與此同時，薛潛與裴積玉師徒也正在密室議事，裴積玉給薛潛奉茶道：“關于這次師授，宣宗主有意請我父親做其‘嘉賓’，父親答應了，教我和您通個氣。”

裴積玉之父裴銜，從前在蓬萊内門，是與薛潛同輩的師兄弟。薛潛聽後沉默了會兒，長長歎息：“裴師弟同意也無可厚非——論玩弄權術、左右逢源，我終究不及宣無虞此子矣！本以為江氏倒戈後，會教他在蓬萊陷入絕地，沒想到他會想出這個法子來拉攏‘舊人’……”

裴積玉明白他的意思：薛潛原以為宣虞沒了江氏支持，自己便能真正掌握實權，尤其當初宣虞刺殺江朝頤回來後，經年低調閉關養傷，更給了薛潛他已孤立無援的錯覺，哪想到宣虞後來一傷愈出關便突然召集了宗内所有長老，提議重啟師授，而即便薛潛、郁離子等出于不同立場皆反對此舉，表決最終卻還是以多數的支持通過，其中不少支持者都是宗内那些因被江潮生打壓而不得不避世已久的“賢者”，所以這一出，屬實教薛潛猝未及防。

可事已至此，惱火也是無益。薛潛冷笑：“但宣無虞這小兒未免也太過自負！江潮生當初的宗主位置便是名不正言不順強占來的，所以才根本不敢進傳承之地去面對祖宗神識——江潮生尚且如此，他以為他又是什麼東西，還妄想得到祖宗的授任？！你就同我等着看他最後搬起石頭砸自己的腳吧！但我們也不能就這樣坐待，”薛潛捋須：“索性幫他搭個更隆重的台子——宗内的弟子不是還有好些都不清楚師授的典故嘛？你去找人散播，尤其是有關江潮生當初多番落選的原委——讓所有人都清楚他宣無虞如果這次也失敗，就意味着根本不配掌宗……”

裴積玉垂下眼，表面稱贊：“是。師父想得好對策，這樣一來，就算宣宗主到時萬一成功了，也會如郁離子長老所說，因不免将江潮生打入尴尬境地，而落得個‘悖逆恩師’、不孝之徒的惡名……”心下卻是忍不住嘀咕：這薛潛也真算個奇人，想出這等找麻煩的法子——結果不是誤打誤撞正中了宣虞下懷？！不過又說回來…若非此獨家的“大愚若智”本領，他也壓根不可能接連在江潮生、宣虞手底下苟了這麼多年的罷？

而有賴薛潛派人散播的流言，關于師授、蓬萊傳承正統，以及江潮生、宣虞的讨論果然在宗内沸沸揚揚起來，甚至漸漸傳出了蓬萊，世人對八卦的熱情總比正經事來得強烈得多，對壞消息猶甚，再有劍仙在外聲名的反差，蓬萊這次“師授典”當真在修界變得萬衆矚目起來，甚至多數好事者心态也都是如薛潛一般，在等着看宣虞的笑話。而這些唱衰的聲音再反饋到蓬萊，雖未能如薛潛所願，教蓬萊的諸弟子也對宣虞完全失去信心和信任，卻成功在門中營造了緊張壓抑的備考氛圍，沒有報名者再敢對這次考核有絲毫的托大，無形中壓榨出了動力，據宋文期探查到的“敵情”，就連最開始被逼着不情不願才報了名的秋水澄都在夜夜挑燈苦習。

通過報名的最終名單公示完畢的那天，第一輪筆試到來了。

筆試的題目涉及方面很廣，除了各專業方向，還考察諸多如修行心得、功法細節解讀、應用類常識問題，甚至有關蓬萊的宗史典故，而囿于年齡、經驗見識，這裡面很多并非蘭因所長，因此他前夜根本焦慮得沒能入睡，臨陣還捧着冊《蓬山道史及列仙傳》死記硬背到天明。宣虞對他的複習從來沒說過什麼，隻一大早見到他臉色、嘴唇泛白，明顯精神不濟的模樣，教鹦哥拿來幾張醒神符，給他貼滿了額頭，蘭因當時腦袋還在發昏，無知無覺就頂着一腦門的符紙進了考場，使得包括施天白在内不少人看到先是詫異，既而忍不住偷笑，但蘭因根本顧不及——劍道的考卷是由宣虞親自撰筆，拿到手時，蘭因一眼掃過，就發現居然有幾道題目他根本沒太讀明白，絞盡了腦汁答卷，幾個時辰感覺很快就過去了，離開考場時，蘭因恍恍惚惚的，說不清到底是松了口氣還是更加忐忑，遇到鐘纨，觀察着她的神情，試探：“你覺得難嗎？”

