“朕不急，你也不必心焦。”裴源想了想問他：“你覺得柳玉書此人如何？”

柳葉眸微擡，陸長行凝着鳳眸：“指甲鋒利，堪勝大任。”

裴源：“……”

陸長行輕笑：“要怪就怪陛下生了一張絕色容顔，陛下稍一示好，哪怕是冷靜自持的君子也頃刻倒戈，心思萌動。”

裴源微微蹙眉：“狗屁的心思萌動，你們就是饞朕的身子。”

陸長行：“……”

陸長行垂眸歎道：“柳玉書的母親柳文瀾乃太學博士，曾與禮部尚書傅澤惠為同窗好友，後不知因何事兩人有了龃龉，自此斷了往來。傅澤惠因在齊翁手下效力，仕途順暢。柳文瀾雖被落下好一截，卻對傅澤惠谄媚嘴臉極為不齒。

許是一脈相承，柳玉書對諸君期盼君恩之事十分瞧不上。此次替韓柏謀劃固寵，禍水引至傅逸春身上，許是察覺傅大人局勢已定，料定陛下定會因傅大人遷怒傅逸春，而不會深究。成了，賣韓柏一個人情；不成，他也沒什麼損失。”

裴源冷哼一聲，不知是不屑對柳玉書的小心思做出評判，還是本就未将他不成器的舉動放在心上。

陸長行偷偷看她神色，女子神情恹恹，略顯疲态，隻得咽下要說的話，将傷口處理妥當後起身行了一禮：“夜深了，陛下早些休息吧，臣告退。”

裴源并未挽留，目送陸長行出了宮殿，方才低頭看着眼手掌熨帖的包紮，闆闆正正，像極了君後的性子。

***

翌日，朝堂因傅澤惠自缢而亡的消息陷入了良久的死寂。終于，小鳳帝的哽咽聲打破了沉默。

“若早知傅愛卿是抱着必死之心求見，縱然朕頭疾複發，昨日也該見她一見。”

小鳳帝聲音顫抖，淚水潸然滑落。說到動情處，聚在下巴上的淚珠顆顆滴落，最後在明黃鳳袍上暈染出一片淚痕。

齊翁感同身受，開口時亦是老淚縱橫，撐着紫檀拐杖顫顫巍巍地跪下道：“陛下，老臣罪孽深重。傅大人曾受教于老臣門下，如今她犯下如此罪行，皆是老臣管教不嚴所緻。如今她留下自白書畏罪自裁，雖死不足惜，但終究是老臣的過失。陛下節哀，老臣願受任何責罰。”

小鳳帝急忙開口：“地上涼，齊翁大病初愈如何跪得？來人，速速扶齊翁起身。”

烏宛白得命，趕忙步下石階攙扶齊翁起身。

齊翁并未堅持，艱難地起身，情緒悲痛不已：“老臣慚愧，傅大人仗着禮部尚書之職，多年來為己謀私，若非留下這罪己書，老臣竟是半點都未察覺。老臣失察之罪，實在難辭其咎。”

“傅大人所犯之罪皆是她自己糊塗，與齊翁又有何關聯？”小鳳帝拂了拂臉上的淚痕：“這罪己書朕适才草草翻閱，心中駭然，憑她一己之力竟能做出那麼多傷天害理的事？齊翁，您對傅大人了解至深，這罪己書确為傅大人親筆所書嗎？”

齊翁哭聲一頓，似在思量。

堂下刑部尚書夏凡出列，朗聲道：“回禀陛下，傅大人昨夜子時身亡，今晨卯時死訊傳至朝堂。短短幾個時辰，縱然有人欲謀害并編排她，也來不及如此周全。何況那罪己書就放在她書房的文案上，字迹并無不同，臣以為，内容所書值得信任，并無可疑。”

國子監祭酒辛暮雨附和：“陛下，根據罪己書内容所書，傅大人與罪臣劉絲柳多年勾結。劉絲柳身為工部尚書，利用工程貪墨建資，從邊關城防到内城修繕，層層克扣，中飽私囊，緻使多項工程偷工減料，隐患重重。而傅大人身為禮部尚書，利用科舉舞弊謀私，收受巨額賄賂，操縱榜單，将不學無術之人送入官場，敗壞朝綱風氣。陛下英明，當速速定二人罪責昭告天下，以正視聽。”

其餘朝臣亦覺有理，紛紛跪地奏請。

小鳳帝愣怔片刻，不解問道：“這傅大人的罪己書不是才傳到朝堂、送到朕的手上嘛？怎麼感覺諸位愛卿都知道其中所書了？”

辛暮雨不卑不亢道：“回禀陛下，刑部與大理寺受皇命徹查貢院起火一案，昨日兩位大人因試卷一事詢問于臣，其中細節恰與傅大人也有些關聯，于是今晨上朝前，臣與夏大人特意去了傅府一趟詢問，卻得知傅大人畏罪自裁，臣與夏大人便先于陛下前看到了這份罪己書。”

小鳳帝點點頭：“原來如此。”

夏凡附和道：“根據傅大人罪己書所書，以及刑部這兩日的徹查，基本可以确定，科舞弊案與貢院起火案，便是傅大人與劉絲柳狼狽為奸，後為掩蓋罪行，混淆視聽，妄圖借貢院大火銷毀證據，以絕後患。”

小鳳帝看向韓惜靈：“韓愛卿可有要補充之處？”

韓惜靈手持笏闆，站立于朝堂隊列之中。聞言，緩步出列，躬身道：“回禀陛下，那夜貢院火勢兇猛，諸多證據皆已付之一炬。負責修繕此次貢院的匠人，要麼離奇暴斃，要麼隐匿人海，無從尋覓。劉絲柳的罪證，目前多由工部官吏舉報而來；傅大人的罪己書，臣尚未親自翻閱，其中細節亦是剛剛聽兩位大人所述。

聽上去似乎合情合理，可臣卻有一事不明。科考舞弊的前提，需得提前洩露考卷内容，而考卷并不在工部或是禮部手裡，學子們又因何而弊？若無考卷洩露，便不存在舞弊。然而，工部官員舉報與傅大人的罪己書，卻又皆承認春闱存在舞弊之嫌。此中矛盾，實在讓臣百思不得其解。”

辛暮雨冷哼一聲：“這春闱考卷一直由國子監管理，韓大人有此疑問，是在懷疑國子監幹涉其中？那何不拿出實證來！”

韓惜靈急忙解釋：“辛大人勿要誤會。本官适才也說過，貢院火勢兇猛，諸多證據皆已化為灰燼，本官自然無法拿出确鑿證據。但心存疑問，本官又不能緘默不言。若明知疑點重重卻閉口不談，那本官不就成了蒙蔽聖上的罪人了嗎？還望辛大人見諒。”

齊翁笑道：“韓大人糊塗了。大理寺與刑部共同偵辦此案，如今你有疑問，夏大人卻沒有。這便說明夏大人知曉答案嘛，你問問夏大人不就知曉了？都是同僚，夏大人還能藏着掖着不告訴你？”

“齊翁教訓的是。”韓惜靈恍然，轉身望向刑部尚書：“還望夏大人不吝賜教。”