次日，十九和老五去縣城打探消息，聽說官府正在追捕一名逃犯，但具體犯了何罪卻無人知曉。縣裡搜查得極嚴，據說煙柳巷好幾家青樓的人都被抓去衙門盤問。

朱明昌自從對徐家二少之死起疑後，行事愈發謹慎，連下面的孝敬都不敢多收。

年前徐家突然舉家遷往北方，更讓他膽戰心驚——誰會選在寒冬臘月舉家遷往那等苦寒之地？簡直像是被流放一般。

如今府城又派來一隊人馬，說是追查要犯，卻連個姓名畫像都不給。朱明昌派王進去詢問是否需要縣衙協助，卻被斷然拒絕。那些人将青樓抓來的人綁在縣衙院子裡嚴刑拷打，寒冬臘月裡，不到一日就死了好幾個。

朱明昌看得心驚肉跳，暗自叫苦：這小小縣令當得怎如此艱難？又想提筆給主家寫信訴苦了！

楚楓聽完老五和十九的彙報，立即囑咐二人："此事到此為止，莫要再打聽了。就當什麼都沒發生過。日後送貨拉貨務必小心，特别是那些籮筐，要看仔細了，别再'撿'回什麼不該撿的東西。"

春秀在老夏家住了一宿，本想找老五對婚事怎麼打算，奈何老五整日裡忙得腳不沾地，始終不得機會。次日用過早飯，她便獨自回了石家村，留下玉哥兒陪着春燕，石紹山則在夏家幫忙。

這日，楚楓和夏初留在山上照看，石頭則随石老頭帶着春燕回石家村祭拜。一行人提着祭品來到石紹虎墳前，春燕跪在墳前脆生生地喊了聲"爹"。石老頭當場給春燕改了名，喚作"石亭逸"，取小名"小逸"，盼她往後能過安穩日子。

祭拜完畢，幾人轉道去了石家祠堂。一來要向祖宗禀告過繼斷親之事，二來更要緊的是讓石頭為放火燒房認錯。

三叔公一見石頭就氣得胡子直顫，舉起拐杖就要打。石頭梗着脖子不躲不閃，硬生生挨了幾下。三叔公畢竟年邁，沒打幾下就氣喘籲籲，仍不住罵道："你這混賬東西！從小就是個莽撞性子，如今連放火的事都敢做！'殺人放火'這四個字，放火能和殺人相提并論，你當是兒戲不成？"

石村長趕忙上前攙扶："三叔消消氣，仔細身子。"

石老頭照着石頭腿彎就是一腳："還不跪下認錯！"

"三叔祖，我知錯了。"石頭撲通跪下。

小逸也跟着跪在旁邊，細聲細氣地說："三叔祖，哥哥是為了我的事氣昏了頭，您别怪他。"

石村長幫着說情："三叔，這孩子雖說莽撞，但心地不壞。那三間屋子的石材瓦片，他都捐給村裡翻修祠堂了，心裡還是念着祖宗的。"

石頭從懷裡掏出五兩銀子，照着石老頭教的話說道："三叔祖，往後每年我都出五兩銀子，用作祠堂香火和修葺的開銷。求祖宗寬恕，求三叔祖原諒。"

這每年五兩銀子着實不是小數目。石老頭讓石頭拿出這麼多錢，自有他的盤算：一來是為燒房子的事賠罪，二來他們搬離石家村後，與村裡的人情往來日漸稀疏。

如今已有人在背後嚼舌根，說他們"不要祖宗"，長此以往，隻怕真要把石頭這一支從族譜上除名。石老頭最是看重這個，這才想出每年給族裡送銀子的法子——既堵了悠悠衆口，又能維系與宗族的關系。

三叔公見石頭認錯誠懇，又有村長說情，氣也消了幾分："那些石料瓦片拿來修祠堂就夠了，銀子就不必了。隻是你須記住，若再犯這等糊塗事，我定做主将你從族譜除名！"

石村長也附和道："正是這話。族裡這麼多戶人家，哪用得着你一個人出這麼多錢？"

石老頭歎氣道："這孩子從小跟着我，我憐他無父無母，不免嬌慣了些，才養出這天不怕地不怕的性子。往後我定當嚴加管教，絕不讓他給石家丢臉。"

說着從石頭手裡拿過銀子，硬塞到石村長手中，"咱們能過上好日子，全賴祖宗保佑。這點銀子就勞煩村長置辦些香燭紙錢，把祠堂的香火燒旺些，求祖宗保佑咱們石家子孫個個有出息。"

話說到這份上，石村長也不好推辭，隻得看向三叔公。三叔公微微颔首："千山和石頭既有這份心，你就替族裡收下吧。"

如此，石頭縱火和小逸過繼的事總算有了了結。誰知沈三巧聽說幾人回村，又跑到三叔公跟前哭天搶地，非要石頭賠償她被燒死的豬和雞。

她倒也不敢直接闖入祠堂，就在祠堂外嚎哭。

昨日斷親一事已讓三叔公對這婦人厭惡至極，此刻更是不耐煩地揮手道："千樹，把這潑婦打發走！"

石村長原名石千樹。

“是，”石村長應了聲便出了祠堂，沉着臉對沈三巧道："沈氏，着火的是石頭自家的房子，可曾燒着你家一片瓦？既已斷親，便是生死各不相幹。你倒好，還把雞豬養在人家屋裡，莫說是燒死了，就是宰了吃也是應當！休要在此胡攪蠻纏！"

自打玉哥兒帶着春燕逃走，沈三巧就沒睡過安穩覺，昨夜更是氣得徹夜未眠。此刻她雙眼布滿血絲，怒火攻心之下口不擇言，竟指着村長鼻子罵道："你們這般偏幫大房，那老不死的和小短命鬼給了你們多少好處？”說着她冷笑一聲，“呵呵，見他們如今發達了，你們就想捧臭腳是不是？做你的春秋大夢！人家早搬走了，你還想沾什麼光？"

石村長氣得手指直顫，連點了幾下才說出話來："好！好得很！往後你家的事别來找我！既然嫌我偏心，你自去報官！去鎮上、去縣裡，愛找誰找誰！别在我跟前撒潑！"

遠遠觀望的石紹陽父子見村長把話說到這份上，知道這是徹底得罪人了，趕忙拽着還要哭鬧的沈三巧灰溜溜地回去了。