“師叔出的題目，靈植學的部分相對容易些，醫藥則考了十數則藥方，論述多是辨析醫經上的難症和藥理，”鐘纨蹙眉：“其中有些題目比較冷僻，比如制‘玄白霜丸’的具體方子，我就不清楚，最後隻猜了白龍骨和玉苁蓉……”

蘭因聽了，心裡一沉：“你就這一道拿不準？”

“當然不是，還有一則……”但鐘纨還沒說完，就被施天白打斷，他考試時就坐在蘭因身後，因此也緊跟着他出來，這會兒終于可以光明正大嘲笑蘭因：“你這符怎麼還貼着呢？”

蘭因反應過來，連忙揭下，被笑得有些懊惱，但見他這得意的模樣又忍不住問：“你答得很好嗎？”

“還行吧，”施天白的心态完全和蘭因迥異，“反正我不會的别人也不會答嘛，能過了這輪就行呗。”

鐘纨奇怪：“你怎麼知道别人？”

施天白咳了聲，示意蘭因：“我那個，不小心瞄到他的卷子了……哎呀，都過去了還糾結什麼！趕緊的，咱們去藥廬堵韓靈雨那家夥！”

自和韓靈雨交手過一次後，施天白隔三岔五就要去找韓靈雨當自己陪練，而出于把施天白當競争對手較勁的心思，蘭因也總會觀戰或加入，然而今天被施天白連續揭短，蘭因實在看他不爽，但拒絕的話剛到嘴邊，就收到鹦哥發來的消息：“是不是結束了？宗主現在會見重要的客人，你稍晚點再回。”

***

雪居。

來訪者正是姬希夷。而坐在此接待他的，除了宣虞，則還有落夫人。

姬希夷早便收到姬珣來信，說想要參加内門考核，争取未來留在蓬萊——他當然是不同意的，從前之所以送姬珣暫時到蓬萊學宮，隻是為了請宣虞指導他修煉《長生訣》，但若成了内門弟子，便相當于真正進入門派核心，成為骨幹，姬家的根系在北冥，姬希夷可從未動過讓姬珣留在蓬萊發展效力的打算，怎奈姬珣這次出乎意料的堅決，說什麼也不肯改變主意，幾次通訊歸勸失敗後，姬希夷隻能撥冗親自過來一趟。

而這也是他第一次見到裴銜的夫人落氏，起初聽說姬珣想拜入落氏門下，姬希夷隻覺得匪夷所思，他對落氏的印象與世人一樣，僅僅停留在裴銜所一力迎娶的那個沒有任何家世、門派背景的女子，但今日面對面，他才驚訝地發現，落夫人的形象與他構想中風花雪月故事裡的紅顔主角截然不同！她容顔甚至很難稱得上貌美，遠不及其以美姿儀著稱的夫君裴銜，性格更是淡漠，待人寒暄的方式隻是最初對着姬希夷微微點了頭，但姬希夷卻不敢覺得被輕慢——一入座，他便感到了對方并不顯露卻極強大的氣場，而越仔細觀察就越有種喘不上氣的壓力，這落夫人，修為竟至少比他高了一個大境界——元嬰修者？！

當世靈氣衰微，能入元嬰境的強者不過區區數十，除了崔羅什、嵇平明這不走尋常路的散修異士，便皆是大世家、大門派的巨擎大能，此幾率絕非偶然——聽說裴銜十年前亦跨入了元嬰境，就說他是什麼背景經曆？從裴氏最資質卓絕、被寄予厚望的小輩到後來的家主，其師承更是蓬萊第二十三代宗主含景真人，可以說一路傾家族與宗門資源所培養——但落氏呢？姬希夷甚至有感覺，對方身上隐隐透出的壓迫感不比元嬰中期的白夢劫低！如果靠的僅是自身天賦，堪稱恐怖！

