我們與家族，永遠是一榮俱榮，一損俱損！沒了背後的江氏支持，你與我，皆什麼都不是！而任何傷害江氏利益的人，都決計不能輕饒！”想起宣虞對江氏及自己的背刺，江朝頤的眼中閃過極深的怨毒恨意與不甘，狠狠一拍桌案：“大哥年歲越大，越是沒了膽魄！宣無虞如此兩面三刀欺我們江氏，焉可隻要他以性命相償！”
尤其念及宣虞這些年與自己種種虛情假意的周旋，江朝頤隻覺自己是被所有人圍觀着扇了無數耳光，顔面全無，極度的羞憤之下，反而爆發出了一陣底色瘋狂的大笑，接着怒而将身周所有擺放的東西都一氣掃到了地上：“哈哈！宣無虞……好啊……我絕不殺你……我非要毀掉你擁有的一切，然後折辱盡你，讓你介時隻能跪在我腳下，求着做我的狗！”
那婢子不由戰戰兢兢地問：“那七姑娘，我們現在要怎麼辦？先重新奪回您被削去的權柄嗎？”又忍不住提醒道：“但要對付宣無虞的話，我們布置的眼線恐怕起不到任何作用，他實在太謹慎了，真正信任和委任的隻有施鈎玄、公輸祈與那兩個傀儡，我們根本打聽不到他的任何私密消息。”