黃華坊顧府。
杜潤青隻覺自己心跳如擂鼓。
“可是，可是聖旨之下替嫁真的成嗎？”小姑娘再沒想過這種可能。
萬老夫人卻拍了她的手。
“你這孩子，難不成忘了外祖母是什麼人？”
杜潤青愣着看去。
她外祖母萬老夫人，是被人稱道的京門月老。
此刻這位“月老”教給她外孫女。
“高門聯姻，結的從不是兩情相悅，而是兩姓之好。聖旨賜婚，除非是給公主郡王，不然都隻道姓而不指名，至于到底是哪兩人婚配，全看兩家的意思。”
可杜潤青又問，“那侯爺也是默認姐姐的，還見過姐姐了。”
萬老夫人笑着搖頭，“你忘了侯爺同你說的話？他說杜家是詩禮傳家，滿門清流，所以才給你讓行，願意出手相幫。侯爺這等人物，看重的當然隻會是門庭。隻是你大姐恰及笄了而已。可你覺得，侯爺會中意你大姐？”
她連問，“你大姐是有貴女的矜持柔潤之氣，還是對侯爺一心一意？”
杜潤青搖了頭，隻聽她外祖母道。
“你比你大姐強百倍。你嫁了侯爺之後，隻要時常提及你那閣老伯父，在士林中幫襯些貧寒學子，往後京中隻會記得你是你伯父的侄女，而忘了她杜泠靜是閣老女兒。”
取而代之嗎？
杜潤青見外祖母心中已有了安排，“還有侯爺處，你雖心悅侯爺，卻也不可獨占。出身低賤的侍妾，替侯爺多納幾個無妨，正顯得你大度。”
納妾？小姑娘心裡有種說不清的滋味。
萬老夫人見外孫女有些發懵，曉得她年紀太小，一時聽不得太多。
她也不再繼續說，笑着攬了她在懷裡，“好了，旁的事情往後說不遲，你當下要務是好生養好身體，要及笄，要成婚，那件是不要緊？等你養好了，便也該是侯夫人了。”
萬老夫人說完，讓她好生歇着，出了房門去。
房中隻剩下杜潤青一人恍惚坐在床邊。
她真要嫁給侯爺了？真的嗎？
可是姐姐那邊，會答應嗎？
... ...
杜泠靜如何态度，萬老夫人并不着急，她先讓人把女婿杜緻祁請了過來。
杜緻祁原本還不願意出門。距離下月初六的大婚沒幾日了，他眼下最害怕的，就是侄女一錯眼的工夫，就給他兜頭一棒難題。
他隻想在家看緊了侄女，盯着她初六上花轎。
但這樣好的親事，旁人求都求不來，可他同侄女鬧到如此地步，指望着沾光是沾不上了。
然而杜家又成了侯府姻親，一旦慧王沒能成事，杜家第一個跟着倒黴。
才幾日的工夫，他嘴角起了一圈泡，眼下想想先前在偏僻處做官，雖被卡着升不上去，倒也每日都是些吃茶作詩的閑安日子... ...
然而顧揚嗣奉萬老夫人的命令，親自來請了他。
杜緻祁萬般無奈隻能去了。
他到了顧家，嶽母就直接點到了他心上，“瞧你這一嘴的火泡，想必大姑娘嫁過去之後，你這處境越發艱難了吧？”
杜緻祁心道那還能怎樣，“侯府要娶，杜家能不嫁？”
誰想嶽母一開口，“既這麼為難，不若給侯爺換個新娘。”
萬老夫人把意思跟這位姑爺說了，話說完，杜緻祁驚得滿身汗都冒了出來。
替嫁？！打死他都想不出來，可嶽母卻說得十拿九穩一般。
抛開聖旨沒有點名，再抛開侯爺未必看得上他那愛鬧事的侄女，他隻問萬老夫人。
“靜娘處該如何？難道将她綁起來藏起來？萬一她又鬧起來怎麼辦？”
他眼神莫名警惕了起來，“她到底是家兄唯一的血脈，總不能，總不能... ...”
