三日後。
燕枝早中晚各灌一碗苦藥下去，風寒就好得差不多了。
他把陛下畫出來的名冊重抄一邊，送到尚書台那邊，請尚書台官員安排。
他又帶着宮人，把大梁宮西邊空置的兩處宮殿收拾出來，準備給他們居住。
這日清晨，備選衆人入宮。
燕枝抱着名冊，站在宮門外，迎接他們。
這會兒沒人過來，燕枝悄悄低下頭，揉了揉眼睛。
陛下要選秀，雖然他已經說服自己，接受了這件事情，但他心裡總是悶悶的，昨晚也睡不着。
後來，陛下發現他沒睡着，就說躺着也是躺着，就把他抱起來，讓他“争寵”。
一直到天光破曉的時候，陛下才把他從溫泉池子裡扛出來。
他一整晚都沒睡，才剛睡了一會兒，陛下又把他喊醒，還對他說，這些公子哥兒，說不準以後都是他的主子，要他早早地就過來候着。
所以他現在當然沒精神。
燕枝掩着嘴，别過頭去，打了個大大的哈欠。
正巧這時，一駕馬車從遠處駛來，在宮門前停下。
卞大人背着包袱，帶着卞明玉走下馬車，也不急着送他進宮，而是先将他拉到一邊，殷切叮囑一番。
“入宮之後，小心行事，切不可嬌縱任性，更不可強出風頭。隻等選秀落選，就能回家了。”
卞明玉點點頭：“知道了，爹，你就放心吧，陛下不會看上我的。”
卞大人無奈，又拉着他，來到燕枝面前：“燕枝公子。”
燕枝趕忙收斂了臉上笑意，向他行禮：“卞大人。”
“我這個兒子笨得很，若是在宮裡有做得不好的地方，還請燕枝公子多多提點。”
卞大人一邊說着，一邊從衣袖裡掏出一個錢袋子，要塞給燕枝。
燕枝擺着手，連連後退：“不可不可，奴……”
正拉扯着，卞明玉探出腦袋，一把奪走父親手裡的錢袋，從自己腰帶上扯下一個荷包，從裡面拿出一個布包，遞到他面前。
“這個給你。”
燕枝還想拒絕，卞明玉又笑嘻嘻地道：“鹽漬青梅。好吃的，給你吃。”
卞大人剛想訓斥他，卞明玉又道：“爹，你給燕枝公子塞銀子，人家在宮裡怎麼花？再說了，要是你這個又醜又土的錢袋子被陛下看見，你讓人家怎麼解釋？”
好像很有道理的樣子。
卞大人一時間竟愣住了。
卞明玉最後道：“虧你聰明一世，連這點都沒想到。”
他轉過頭，朝燕枝笑，露出八個大白牙：“給你吃。”
燕枝還是拒絕：“還是不必了，我……”
“吃一顆，沒核兒，是南邊親戚特意送來的，家裡的弟弟們都吃過了。”
“南邊親戚”四個字，卞明玉咬得格外用力。
燕枝下意識擡起頭，對上他友善的目光，好像明白了什麼。
卞明玉好像知道了。
前陣子在營地裡，那個裹着披風，偷溜出來玩兒的人，就是他。
可是卞明玉，好像并沒有要揭穿他的意思，更沒有要用這件事情威脅他的意思。
或許，隻是因為他們當時談到了南邊，所以他單純熱情地想要讓他嘗嘗南邊的東西。
燕枝怯怯地看着他，試探着伸出手，撚起一顆梅子：“多謝。”
“不必客氣。”卞明玉笑着，從父親肩上接過包袱，“爹，我進去了。”
“行……”卞大人皺着眉頭，忽然想起什麼，“錢！卞明玉，錢還給我！”
可是卞明玉背着包袱，揣着父親的錢袋子，跟随迎候的宮人，頭也不回地進了宮。
燕枝把梅子塞進嘴裡，笑了笑，低下頭，在名冊上圈了個小圈兒。
卞公子到了。
不多時，其他公子也陸陸續續到了。
也有想給燕枝塞錢的，但是燕枝膽子太小，全部推辭了，一個都沒敢收。
謝儀是他父親陪着過來的。
父子二人看見燕枝，為了幾年前的救命之恩，又鄭重地向他行禮道謝。
謝父甚至要給他下跪：“燕枝公子，救命之恩，永世難忘……”
燕枝趕忙扶住他，讓他站好：“不必多禮，不必多禮。”
謝儀沒想過要入宮，謝父也不奢望他做皇後，父子二人在宮門前，也是依依惜别，殷殷叮囑。
燕枝本就想提醒謝儀兩句，低頭看看名冊，見人來得差不多了，便留下兩個宮人在宮門前繼續等候，自己親自帶着謝儀，朝備選兒郎的住處走去。
兩個人一前一後，走在長長的宮道上。
謝儀是謝家旁支子弟，家中并不富裕，就算這幾年他父親立下軍功，他們家也一直都很簡樸。
也有可能是故意扮醜，謝儀今日隻穿了一件洗得發白的素色衣裳，冠上也隻插着木簪。
