十灣村的曬場上擠滿了人，比夏滿倉召集開會時還要齊整。大夥兒聽說官兵綁了石千山，還去了夏家，紛紛跑出來看熱鬧。胡瓊珍也混在人群裡，巴不得夏家攤上官司倒大黴。
自從初二那天石亭林生孩子被夏初救回來後，周财兩口子就跟她鬧翻了，連坐月子、洗孩子都不找她幫忙，全由周财自己張羅，或是請胡春花搭把手，徹底把她這個當娘的晾在一邊。
更可氣的是，周富回來聽說了這事，也埋怨她一頓，說她這樣當婆婆，難怪沒人願意給他說媳婦。胡瓊珍原本最恨李老太，如今連夏初也一并恨上了，怪他多管閑事。
就在她滿心期待夏家倒黴時，卻見楚楓和那領頭的官差有說有笑地從二道灣走出來。除了被拖死狗一樣拽着的趙麻子，其餘人竟都神色輕松，有的手裡還抱着壇子、提着竹筐。
“黃頭兒，這鹹鴨蛋您别瞧它就是個鴨蛋，拿回去嘗嘗，比沒腌過的香多了，蛋黃還冒油呢！”楚楓笑吟吟地說道，又沖其他差役招呼，“各位要是吃着不錯，過陣子我去府城跑買賣，再給大夥兒捎些去。”
衆人紛紛笑着應和：“楚老闆大氣！多謝楚老闆！”
領頭的黃興拍了拍楚楓的肩膀，爽朗笑道：“楚兄弟有心了！今兒個咱們被小人蒙蔽，讓你家受了驚，改日到了府城，哥哥請你喝酒壓驚！”
"客氣了，"楚楓拱手笑道，"各位也是為朝廷辦事，保一方平安，都是這奸人可惡。"
黃興瞥了眼被拖行一路、早已吓得尿濕褲子的趙麻子，冷聲道："楚兄弟放心，這等禍害，絕不會再讓他為害鄉裡。"
說話間已走到曬場邊緣。見衆多鄉親圍觀，楚楓朗聲道："諸位鄉親！今日府城來的黃頭兒替咱們抓了在三江鎮橫行霸道的趙麻子！往後大家去鎮上賣貨，再不用怕有人強收保護費，雞蛋糧食都能安心買賣了！大夥說，開不開心？"
人群中幾個曾被勒索過的漢子當即喊道："開心！"
"那咱們是不是該謝謝官爺們懲惡揚善？"
"是！"衆人七嘴八舌應和。
"來！"楚楓鄭重躬身，"多謝官爺懲惡揚善！"
曬場上先是靜了一瞬，不知這是要幹啥，還是夏有糧反應快，帶頭行了禮，村民們紛紛跟着彎腰緻謝。連胡瓊珍都不得不随大流低下了頭。
黃興見狀心頭一熱，眼眶竟有些發酸。他暗歎可惜妻兒老母不在場，不能親眼看見自己這般受百姓愛戴。學着楚楓先前的說辭，他挺直腰闆道："鄉親們不必多禮！我等也是......"話到嘴邊卻忘了詞，忙向楚楓遞去求助的眼神。
楚楓會意，高聲接道："黃頭兒說，咱們這是官民一家親！"
"正是！"黃興紅光滿面地點頭，"官民一家親！"
"對對對！"曬場上歡聲雷動，"一家親！一家親！"
黃興朝楚楓一抱拳："楚兄弟，公務在身，不便久留，就此告辭。"
楚楓拱手回禮："那我就不多留各位了，咱們府城再會。"
一衆官差紛紛抱拳："府城再會！"
目送官差離去後，楚楓長舒一口氣，轉身對夏滿倉歉然道："裡正爺爺，今日讓您受驚了。"
夏滿倉連連擺手："嗐，老頭子能受什麼驚？倒是老石闆兒吓得不輕。你快回去看看家裡老人，我這兒不打緊。"
楚楓也不再多客套，徑直回了老夏家。他剛走，村民們便呼啦一下圍住夏滿倉，七嘴八舌地打聽事情原委。
......
官差們押着趙麻子出了村子。抱着菌菇醬壇子的瘦高個湊到黃興身旁，咂嘴道："頭兒，這楚兄弟不愧是做買賣的，這張嘴真是能說會道。"
黃興背着手，斜睨他一眼："怎麼？幾句好聽話就把你哄得找不着北了？'兄弟'都叫上了？"說着用下巴點了點瘦高個懷裡的壇子，"别讓這點小恩小惠蒙了眼，這人......不簡單呐。"
瘦高個暗自腹诽：方才不是您一口一個"楚兄弟"叫得親熱？嘴上卻道："跟着您辦差這些年，我哪會為這點東西迷了眼？頭兒，您是不是懷疑人在他那兒？可咱們什麼都沒搜到啊。"
"他可是當過獵戶的。"黃興說着突然轉身，望向遠處那座巍峨大山。他擡手搭了個涼棚，凝望良久，忽然歎道："那山......不一般啊。"
瘦高個頓時警覺："頭兒懷疑他把人藏山上了？咱們為何不上山搜查？"
黃興放下手，繼續往前走："那樣的山，咱們上不去。就算上去了，也找不到人。"
瘦高個不解："既然懷疑，咱們上不了山也無妨。不如把他一家抓回去審問，還怕他不招？"
黃興擡腿就朝瘦高個小腿踹去，厲聲罵道："你這憨貨，這是平民百姓，你當是煙柳巷那些沒跟底的爛貨？村裡人搞不好十裡八村都有親戚，動靜鬧大了被有心人告上去，大人都有麻煩，何況你我。"
瘦高個抱着小腿直跳腳："那...那這事就這麼算了？"
"查自然要查，"黃興眯起眼睛，"不過輪不到你我出手。"
瘦高個聞言一驚，壓低聲音道："頭兒是說...請'那位'出手？"
黃興微微颔首："怕是此刻人已在村裡了。"
"頭兒見着人了？"瘦高個瞪圓了眼睛。
見黃興沉默不語，瘦高個雖滿腹疑問卻不敢再問，隻得岔開話頭："這麻子怎麼處置？"
黃興頭也不回，冷聲道："打斷手腳，扔三江鎮最熱鬧的街口。"
原本還暗自慶幸的趙麻子聽到這話，兩眼一翻直接吓暈過去。待回到三江鎮，官差們将四肢血肉模糊的趙麻子像死狗般扔在街心。黃興負手而立，對着圍觀的百姓朗聲道："今日為民除害！往後三江鎮若再有欺男霸女、強收保護費的——"說着"铮"地拔出佩刀，"這就是下場！"
圍觀衆人先是一靜，繼而爆發出震天喝彩。幾個曾被勒索的商販更是紅了眼眶，連連作揖道："青天大老爺！"
三江鎮鎮亭聞得此事，驚得兩股戰戰。他本在暗中打探陳喜兒下落，前些日子才從吳家酒樓探得陳喜兒之子十九的消息，正盤算着如何報複，此刻卻再不敢輕舉妄動。