丹家乃上古巫族世家，曾輔佐人皇東征西戰、筚路藍縷，是人族史書中“相”的源頭。

而今衰落，自有其定數，但傳承未斷。若非如此，那位隻問蒼生不問鬼神的天子也不會派人尋來。

“他……”他頓了頓，“陛下急召我入京，究竟所為何事？”

内侍沉聲道：“丹先生聽說過妖蠱教嗎？”

妖蠱教，無妖有鬼，供奉邪異神明的鄉野教派，越是靠近帝京，在百姓間紮根的就越深，但觸角遍及大盛，丹桂鄉也在其籠罩之中。

“這就是我知道的全部。”連雨年落下白子，又拈起一枚黑子。

内侍垂頭，把聲音壓得更低：“三年之前，小臨安王遇刺亡故後，陛下盛怒，花了整整三年時間剪除先太子殘黨，将先帝特赦的先太子母家、黨羽及其妻妾母家等所有勢力連根拔除，卻在這過程中發現了先太子與妖蠱教的勾連，認為其很可能是先太子生前秘密籌建的組織，背後牽連甚廣，遠不止是一個鄉野教派那麼簡單。”

“陛下有心深挖，但遭到了一些……凡世之外的阻力，因而廣發聖旨，招攬有驅妖除鬼本事的能人，為調查此事的衆位大人保駕護航，掃清障礙。”

連雨年不緊不慢地排布棋局，掀了掀眼簾，并未因為他的講述而起波瀾：“陛下受大儒教導，諸位大人亦是受教儒學金榜題名，深受儒門子不語怪力亂神之說的影響，怎會相信妖蠱教裡的‘鬼’真實存在，還大費周章地做這種事？”

“陛下确實不信，在丹先生之前進宮的那些能人異士，也并未替陛下和大人們尋到所謂的鬼。”

内侍說到這裡，突然打住，拎起茶壺倒了杯茶，用微微顫抖的手端起燙茶，一飲而盡。

連雨年揚眉：“公公這是……”

内侍擺擺手，不知是因為茶水太燙還是情緒激蕩，嗓音啞得厲害：“先生莫急，且聽咱家将那日之事告知于你，便明白了。”

十六天前，也就是内侍動身尋找丹澧的前一天，五名應召而來的捉鬼師、除魔天師等奇人一同進宮面聖，為陛下解惑。

彼時，三位領了徹查妖蠱教旨意的大臣坐于右側，陛下端坐于屏風後，衆人隻能隐隐瞧見一道模糊輪廓，與他頭上那方動也不動的冕旒。

禦書房内氣氛沉冷，大人們的表情很不好看，似乎是對陛下關注鬼神之說的事不滿和憂慮，讓那五人當即變了臉色。

所幸他們都是老江湖，念頭一轉就想好了對策，皆垂手聆聽聖意。

不多時，幾個内侍端上一隻水缸形狀的玄玉甕，朝他們比了個“請”的手勢。

玉甕通體純黑，玉質無瑕，又是極難得的整玉雕琢而成，輔以精美雲紋，是件不可多得的寶貝。

但如此寶貝，搭配的卻是一方用薄木闆拼成的粗糙蓋子，這讓五人面面相觑，心中疑惑，一時間竟不知作何反應。

他們正思忖着，忽然聽見上首帝王喜怒不辨的聲音：“五位，上前将它打開，再告訴朕，你們看到了什麼。”

天子欽點，五人不敢再猶豫，紛紛走上前去，一齊伸手握住木蓋邊沿，将其掀開。

就在蓋子打開的那一刻，五人先是怔了怔，而後忽然雙目圓瞪，額前青筋暴突，雙手抓着脖頸劇烈地掙紮起來，掙紮幾下後又重重摔倒在地，仿佛被人掼倒，又被無形的繩索扼住咽喉般左右翻滾，沒過多久便憋得臉紫脹，喉間擠出“嗬嗬嗬”的聲音。

很快，他們的眼睛就像青蛙一樣向外凸起，瞪到極限的眼眶中血絲遍布，滿是驚慌恐懼。

五人在地上胡亂踢腿抓撓了一陣，突然又像被那看不見的人勒着脖子拖拽到玉甕邊上，一人躺在一個方位上，将玉甕團團圍住。

身體躺平的瞬間，他們便毫無征兆地咽了氣。

而在那之前，禦書房中已經亂成一團。

三位大臣護在陛下身前，高聲喊着“護駕”，内侍和近衛組成層層人牆，擋在前者與那五名奇人身前，都慌張而疑惑地環顧四周……直至那五個人死去。

就在他們停止掙紮的那一刻，四周所有聲音都被抽空，沒有人動，沒有人說話，都死死盯着地上的五具屍體和那隻玉甕，沉悶的恐懼無聲蔓延開來。

五具屍體維持着雙手抓頸的姿勢包圍玉甕，頭朝玉甕，腳尖朝外，遠遠望去，如同一朵血腥恐怖的花。

木蓋掉在一旁，甕口黑漆漆地敞開，卻沒有人敢靠近，敢往裡面看。

内侍又喝了一杯茶，嘴唇微抖：“後來是咱家去拾的蓋子，也看了玉甕，裡面空蕩蕩的什麼都沒有，也未發生之前的異事。大人們本以為是甕中□□，那五位奇人因此而死，卻不想經仵作驗屍後，得出的結果竟是……”

“是什麼？”連雨年兩指拈着棋子輕叩桌沿，玉面散漫，意态從容。

“是勒死！他們是被繩索之類的東西勒斷脖頸而死！”内侍的身體劇烈發顫，“咱家替陛下去看過，屍體的頸骨幾乎碎成了粉末，身子與頭隻剩一層皮連着，皮膚上還有一圈非常深的紫黑色的勒痕！”

“也就是說，當時在守衛森嚴的禦書房中，在衆目睽睽之下，有一個乃至多個無形之人将那五位奇人同時勒死！并拖拽至玉甕旁擺成了一朵花！”

連雨年動作一頓：“這……怎麼可能？”

“是啊，誰都認為不可能，尤其是三位認為鬼神之說乃無稽之談的大人。可他們親眼所見之事，難道還能有假？”

連雨年神色不變，忖了忖說：“會不會是那五人中了某種奇毒，才神志不清下将自己掐死？”

“仵作沒有發現中毒迹象。”内侍搖了搖頭，“陛下與三位大人将所有可能性一一提出，一一排除，最終繞回了原點——妖蠱教無妖有鬼上。之後又有不少能人異士進宮查看玉甕，無一例外……全都以那種方式死去。再後來，便無人敢應征了。”

“所以陛下才會找到早已隐世的丹家頭上，讓我這個丹家唯一的傳人為他……”連雨年頓了頓，将“送死”二字咽下，唇角掠過譏诮的弧度，“确認玉甕的異處？”

“陛下說了，您先不必開甕，想辦法查出玉甕的用處和出處即可。”内侍已經冷靜下來，摩挲着茶杯道，“但以一月為期，一個月内，若是您找不到陛下想要的答案，便隻有一個選擇。”

連雨年垂眸不語，黑沉沉的眸子在棋局間縱橫掃掠，把指間棋子輕置于棋盤中央，完成這一局的最後一步。

他呼出一口氣，淡笑道：“謹遵聖意。”