“時英，”他喚朗桢的字，并無幾多長輩對于晚輩的和藹溫情，凝重如夜色，帶着提醒。“一會兒抵達法租界面對的外交事宜恐十分棘手，洋人不好相與，你務必打起十二分的精神，權衡利弊之後再下定論。”

“無論如何，今日當把控住局面，不可鬧得雙方最後劍拔弩張，有損廣州國民政府的顔面。”一番思慮後他沉聲開口，囑咐自己的仔，亦或是官場中的得力臂助。

朗桢點燃一支香煙，降下車窗，好讓煙霧飄散。他有煙瘾，并非至于不可克制的地步，隻是習慣性在狹小的空間内以尼古丁放松中樞神經。

大敵當前，他反而平靜。吞吐一縷煙氣之後，回應父親：“我認為不可失掉立場。雖是談判租界内的經濟條例，一定不能喪失華人的權益，否則便成了忍辱屈從。”

“洋人貪婪無道的本性人盡皆知，一個喪失權益的條例，若此次商談之後他們借口推行到廣州沿岸的通商貿易中，深受其害的不僅是華人商賈，更讓中國外貿變得更為被動。經濟命脈漸被洋人套取玩弄于股掌，這是政府的失職。”

趙懷洧短暫沉默，經驗不同、眼界不同，思考問題的方式天差地别。他不與年輕後生争辯，岔開話題：“聽秘書長說，你的翻譯員近期告假，關鍵時刻掉鍊子，我已停掉他本月薪水，按短期革職處理。”

“B類譯員中我親自面試遴選出三人，通知他們跟車前往現場，确保萬無一失。不過，你似乎已經擇定談判時随同入席的翻譯員，怎未聽你報備過。”

“父親，我選擇的乃是私下裡認識的一位學者，并非部門裡的同僚，因此便未向您提及。此等事我自認能夠處理得好，不必向您叨擾。”朗桢說。

“哦？你幾曾還與學界中人有私交，隻是外交場合非同兒戲，國體面前，實不該任用一位非專業人士。你即刻将此人辭掉，不要将之帶入租界。”

“父親，學者亦兼有極高的英文水平和心理素質，為何要因‘術有專攻’的刻闆論調限制其才能的發揮呢。”

“胡鬧！”趙懷洧拔高音量，“事關外交談判之成敗，豈容你随心所欲任用譯員！未考取翻譯資格證者，一律視為不具備翻譯資質，不配為外交部次長傳譯。時英，你應當時刻清楚你自己的身份，清楚自己所處的位置。”

“父親，我見證過她的英文水準，絕對不輸任何一位專業翻譯，她本人雖非職業譯者，卻嚴謹博學且著作頗豐。正因翻譯一職至關重要，若非選擇有思想、有血肉值得欽賞之人，則隻是一台中英互譯的機器。”

駛往租界的汽車在路口左拐，駛向廣州大學方向。桐陰遮擋溶溶流雲。

朗桢說：“父親，您見過她就會知曉，她的思想和眼界都是不俗的，更勝她的口才。”

接待車停在廣州大學宿舍樓前接了遂晚，跟随“0001”号繼續開往租界。

租界前照例戒嚴，道閘杆橫亘，迫使車輛停下接受盤查。