謝儀摸了摸衣袖，從裡面拿出一個熟悉的荷葉包，悄悄遞給燕枝。
“公子。”
“诶？”燕枝驚訝，連忙用衣袖遮住他的手。
“前陣子的糖糕，不知公子吃着可還好？”謝儀溫聲道，“我收到旨意要入宮，知道會見到公子，所以特意再去鋪子買了一些。”
“謝謝。”燕枝接過溫熱的糖糕，藏進袖中。
謝儀又問：“前幾日聽聞公子風寒，今日可大好了？”
“已經好了。”燕枝點點頭，“勞你挂心。”
“是我應該做的。”
“所以……”燕枝頓了頓，回過頭，小聲問，“所以，我們現在算是好友了吧？”
陛下說過，謝儀是他唯一的好友。
雖然陛下那時很可能是在陰陽怪氣，但是陛下說久了，這話聽久了，他也确實有點兒把謝儀當成自己的好友了。
他總是跟在陛下身邊，陛下不喜歡他，宮裡的宮女太監因為他的身份，也很少和他私下往來。
如今想想，他唯一認識的，算得上是友人的人，就隻有謝儀了。
謝儀輕輕點了點頭：“若是公子願意，那我們就是好友了。”
燕枝腳步一頓，猶豫片刻，最後下定決心，轉身拉住謝儀的衣袖，帶着他躲進宮道前面的角落裡。
“過來，我跟你說，你已經被陛下看上了。”
謝儀愣了一下：“什麼？”
“你已經被陛下看上了！”燕枝焦急地重複一遍。
“為何？”
“誰讓你看了這麼多書，才華那麼高？”
“這……”
燕枝認真道：“你進宮之後，就别再看書了，也别寫文章了，知道嗎？”
“我知道了。”謝儀颔首。
“在宮裡裝得笨一點兒、傻一點兒，不要出風頭，知道嗎？”
“好。”謝儀繼續點頭。
“你說話說得太幹脆了。”燕枝道，“你……你一點都不結巴，看起來一點兒都不笨！”
“什麼？”謝儀蹙眉，疑惑地看着他。
“你怎麼連這也聽不懂啊？”燕枝抿了抿唇角，指着自己，小聲道，“陛下最讨厭像我這樣，又笨又蠢的人，你不想中選，就應該學我的模樣……”
謝儀卻道：“可我覺得公子不笨。”
燕枝默了一下，低下頭去，倏地紅了眼眶，眼淚在眼眶裡打轉。
陛下總是說他很笨很蠢，說得他自己都相信了。
這還是頭一回，有人說他不笨呢。
這話猝不及防，直直地撞進他的心裡。
燕枝感覺，自己很難很難，才找到一個好友。
可是……這個好友卻不能留在宮裡陪他。
一個很壞很壞的念頭，忽然從他心頭升起——
要不然，就讓謝儀中選吧？
讓謝儀留在宮裡陪他，和他作伴。
這樣他就不會這麼孤單了，陛下去見妃嫔的時候，他也可以去見謝儀。
就在這時，謝儀又道：“我覺得公子很聰明，也很果敢。”
“真的嗎？”燕枝擡起頭，沒等他回答，胡亂抹去眼中的淚水，用力拍了兩下自己的臉頰。
燕枝啊燕枝，你真是太壞了！你是個大壞蛋！
謝儀對你這麼好，你怎麼能想着讓謝儀留在宮裡陪你呢？
不可以這樣。
謝儀真誠地望着他：“真的。”
燕枝打斷他的話：“算了，現在不是說這種事情的時候。反正陛下最讨厭、最讨厭的人就是我，你要是不想中選，就要學我的樣子，明白嗎？”
“明白了。”
“結巴點。”
“明……明白了……”
“對，就是這樣，我就是這樣說話的。”燕枝滿意點頭，“走罷，我帶你去你住的地方。”
“好。”
“嗯？”燕枝擡頭看他。
“好……好。”
燕枝帶着自己唯一的好友，從宮道角落裡走出來。
就在這時，一股巨大的力量握住他的胳膊，把他往回一拽。
與此同時，一道殘影閃過，他身邊的謝儀被人踹了一腳，整個人往前撲去，重重地摔在地上。
“謝儀！”
燕枝下意識大喊，想要上去扶他。
可下一瞬，就被對方再次拽了回來，同樣重重地撞在男人結實的胸膛上。
再下一瞬，燕枝藏在衣袖裡的荷葉包掉了出來，砸在地上，荷葉散開，顯露出裡面的糖糕。
兩塊糖糕，一塊是白糖做的，一塊是黑糖做的。
蕭篡死死握着燕枝的手臂，低頭看見那塊黑色的糖糕。
糖糕！燕枝給他們“兒子”起的名字就是“糖糕”！
一瞬間，蕭篡抓着燕枝的手越發用力，燕枝疼得臉色慘白，幾乎要被掐昏過去。
“疼……”
“糖、糕——”
蕭篡咬着牙，看着燕枝，從牙縫裡擠出這句話來。
“謝、儀、送、的？”