日頭漸高時，石老頭引着夏滿倉剛到三道彎，十九的驢車也載着人回來了。
原來十九進石家村時，老遠就聽見吵嚷聲——楊春秀和沈三巧正鬧得不可開交。
昨夜兩家的孩子同時失蹤，起初誰也沒往一處想。待請了村人幫忙找尋，才疑心是一道走的。可問遍四鄰，都說沒見着兩個孩子出村。深更半夜的，衆人隻得在村裡翻找，連柴垛子都扒了個遍，終究無功而返。
天剛蒙蒙亮，沈三巧就闖進楊家要人，一口咬定是玉哥兒拐走了春燕。
楊春秀找了一夜兒子本就心急，如今還被沈三巧賴上，紅着眼眶反唇相譏："你都要賣閨女了，孩子不跑等着被你作踐死嗎？"
兩家争執不下，驚動了村長和族老。這倒省了十九的事——他徑直将年禮奉上，不多言語便載着人返回三道彎。
沈三巧一家無車可乘，隻得徒步趕來。
楊春秀與石紹山在村口下了驢車，先去夏家拜訪。十九則載着石村長、三叔公及其孫子直奔三道彎。
待沈三巧一家氣喘籲籲趕到時，石老頭已備好熱茶，将事情原委向三叔公等人說明。同來的還有三叔公長孫——夏至、夏林的先生石秀才。
這石秀才最是古闆守舊。先前得知石老頭将石頭戶籍遷至十灣村時，就曾斥其"數典忘祖"。如今聽聞竟要與親子斷親，更是眉頭緊鎖。
未等祖父開口，便正色道："千山叔，春燕遭父母苛待，兄長欺淩，您作為祖父出面主持公道，本在情理之中。但為此斷絕親緣，未免過激。"
三叔公捋着花白胡須，搖頭歎道："千山啊，你這倔脾氣幾十年不改。斷親文書不過一張紙，真能斬斷血脈相連？清明祭祖時，不還是同跪一個祠堂？"
石千山手指向身旁瑟瑟發抖的春燕。小丫頭換回了裹着補丁摞補丁的舊棉襖，凍得嘴唇發青。
"三叔，我石千山活了大半輩子，何時計較過什麼？"老人聲音沙啞，"當年苛待石頭，我隻當是隔層肚皮隔層山。可春燕——"
他猛地拍案，茶碗震得叮當響，"親骨肉啊！十三歲的丫頭，還沒十歲娃兒高！"
滿屋寂靜。衆人望着那縮成一團的小身影，破襖袖口露出凍瘡累累的手腕。
"賣去當奴婢尚且有活路，給個混混做媳婦..."石老頭突然哽住，實在難以啟齒。
屋内一時寂靜。向來寡言的石老頭這番掏心窩子的話，配上春燕單薄發抖的身影，讓衆人都沉默下來。
石村長見三叔公仍不松口，便岔開話題："千山，春燕的事你究竟作何打算？"
"讓她跟她那對那吸人血的父母斷親！"石老頭斬釘截鐵，"往後春燕的親事，我來做主。"
石秀才當即皺眉："婚姻大事，父母之命媒妁之言。千山叔雖是祖父，也不該越俎代庖。"
眼看石老頭臉色愈發陰沉，夏滿倉連忙打圓場："理是這個理。可若将春燕交還邵陽夫婦，豈不是送羊入虎口？咱們這些老骨頭，最看不得孩子遭罪。"見兩位族老颔首，他順勢提議："不如讓春燕過繼到大房紹虎名下？如此千山管教孫女名正言順，婚事自然也做得主。"
三叔公捋須點頭："夏裡正這主意妥當。千山，你可願意？"
石老頭與老友交換個眼神，沉聲道："成。"
"那斷親一事..."石村長遲疑道。
三叔公一錘定音："既已解決，何必再提？"
石老頭沉默不語，算是默許了不提斷親的事。石秀才對這個結果也頗為滿意。
然而事情并未如幾人商議的那般順利。
沈三巧剛走到村口的黃果樹下，也不管認不認識樹下的人，就扯着嗓子嚎了起來："老天爺啊！我這是造了什麼孽，嫁到這麼個缺德人家！"
正在樹下做針線的段蘭英被這突如其來的哭嚎吓了一跳，針尖紮進手指，疼得她直吸冷氣。她皺着眉頭吮着指尖滲出的血珠，打量着眼前三人，心裡已然猜到這是石家二房的人。一大早石老頭就來找她男人商量事情，她早知道這沈三巧不是個省油的燈，便懶得搭理。
石亭林本是來向段蘭英請教如何縫制虎頭帽的，也被這突如其來的哭喊驚得心頭一跳，連肚子裡的孩子都跟着踢了一下。他認得石邵陽一家，隻是不熟，見這架勢便也默不作聲。
倒是村裡最愛湊熱鬧的胡春花來了興緻，沖着幾人高聲問道："哎，你們哪來的？大過年的跑我們村哭喪呢？"
沈三巧一聽有人搭腔，立刻來了精神，扯着嗓子向胡春花哭訴起來。她先是哭石老頭偏心大房、欺負二房，又罵楊春秀撺掇自家哥兒拐帶春燕，最後連楚楓和石頭也編排上了，說他們仗着力氣大欺男霸女、強取豪奪，仿佛天底下誰都對不起她。石紹陽和石亭建站在一旁，任由她撒潑耍橫。
起初，胡春花還聽得津津有味，可當沈三巧開始污蔑楚楓時，她頓時變了臉色，猛地站起身，叉腰指着沈三巧的鼻子罵道：“你這瘋婆娘，大過年的跑我們十灣村号喪，存心觸我們黴頭是不是？”
沈三巧正哭得興起，冷不丁被罵，愣了一瞬才反應過來，立刻尖着嗓子回擊：“呸！老娘罵自家的事，輪得到你這賤蹄子多嘴？”
她眼珠子一轉，突然陰陽怪氣地拉長聲調：“喲——該不會你跟我那公爹有一腿吧？這麼急着替他出頭？”
胡春花被她這話氣得跳腳，撸起袖子就要沖上去撕扯，被石亭林和段蘭英一左一右死死拽住。
段蘭英冷眼看向裝聾作啞的石紹陽："石家老二，你就由着你婆娘在别家村頭撒潑？"
石紹陽梗着脖子不搭腔，故意把臉扭向一邊。他巴不得沈三巧把老爺子偏心的事鬧得人盡皆知，最好讓石老頭在十裡八鄉擡不起頭來。
見這架勢，段蘭英也不客氣了，指着磚窯方向厲聲道："睜眼看看這是十灣村的地界！村裡漢子都在那邊幹活呢，真要鬧起來誰吃虧還不一定。"
胡春花趁機扯開嗓子朝磚窯喊："周旺！你婆娘叫人欺負到頭上啦！大牛！有人指着你娘鼻子罵哩！"開春要擴建新窯，周家父子正在窯上忙活，聽見喊聲當即撂下鋤頭往這邊趕。
石亭建見勢不妙，拽着沈三巧就往村裡拖："娘，正事要緊！咱們是來找春燕的。"
沈三巧瞅着遠處揚起的塵土，啐了口唾沫，腳底抹油跟着兒子溜了。
胡春花追着罵："跑什麼跑？方才不是嚎得挺歡實？有能耐别慫啊！"