内侍恍然回神，忍不住又後退一步，離這禍水長相氣場疏異的人再遠一些，接着清清嗓子，闆肅平正地端起腔調：

“遵陛下口谕，免先生三跪九叩之禮，您可站着接旨。但旨令一接，您必須立即随咱家入宮觐見，不得耽擱。”

連雨年掃過他胸前微微鼓起的線條，沒有問“倘若不接呢”之類的廢話，穿好長衣拱手施禮，恭聽聖旨。

内侍四下看了看，從胸口取出裝有密旨的木筒遞與他。他雙手接過，打開，一方玄色巾帕在盒底鋪展，上面有幾列鐵鈎銀劃的金字：

命丹氏傳人即刻入京，不得延誤。

字上蓋着鮮紅色玺印，出自貨真價實的帝玺，連雨年卻毫不在意，兀自想：這聖旨應該不是那位親筆，他性情恬和内斂，又因幼時經曆，習慣落筆藏鋒，決計寫不出這樣鋒芒畢露的字體，應是出自張相之手。

“丹澧先生，請。”内侍道。

再次聽到這個陌生名字，連雨年回過神來，不動聲色地道：“能否先讓我收拾下行李？還有院子裡的雞鴨，我也需托人照料一二……”

“這些咱家早已慮到，已經為您準備好了。”内侍微微一笑，“為陛下辦事，先生不會有任何後顧之憂。”

連雨年也跟着一笑，朝東面拱手：“陛下聖明。”

輕裝簡行離開住處，連雨年和内侍步行出村，就見他的馬旁邊停了一輛馬車，駕車的是個練家子，面容掩在鬥笠之下，是皇宮暗衛的習慣。

“請上車。”車夫向二人拱手，動作間露出青茬微露的下巴。

乘上馬車，連雨年将窗簾挂在窗邊的銀鈎上，倚着窗台拄臉，懶懶看着漸行漸遠的熟悉景象。

他在此處住了三年，不算短的時間，卻意外的沒有帶給他任何落地生根的眷戀。

來時倉促，也不因匆匆離開而不舍。

這到底不是他的家。

暗衛把馬車架得很穩，緊跟着策馬的内侍。

車廂晃晃蕩蕩，不意已行出十數裡，在經過一片荒廢田野時，車裡忽然傳出聲音：“能否在這兒停一下車？我有些事。”

以為他要解手，車夫和内侍同時勒住缰繩，緩緩放慢速度，停靠在一株槐樹下。

槐樹側面是一座低矮的茅屋，枯死的藤蔓在茅檐上糾結成亂糟糟一團，發黃的尾端垂落，掩着破敗的門窗。

二人并不對它投去一眼，連雨年下車後卻直奔它去，伸手推開屋門時，濃厚的灰塵簌簌落下。

“先生？”内侍不解。

“之前路過這裡，落了樣東西。”連雨年擺擺手，沒進屋，隻是伸手往裡一招，輕輕巧巧提出個東西。

一張面具。最普通的，街邊小攤三文錢一張的白面面具。

他戴上面具，放眼望向荒田，滿地雜草變成了金黃的小麥，随風起伏如浪。

有人坐在牛背上，踱過田埂小路，唱一曲大山歌謠，無意中迎上他的目光，向他招了招手。

連雨年放下面具，于是一切恢複如常。

“多謝當日送我一程。”他說，“陛下已經收複南疆，歡迎回家。”

清冽的風旋地上升，卷起煙塵枯葉，又揚揚而落，空幽的風聲宛然如歌。

内侍與暗衛面面相觑，不禁打了個冷顫。

連雨年掃去面具上的灰塵，收入袖中，昳麗眉眼溫和舒展，擺成一個奪目勾魂的笑容。

“走吧。”

“……”

舟車勞頓兩日，連雨年三人終于出了丹桂鄉，在官道旁的驿站停下時，就見裡面燈火通明，負責打理驿站的小隸因為提前收到口信，已然備好了酒菜熱水，就等着他們入住。

盛朝對基層官吏的控制力是有史以來之最，無論官職大小，考核标準一緻，若有不盡心盡力者，到了年末将會面臨極為可怕的清算懲罰，便是朝中大員也會為此膽戰心驚。

不過嚴格歸嚴格，朝廷發的俸祿還是不少的，而且都是足額滿發，做得好了還會有獎勵，所以年年有人被篩下來，年年有人擠破了頭考上去。

可見古往今來的道理唯有一條永恒不變——隻要錢給夠，一切問題都不是問題。

當然，這驿站小隸之所以會如此殷勤，還是因為提前傳話的人是天子近侍，換個人雖也會盡心招待，卻……至少不會準備如此豐盛的餐食。

連雨年看了眼滿桌的大魚大肉、好酒好菜，眼底閃過一絲笑意。

酒足飯飽，車夫守在門外，内侍坐于屋中，“丹澧”先生則倚坐在窗前，修長的手指撚着一枚黑棋，将他膚色襯得越發白淨。

“公公，您在丹桂鄉諱莫如深的事，現在總可以告訴我了吧？”

棋子“咔嗒”落在棋盤上，他的聲音悠悠蕩開。

内侍揮退小隸，坐得筆直：“還請丹先生見諒，丹桂鄉是上古巫術發源之地，盛朝幾乎所有鬼神傳說皆出于此，有些事實在不好在那裡說，怕無意中犯了忌諱。您是丹家人，丹乃巫族大姓，應該也多少傳下過一些規矩吧？”

“嗯。“連雨年拈起白子。