六個月前。

連三日的暴雨，将京畿最後的暑熱消解完畢，日子剛轉進八月，山間的秋意便順着溝渠，汩汩溢到了田間地頭裡。

田莊門外的老榆樹下，金黃的榆錢子厚厚地蓋了一地，順着這陣疾風暴雨，老樹将枝條抖了個幹淨，滿身輕快地在秋風裡搖曳沐浴，神清氣爽。

杜泠靜站在門前，她的境況，可比不得這顆父親中狀元那年手植的老榆樹——

她被這場大雨留在京畿五日，眼下雨雖然不下了，但算算日子，趕在中秋之前返回山東老家，卻來不及。

阮管事跟她提議，“姑娘收書一路北上，既然風雨要留姑娘，何不就在此過中秋。恰二老爺一家都在京城老宅，姑娘過去倒是阖家團圓。”

杜泠靜認真思量了一下。

母親在她五歲那年過世後，父親沒再續弦，她一直跟着父親到處做官，後來到了京城，住進祖父留下的老宅裡，父親官途步步走高。先帝愛重父親，晚年重病時，時時招他至身側，後來更是将他提為文淵閣大學士。

三十六歲的閣臣，即便是狀元也是首例。

隻是先帝過世、今上繼位之後，祖父也過世了。她随着父親離京回鄉守孝，回了山東青州老家。

原本父親守孝三年便可回京官複原職，誰料就在回京的路上，突遇山洪... ...

父親意外過世時，她十七歲。

父親生前，給她與蔣家三郎定了親。她與三郎一起長大，當然無意嫁給旁人。可三郎身子不好，終是與她尚未成婚便病逝了。

那年，她才剛二十。

嬸娘顧氏從前便在意過她無父無母，後連未婚夫婿都沒了，說她實在算不上吉祥之人。

杜泠靜并不在意。不過此番若是平日裡也就算了，偏偏是中秋佳節，她突然上門叨擾，在旁人眼裡，未必是團圓喜事。

杜泠靜說罷了，隻讓阮管事去準備中秋節禮，屆時給叔父嬸娘送過去，自也給二妹和小弟都備一份。

“... ...隻是多年沒見弟弟妹妹，不曉得他們喜好些什麼。還有嬸娘，近來不知如何了。”

杜泠靜的嬸娘顧夫人，去歲出門時出了意外。她堪堪撿回一條命，卻受了重傷，多半時候神志模糊，連人都識不清，隻能卧床休養，再無昔日風姿。

管事阮恭這就遣人，先往顧夫人京郊的陪嫁小莊子上打聽。小厮一個時辰便跑了個來回，回來的時候臉色有點古怪。

“是有什麼事？”杜泠靜讓阮恭把人叫進了廳裡來。

小厮名喚菖蒲，支吾了兩聲不知從什麼地方說。

阮恭上前踢了他一腳，“就把你聽的見的，從頭到尾說。”

菖蒲捂了屁股，這才道。

“小的過去，二夫人陪房見是小的來了，都吓了一跳，我就把咱們被雨困在這兒的事說了，又照着姑娘吩咐問了話。”

“他們說京城澄清坊府邸那邊，二老爺居家候缺，一時沒有合宜的，多等了幾個月。二夫人還是舊樣子，隻是月餘前生了場小病，更虛弱了，每日貴重藥材養着。二姑娘接手了家中中饋，平日還要往顧家進學，甚是忙碌。小爺年初去了保定的書院讀書，等閑不還家。”

秋霖挑眉，“這不都挺好？你怎麼一副被棗核卡了嗓子的樣子？咽不下也吐不出的。”

秋霖這麼問，菖蒲又露出一副卡嗓子的表情來。阮恭照他屁股又踢了一腳，“還有什麼，快說。”

這一腳踢得重了，菖蒲一踉跄，秃噜着把話都說了。

“小的問了話原是想走的，卻瞧見院子裡擺了不少箱籠，都是雀登枝、并蒂蓮的紋樣，怎麼看怎麼像嫁妝箱子。有一隻敞着的，裡面放了四匹大紅綢，像是立時就要拿出來用。我問了一句，‘二姑娘要成親了嗎？’，誰想這一問，他們竟都支吾起來。”

阮恭和秋霖相互對了個古怪的眼神，二姑娘還未及笄。

杜泠靜微頓，“繼續說。”

菖蒲趕忙道，“接着莊子裡主事的來了，我瞧着面生，再一問才知道是顧家派來的人。”

