寅未時分，星辰猶在。

戶對前九盞宮燈生輝，将君後映照得纖毫畢現。

自子時歸來，陸長行從解安口中得知鳳帝曾踏入栖梧宮，卻未留隻字片語徑自離去。他便知曉，鳳帝心中已然震怒。

兩個多時辰的跪候，陸長行雙膝早已麻木，一張臉亦無半分血色。

聽到鳳帝質問，他方才緩緩擡頭，她想看清楚鳳帝的神色，奈何女子背光而立，隻聞其聲，判斷鳳帝此刻定是滿心不悅。于是端端正正俯下身軀，額頭貼着冰涼的青石地。

“臣，有違宮規，失君後之責，難為後宮表率，望陛下責罰。”

裴源垂眸盯着陸長行的躬下的後脊，許是夜深寒重，男子纖薄的身軀微有顫意。裴源看在眼中，鳳眸裡蘊藏的銳色漸漸收斂幾分，可内心翻湧的情緒卻不受她的所控。

漫長靜默裡，烏宛白見鳳帝的手松了緊，緊了松，最終沉沉的歎了口氣，道：“沒人在意你昨夜幹了什麼，朕也懶的傾聽！”

說罷，一拂廣袖，明黃的衣袖掃過，掀起了君後因脫簪而散落的發絲，連同君後的手臂，皆被路過的長裾傾壓覆蓋。

“陛下，”埋在長裾下的手一把握住了裴源的腳踝，陸長行跪在女子腿邊，語帶哀求：“臣知錯了，你别生氣了，好不好？”

他的手冰涼，寒意從腳踝直抵心口，洶湧的躁意似被碾壓，取而帶之的，是裴源眼底的冷漠，她垂眸與之對視，問他：“生氣？那君後說說，朕為何生氣？”

柳葉眸微顫，眼尾那顆紅痣亦在蒼白的臉上溢出血色，君後嘴唇翕動着，似乎羞于啟齒，隻道：“臣待陛下之心未有絲毫不忠，還望陛下明鑒。”

裴源未動聲色，隻是緊抿着黑玉扳指，任指腹失血變涼。

“君後太小看朕的肚量了，你與陸蕭玉私下相見一事，朕并不在意。”

陸長行愣在原地。

裴源漠然道：“宮牆高聳，圍出了一個四方城兒，每日所見是千篇一律的人，穿的是千篇一律的衣裳，戴的是千篇一律的簪，日複一日，年複一年，吃着循環重複的飯菜，等待一個無法鐘情如一的人，去過一眼望到頭的人生。這樣的生活，的确很沒意思。”

陸長行愕然擡首，眼底泛紅：“陛下……”

裴源看在眼中，轉頭凝望夜幕：“朕的後宮才俊衆多，沒了你，朕很快就會有新的君後。你若想走，就幹脆利落一些。猶豫反複，看着沒勁！”

言罷，裴源跨下石階走的幹脆，再未回頭看男子一眼。

天邊被太陽扯開了一條光線，很快，宣政殿内一片大亮，烏宛白高宣上朝，群臣齊跪，山呼萬歲，卻久等不到鳳帝的平身。

烏宛白不由看向鳳椅主人，旒冕後的鳳眸凝望前方，可眼神空洞，不知在思量什麼。還是聽到了她的輕喚才恍然回神。

“平身。”

群臣齊齊起身，禮部尚書出列奏道：“陛下，昨日諸學子齊聚朱雀門，以春闱朝臣徇私舞弊為由，索求公道。然正榜尚未公布，學子未見名單，何以斷言諸臣徇私？臣以為，此乃奸佞之徒暗中挑唆，緻使學子妄議朝政，擾亂朝綱。臣請嚴懲挑撥鬧事學子，抓出幕後黑手，以正綱紀，以安朝局。”

然，鳳帝端坐于高台之上，目光淡漠，掃視堂下跪拜的群臣，竟一言未發。

便在此時，大理寺卿忽而挺身出列，朗聲道：“陛下，臣在查辦劉大人遇害一案時，亦對此次考棚起火之事進行了深入探查。經臣多方查證，工部尚書劉絲柳确有貪墨修繕之資。臣以為，諸學子所言并非空穴來風。”

言罷，她跪地奏請：“學子齊聚朱雀門鬧事，雖有悖法度，然其根本，不過是要一個公道。臣懇請陛下，容臣重啟并徹查貢院起火一案！”

朝堂之上，一片死寂，諸臣目光頃刻間落在韓惜靈的臉上，目光如刃，仿佛要将她千刀萬剮。

禮部尚書傅澤惠拂袖而起，目光直射韓惜靈，語氣森然：“韓大人這是要為鬧事學子撐腰？亦或是将利刃直指同僚，妄議朝堂清濁？”

此言一落，朝堂之上竊竊私語紛雜交錯，句句不懷好意的揣測與質疑，韓惜靈聽在耳中卻分毫不亂，擡眼直視傅澤惠：“傅大人何必震怒，正所謂‘無風不起浪’。這正榜尚未公布，寒門學子已鬧成這般模樣，若真按禮部敲定的名錄張榜，傅大人以為，學子們還隻會聚在朱雀門前喊喊口号這麼簡單？”

傅澤惠面露愠色，語氣愈發嚴厲：“正榜皆由試卷成績所定，憑的是真才實學。寒門學子才不如人落榜，也是情理之中。她們不知自省，反而聚衆鬧事，簡直妄讀聖賢教誨的道理！”

韓惜靈微微挑眉，嘴角勾起一抹冷笑，語氣卻平靜如常：“誰未妄讀聖賢？傅大人指的是精于鬥蟋蟀的廣春蘭，還是流連于賭場的毛韫玉，亦或是春樓常客冉小雯……這些京城有名的纨绔女紛紛在列。如此一份榜單張貼出去，傅大人可以不理會學子憤慨，難道就不擔心全天下的百姓直戳你的脊梁骨嗎？”

傅澤惠愣了幾息，在開口時，語氣中滿是譏諷：“韓大人如此為寒門學子争辯，莫不是朱雀門前的鬧劇，也有韓大人的手筆？”

韓惜靈微微一笑，神色自若：“本官不過是想為劉大人讨個公道罷了。劉大人乃我朝肱骨，如今慘死，還落得個不清不楚的污名，本官自要查明真相，為劉大人正名。”

兩朝臣一來一往，唇槍舌劍，宛如針尖對麥芒，難分高下。