萬老夫人不禁瞥了這位姑爺一眼。
“須得如此麻煩麼？你隻管把她叫來，問問她答不答應不就成了？”
萬老夫人不得不又給這位拎不清的姑爺解釋了一句。
“是她念着舊人不忘，不肯嫁給新人。她這麼不願意，會不答應嗎？我們順水推舟罷了。她若真不答應，可就是笑話了。”
杜緻祁倏然恍了過來。
好似最不願意嫁的，正就是侄女。
萬老夫人由着他自己思量，此刻端起茶盅緩緩飲了兩口。
那杜泠靜這麼不想嫁人，隻要杜緻祁一開口，她必然答應。
可這世間女子，哪怕是傻了瘋了也照樣嫁人。今次她不肯嫁探花、嫁侯爺，往後年歲越發大了，借杜緻祁的手，她隻能給她找個老鳏夫續弦了。
隻盼她到時候才知道女子當如何行事，但這世間可沒有後悔藥賣。
不知彼時，這位閣老獨女還剩多少清高孤傲之氣？
*
晚間這場雨終于在悶雷中落了下來，杜府西院頓時清涼起來。
秋霖擰了沾濕的裙擺，進屋來跟杜泠靜說話，“姑娘你說怪不怪，顧家早間把二姑娘接了去，下晌不說接二夫人過去，倒是把二老爺請走了，這會還沒回來。難不成留着病榻上的二夫人給咱們照看？”
秋霖說來，見姑娘嘴角微勾地笑了笑，不似前兩日獲知成婚在即時，雙唇抿成一條線，一言不發的修書，這會則閑閑地翻過一張書頁去。
“想來顧家是在商量大事，一時顧不得嬸娘。”
“什麼大事？”秋霖奇怪。
沒等杜泠靜開口，阮恭傳了話來，道是二老爺杜緻祁回來了。
“不過二老爺說，二姑娘眼看就要及笄了，住在顧家不合适，讓姑娘明日随二老爺過去，把二姑娘接回家裡來。”
秋霖睜大了眼睛，“兩坊就隔着一條崇文門裡街，接二姑娘回家，還要這麼興師動衆？”
她這話竟引得姑娘輕笑了一聲，姑娘一笑，又引得在窗下避雨的雀兒，歪着腦袋朝姑娘啾啾了兩聲。
姑娘素來不敢碰這些小東西，怕驚着它們，此刻卻不禁歪了歪頭，細瞧那啾啾小雀，輕聲喚了廊下的艾葉，“給它捉條蟲子吧。”
艾葉應聲去了，秋霖見姑娘真是有閑心，仍看着那雀兒。
“舍南舍北皆春水，但見群鷗日日來。【注】但願咱們能趕在年前返回青州，明歲開春，勉樓裡也有鳥雀鷗鹭日日飛來。”
說話間，艾葉已捏了個蟲子來了，雀兒啾地一聲就仰頭吃進了口中。
秋霖則眨着眼睛，訝然又不解地看向姑娘。
姑娘竟覺得他們能趕在年前回青州？那麼姑娘口中顧家今日在商議的大事是？
秋霖有些猜測，又不太确定。
待翌日跟着自家姑娘到了顧府，萬老夫人和顧大老爺在上首正坐，自家二老爺也坐了一旁，衆人隻看向下首的自家姑娘，自家二老爺問了過來。
“... ...你既這般不欲嫁，我隻能同你妹妹外家商議，讓她代你嫁過去。靜娘你可答應？”
秋霖深吸一氣，顧家商量了一日的大事，可真是個大事啊！
她連忙轉頭看向自己姑娘，見姑娘一息猶豫都沒有。
她點了頭，“我答應。”
這麼幹脆利路地點了頭，縱然杜緻祁心有預計，此刻也略略驚訝。
顧揚嗣在旁，喜色爬到了眼角上，這下好了，永定侯爺成了他外甥女婿了，害怕沒人找他辦事？
梁氏微微皺眉看了杜泠靜一眼。
而坐在最上的萬老夫人，一點意外都沒有。
有些人自以為聰明清醒，其實不知不覺就把自己的路越走越窄。
這樣的人，尤其是女子，她可見得太多了。
她道，“大姑娘既然應了，這事可就說準了，變不得了。”
她不光得讓這位杜家大姑娘答應，還得立個字據才好把這事坐實。
誰知她立字據的話還沒說，卻聽見那位姑娘開口回了她這話。
姑娘着一身湖藍色長裙，面若平湖，可下一息說出的話，倏然将堂中掀起波瀾來。
“二妹替嫁可以，但我需得叔父先答應我一樁事。”
她微頓，目光從衆人身上掠過。
“分家。”
“從今日起，杜氏一門兩房一分為二，兩家花開各枝，互不相擾，妹妹得家高門，我送上喜禮，而我姻緣諸事，不勞叔父費心。還請叔父先行應允，你我叔侄二人立下字據，我自帶回青州交由杜家族老，為此事見證。”
一如她方才點頭應下毫不猶豫，此刻她亦開門見山地把話說了。
杜緻祁雙眼瞪大地愣在那裡。
顧揚嗣眉頭緊鎖，梁氏亦驚奇卻不敢言語。
而上首，萬老夫人端着茶碗的手顫了一顫。
她不再似方才那般側着身子用眼角打量過去，而是她自己都沒留意地正了身，看向這閣老獨女。
自己讓青兒替嫁一事，她提前猜到了！且來之前就做好了準備，直接提出了分家。
這家一分，她就算是自立門戶，在青州她自然有杜家宗族照看，還有蔣氏在旁幫襯。萬老夫人原還想着給她尋個老鳏夫讓她嫁過去，但兩房一分家，杜泠靜不光同她無關，連杜緻祁都一句話說不上了。