他道這人喚作顧九，此人先說了幾句漂亮話，接着又說雨大路難走。

“說姑娘不便進京，由他們代為送過去也是一樣的。又問咱們什麼時候回去，他們可以派人護送姑娘... ...顧九說了一堆，我問了一句家裡是不是要辦喜事，他卻說不是，隻道二姑娘快及笄了，備辦些及笄禮的器具罷了。”

菖蒲終于把話一股腦全說了，似卡在喉嚨間的棗核吐了出來。

“姑娘，恭爺，秋霖姐姐，你們說怪不怪？要是二姑娘辦及笄禮，緣何其他人不直說？再者我看着就是像嫁妝箱，二姑娘莫不是及笄禮行完就要嫁人？那這樣的大喜事怎麼還不讓咱們知道？咱們還能折了他們喜氣不成... ...”

話沒說完，阮恭第三腳差點把人踢出廳去，“胡說八道什麼呢？”

菖蒲捂着屁股，一臉委屈憋悶。

“好了。”杜泠靜及時開口，止了阮恭的第四腳。

她跟菖蒲颔首，“沒什麼事，你跑一趟也累了，去歇了吧。”

她嗓音似檐下殘餘的雨珠，滴答墜入盛滿水的門海大缸裡，波開圈圈漣漪。

菖蒲卻越覺不忿，想說什麼都被阮恭瞪了回去，最後隻憋出來一句。

“姑娘别忘心裡去，不值當的！”

說完捂着屁股跑了。

秋霖“哎”了一聲，阮恭差點追出去踹他，杜泠靜則忍不住彎起嘴角笑了笑。

秋霖道，“姑娘還笑呢？”她不滿嘀咕，“被人防賊一樣防着。”

阮恭則琢磨了一下，“姑娘，咱們真就避這嫌？要不要進京仔細打聽一下？”

他不确定，姑娘這幾年獨自在家打理書樓，一向奉行多一事不如少一事。

阮恭瞧過去，卻聽見姑娘穩坐上首，緩聲開了口。

“先曉事再避事，是甯人息事；隻避事不曉事，怕是要生出咄咄怪事了。”

阮恭眼睛一亮。

姑娘所言這正是他顧慮的，不管二房是什麼情形，先打聽清楚再說。

姑娘叫了他，“你親自往京城去一趟吧。”

“是！”

*

阮恭動身去了，杜泠靜坐在檐下看了一陣書，天色沒大亮，反而陰沉起來，不時又飄起了小雨。

秋霖趕緊叫人把剛曬上的書收走。

“姑娘的書總是曬不上，這要是在南方，早就黴了。”

她一邊發愁一邊囑咐人動作仔細些，“這些書比人都金貴，本本都斥重金才買到；還比人年紀大，各個都是上百歲的老祖！可别磕着碰着。”

丫鬟們動作都輕得似捏頭發絲。

杜泠靜在旁輕笑。

杜氏自她高祖起開始讀書，到了祖父出了第一位進士。

祖父是正兒八經愛書的讀書人，做官不久便不耐官場繁瑣辭官還鄉，盡心治學講學，桃李天下，成了本地赫赫有名的大儒。

他修建的書樓喚作勉樓，不同于别的藏書樓為私家之用，勉樓最開始便有祖父供天下人共讀之願。

待父親回鄉守制，更是着力擴充藏書，廣邀書客，為前來讀書之人大開方便之門。

父親身後，叔父在外做官，她接手了勉樓，則着力于搜尋古籍善本，每尋到一部，便如發掘得落滿塵灰的珍寶一件，悉心整理印刻發行。

她最初的意思，不過是怕古書束之高閣，沒成想勉樓卻因此聲名遠揚，這幾年已漸漸能與江南大藏書家的書樓作比，杜泠靜自己也莫名在士林裡得了些名聲。

但勉樓藏書有此名聲，不光是他們祖孫三代之功。她未婚夫婿蔣家三郎，也為勉樓盡心盡力。

蔣家本是當地耕讀大族，前朝時不乏子弟高居廟堂，但本朝開國後才俊寥落，唯獨三郎一枝獨秀，十六歲就中了一省解元。

可惜三郎自幼病弱，舉業耗費心力，解元之後他身子越發不濟，隻能中斷科舉。

三郎将不多的精力投到了她的勉樓上，還用蔣家的錢，重金收得宋本存置勉樓裡，又以杜氏的名義刻印發行。