大喜在即，澄清坊杜家人人紅光滿面，喜氣洋洋。
先是八月廿九這日，二姑娘的及笄禮。
萬老夫人親自擔了正賓，又請了都察院副都禦使章家的大姑娘做了贊者。萬老夫人為嶺南劉氏和都察院副使章家，求過一道賜婚聖旨，章家極願意給她老人家這個面子，不光大姑娘來了，還帶了好幾位交好的高門貴女。
杜家這場及笄禮辦得堪比公侯伯府，哪怕杜家二夫人病着，杜家小爺還沒從保定的書院趕到，也絲毫無損禮慶的熱鬧。
杜泠靜雖沒怎麼露面，卻也送了一支鑲東珠的南洋翡翠簪給妹妹。
此物十分稀罕，是閩南的書商難得北上一趟，送給杜泠靜的。
秋霖心疼得不行，“姑娘這禮也太重了。”
杜泠靜隻笑笑，“到底她是代我出嫁。”
秋霖無話可說。
及笄禮行完，日子一翻就到了九月。九月初六就是大婚之日，杜緻祁原本是嫁侄女，眼下突然變成了嫁女，杯碟碗盞要求得越發精細，通通使了重金臨時購置，連秋日裡正盛的蘇杭名菊，都一口氣買了二十八盆。
他看着盆中花朵争奇鬥豔，一擺手叫了仆從，“給大姑娘也送去八盆。”
下人訝然，紛紛心道二老爺不是不待見大姑娘嗎？倒還急着給大姑娘送花。
莫說他們奇怪，也收了花的阮恭菖蒲幾人也瞧着稀罕，“二老爺還記着咱們？”
倒是秋霖哼哼一聲，“姑娘剛給二姑娘送了根南洋翡翠簪，幾盆花算什麼？”
她還在置氣，杜泠靜好笑地看了她，不過見着叔父送來的幾盆蘇杭菊各個開得鮮豔，花團錦簇，确有幾分喜氣流動其中。
她不禁走過去多看了兩眼，不想一回頭，看見了二妹杜潤青。
小姑娘穿了一身櫻桃紅繡桃花的褙子，發上戴了一排粉色簪花，人立在西院門外，再不見前幾日的病态，臉色都紅潤起來。
她也曉得那樣的稀罕的禮，縱然是外祖母也沒給過她。
但更緊要的不是這個，而是大姐答應替嫁，她可以嫁給侯爺了。
從前她縱然心許侯爺，卻從不敢想。也隻有在河邊，推着河燈許出那些飄渺願望時，才敢心口默念。
但隻要再過五日，她就是侯爺的新娘！
她叫了瑞雪将章家送她的江南新茶奉了過來，她沒明說到底是為什麼，但向杜泠靜淺行一禮。
“多謝姐姐。”
秋霖瞧見茶葉，才略略收了些哼哼不快。
杜泠靜自不在意這些細碎，扶了妹妹一把。
“不必多禮。”
她跟二妹輕輕笑了笑，兩家已然分家，往後妹妹嫁去侯府，她返回青州，日後恐沒有幾次相見之機。
她們姐妹差着年歲，緣分本就淺淡，中間又橫亘諸事，還能淺言兩句客套之言，便是不錯了。
杜泠靜眉目舒展怡然，秋風吹不起她眸中波瀾，隻能吹得她鬓發飄起，衣袖翻飛。
杜潤青一時看住了姐姐。
她忽想起替嫁落定的那日，她還有些恍惚，問了瑞雪，“我替姐姐嫁過去，侯爺會不會不喜歡？”
瑞雪說怎會，“侯爺是見過姑娘的，彼時便對姑娘青眼有加，就算是替嫁，又怎麼會不喜歡？”
那日瑞雪說得她臉頰都燙起來，銅鏡映着她臉上绯紅顔色。
可今日，她看住了立在風口的姐姐，心中莫名跳了一跳。
侯爺是見過她，但更是見過大姐。
那日在外院書房，侯爺還同大姐單獨叙了幾句，然後便說了初六就要大婚的事。
會不會... ...她看向大姐身形細挺，烏發長眉，水眸羽睫，此刻沐在秋風中，似乘風偶至又即将飄去的仙子... ...
會不會侯爺，心裡其實也是中意大姐的？
就算是她做了他的新娘，他也不會忘了原本要娶的是大姐？
小姑娘咬了唇，心裡有種說不出的酸酸滋味。
她不由地開了口，不知自己想說什麼，卻道，“侯爺送來的聘禮比尋常聘禮要多上許多，想來，最初侯爺是給姐姐的，那姐姐要不要... ...”
話音未落，大姐轉頭看住了她的眼睛。
“二妹想說什麼？”
她一愣，沒開口回答，卻聽見姐姐道。
“那都是你的聘禮，侯爺也是你的夫婿，旁人同這些都沒關系。”
那管嗓音淡淡的，卻直點到了她心上，“妹妹确實應該少思少慮，守心正念。”
杜泠靜說完，最後看了妹妹一眼，轉身回房中去了。
門外一時無人，瑞雪忍不住道了句，“大姑娘跟姑娘說話，怎地這般不客氣？姑娘眼看着就要做侯夫人了。”
小姑娘卻沒回應什麼，咬唇怔了半晌，才回了神道，“我們回去吧。”
... ...