另一方面，師承所代表的更是資源、人脈，如果真能通過姬珣與裴銜落氏夫婦牽上線，未嘗不會成為自己的一大助力……再說以姬珣的身世，或許盡量遠離玄冥才是上策，姬希夷心念轉間，想法立場頓時轉變，嘴上也殷勤地套起近乎，甚至大口氣地給出承諾：隻要姬珣能有幸成為落夫人親傳，自己願給靈獸谷捐獻多少珍稀資源雲雲。

一番賓主盡歡後，姬希夷意滿離去，落夫人全程都未開口，始終隻由宣虞出面與對方虛與委蛇，直到這時，才淡淡道了句：“姬氏這等數千年的名門望族，或将敗于此人之手。”

宣虞笑笑：“那對我們而言，不正是好事嗎？”

正這時，不遠處藥師谷的方向，忽然響起了微弱的驚雷聲，緊接着，是一聲更震撼的，甚至引起天地些微震動的吟嘯，水靈氣在極速地朝聲處彙聚，很快引來黑雲，滂沱的大雨驟落！

這天地異象是……“在結丹。”宣虞眯眼，感知着那邊的動靜。

無聲的風自落夫人周身揚起，龐大而悄然地漫卷而去，她淺棕色的眼眸動了動：“那條龍？”

***

說回施天白、蘭因又來圍堵韓靈雨——韓靈雨對和他兩個毛頭小子論劍着實毫無興趣，每每避之不及，要說以韓靈雨那神出鬼沒的鳥飛絕身法，原本合這倆人也萬逮不着他，奈何作為被防範的危險分子，他身上時刻得戴着羨門的機關，輕易便能被羅盤定位，故而次次先要經曆好一番你追我逃。韓靈雨也不急着甩人，勾着手指對他們示意“來啊”，随即轉頭就專将他們往羨門各種陷阱機關間引。

将蘭因和施天白困在其中，隻得等公輸儀來救，而韓靈雨憑那詭谲的身法，卻能毫發無傷地躲開襲來的機關暗器，施天白每次被一樣的招數玩弄，氣得罵人，卻不肯放棄、頗有愈挫愈勇的架勢，蘭因起初并不明白：“你幹嘛非要總糾纏他？”韓靈雨和他們修為、劍術客觀上都有挺大的差距，蘭因一點也不喜歡與之過招時毫無還手之力的感覺，但要說韓靈雨多厲害，蘭因其實心裡也不服氣，“你想找人指點的話，為什麼不找我師父？就是裴教習，也比他強啊！”

“再好的老師，也隻是能給你指明大概的方向，但更多還是要靠自己領悟，而劍道的磨砺，最直接的方式就是實戰，強悍的對手就是你的砥劍石，宗主裴師兄固然更強，但凝就劍意已是劍道的質變，這對咱們來說無異于高山仰止，根本不在一個層次，沖上去劈一下，劍都卷成爛鐵，那就不是磨劍，而是直接廢了！相比較來說，韓靈雨劍意将成未成，你覺得他強，但他其實隻是一塊比較硬的石頭，而且他師承嵇平明，劍術奇詭，你不覺得和他打很有意思嗎？”施天白叼着草葉，端着師兄的架子教訓他：“我早就看出，你一和比自己強的人交手，就容易退縮怯懦！你怕什麼？他還能怎麼着你不成？嘗試都不敢，還怎麼砥砺進步？你看着吧，今天我是不如他，但遲早有天，我劈碎他！”

蘭因心裡承認他說得切中了自己的弱點，但不喜歡他說話的态度，還沒想好怎麼反駁才能搬回一城，就聽去而複返的韓靈雨“切”了聲：“讓着你，還真把自己當顆蔥了？！來來來，這回就教你看看你爺爺的真本事！”

韓靈雨不忿被評價技不如人，這次出劍為證明自己，他所用正是當初刺殺宣虞的那一式“無邊絲雨”！

細密的絲雨纏在每一勢快極變幻的劍影間，别說對手的施天白，就連遠遠觀戰的蘭因也根本捕捉不到劍的形影！隻感到密密麻麻的殺意仿佛凝就了一場纏綿的雨勢！等蘭因恍然回過神時，施天白已遍體鱗傷地倒下！

“哼，”韓靈雨高手風範地蔑視冷笑，然而看到一旁神色怔怔的蘭因，想這膽小鬼别是被吓破了膽，再找宣虞告狀，立時破功清咳道：“喂，這可是他自找的啊！且我根本沒下狠手，全避開了他的要害……怕了以後就别再來招惹我！真以為你們爺爺是好惹的嘛？”