杜家要辦喜事的忙碌，忙不到杜泠靜的西院裡面來。
她則特特叫了阮恭，問及了另外的事。
“官府和錦衣衛都去巡查了扈氏兄妹的下落，到現在還沒找到？我們派出去的人手呢？”
自杜泠靜得了扈氏兄妹失蹤的消息，就連續三次加派人手找人，但此刻阮恭隻跟她搖頭。
“眼看着兩個月了，一點消息都沒有，似如人間蒸發了一般。”
他這麼說，見姑娘皺眉，“莫要胡言。”
阮恭連道失言，“扈大爺和扈娘子他們沒找到，未必就出了事，興許是藏匿在了隐秘之地，謹慎避着這些雜亂尋找的人手。”
杜泠靜的人手自是去救他們的，但旁人，尤其是邵家的勢力可就未必了。
邵伯舉因殺人風波被皇上撤了進宮侍讀的差事，可眼下扈氏兄妹的事情沒有下文，邵伯舉雖不能解除嫌疑，但也不能被定罪，時間一長，反而松快了許多。
近來朝中就越發有人替他分說，離着他撇清關系不遠了。
一旦邵伯舉恢複昔日恩寵，杜泠靜倒沒什麼，遲遲沒有出現的扈家兄妹就境況不妙了。
她長歎一氣，一邊吩咐阮恭繼續差人找尋，也仔細留意有沒有莫名遞來的消息字眼，一邊将眉心捏了又捏。
“.... ...到底出了何事？”
可惜不管扈家兄妹出了何事，她都一時出不了府邸的門。
替嫁之事若想更加順理成章，莫過于她突發急症，杜家不得已才換了新娘。
日後那位侯爺追究起來，也算有個說辭。但屆時他要如何，就同她無關了。
*
積慶坊。
侯府的喜慶絲毫不遜色。
然而内院仆從們忙碌得腳不沾地，外院書房裡，氣氛卻有些發沉。
“顧家的人，頻繁出入姑娘置放嫁妝的宅院？”男人嗓音略擡了擡，叫了崇平，“你仔細禀來。”
崇平上前。
他說杜家因着二夫人卧榻的緣故，在同坊相鄰的胡同裡臨時典了一處小宅，專門用來放置姑娘出嫁的嫁妝。
這嫁妝原本就安置好了，約莫六十四擡，當然是原本為了大姑娘嫁邵伯舉準備的。顯然聖旨賜婚姑娘和侯爺，侯爺下的聘禮貴重繁多，杜家的嫁妝也不得不多置辦了些，到了七十二擡。
到底杜緻祁是嫁侄女不是嫁女兒，能湊上七十二擡就算說得過去。
誰想前兩日杜緻祁忽的又往上加了十六台，竟然要湊八十八擡。
但嫁妝箱子置辦了，東西卻未見購置。
崇平聽說之後就覺奇怪，讓人盯了那院子三天。誰料卻見每每到了夜深人靜的時候，杜家沒來人，顧家卻來人了。
“... ...他們專挑了深夜無人時，賄賂了夜巡的官兵，從萬老夫人的陪嫁小宅裡，擡了東西往那嫁妝院子裡去，此事行得極為隐秘，看樣子不想讓外人知曉。”
崇平說去，又補了一句，“前兩日都是萬老夫人身邊的管事帶人去的，昨日萬老夫人的獨子顧大老爺突然去了一趟，也辦了些物什進去，但後來又擡出來一些，頗為古怪。”
崇平今晚也安排了人手盯着，但這會先禀告了侯爺。
他見侯爺臉色沉了幾分，忽的轉頭叫崇安進來。
“姑娘這幾日如何？”
崇安見侯爺同自己哥哥都面色微沉，他也不免緊張起來，但大姑娘那邊沒什麼異常。
他不禁道，“屬下見阮恭、菖蒲他們這幾日，也都忙乎着喜事，不見因何犯愁。且屬下見姑娘身邊的小丫鬟艾葉，還往外城的花市上買了兩把新花壺，道是姑娘進來每日為花澆水，用着趁手些。”
這話一出，崇安就見他哥皺了皺眉，他不知哥皺眉做什麼，卻聽侯爺問來。
“你确定她每日親手澆花，不是旁人？”
崇安确定是杜家大姑娘，因為那小丫鬟艾葉買花壺的時候，讓店主專門挑了輕的來，還說，“我們姑娘是提筆寫字的手，每日寫字都夠累了，澆花不能再累着。”
崇安将這話原原本本說給了侯爺，“聽說是杜二老爺給姑娘送的八盆名菊，姑娘頗有興緻。”
誰料侯爺臉色卻沉了下去，突然吩咐了他。
“取我的夜行衣來。”
*
夜深了，京中的酒樓茶館陸陸續續地送走了最後的賓客，城中除了更夫便是巡防的衛兵。
陸慎如從北面進了澄清坊，當先就路過了杜家置放嫁妝的臨時宅院。
他隻略略一站，就見一行十來人，擡着東西進了那宅子裡。
崇平耳語，“侯爺，都是顧家的人。”
顧家的人跟大姑娘杜泠靜可沒關系，有什麼必要往她的嫁妝箱子裡添東西？