周小牛上了至兒小課堂後，很快與夏至他們打成一片。小孩子天性純真，哪會記什麼仇？他與二柱尤其要好，聽說二柱要去石家村讀書，周小牛舍不得小夥伴，便也央求胡春花讓自己去念書。胡春花欣然應允，石秀才沒想到今年招收的學生這麼多，光是十灣村的孩子就占了半個課室，他夫人收束脩時笑得合不攏嘴。
阿十在山上住了一個多月才離開。期間，他教了石頭刀法，指點十九武功，臨走時卻悄無聲息——不僅帶走了石頭的羽絨服，還順走了石頭偷偷藏起來的一碗糖醋排骨，連夏初和劉長青制作的藥丸也被他捎上不少。那些藥丸是劉長青和夏初按照楚楓提供的思路研制的，有療傷的、補氣的，還有治療風寒的，種類頗多。
阿十走後，楚楓和夏初将山洞裡外徹底清理了一遍，确保不留下任何痕迹。夏初把阿十給的匕首藏進林子裡的枯樹洞中，老夏家的生活這才回歸正軌。
二月中旬，夏至、夏林和劉淩霄要去縣城參加童生試。石秀才認為夏至才入學半年，不必急着參考，畢竟童生試三年兩次，完全可以等學業更紮實些再下場。但夏至堅持一試，石秀才也就沒再勸阻。
赴考這天，家裡隻留了朝霞和楊正先看家——朝霞因在縣城有熟人不宜露面，楊正先則要照看孵蛋走不開。幾位老人原本不想去，楚楓一句"團建福利，人人參與"，大家便都動身了。
楚楓向夏有田租了兩輛帶篷驢車供老人和考生乘坐，加上老五和夏滿倉趕的車，四輛驢車浩浩蕩蕩從十灣村出發。
十九駕着的驢車上，劉淩霄緊張得一言不發。夏至靠在石老頭懷裡，安慰道："淩霄哥哥别緊張，記住要點：先審題，再構思框架，想清楚要表達什麼，最後才落筆。書寫時務必條理清晰，引經據典，有理有據。"
劉長青見他說得頭頭是道，笑問："這些都是石夫子教的？"
夏至晃了晃小腦袋："是大哥教我的，我覺得他說得特别有道理。"說着轉頭望向身旁的夏林，尋求認同，"夏林哥，你說是不是？"
"确實如此，"夏林溫和地笑着點頭，"上次我寫文章就用了你說的方法，下筆特别順暢，連石夫子都誇贊有進步。"
夏林比夏至大三歲，也多上幾年學，原本總是他給夏至講解功課，如今卻反了過來。變成了他聽夏至講學問，他倒不覺有什麼，隻是他娘好勝心強，他晚上想去夏至家聽楚楓講算數，他娘都不答應，他隻好上下學路上跟夏至學，昨晚他娘還一直叮囑他要考過夏至，别給她丢臉。
石老頭捏了捏夏至肉乎乎的小手，故意逗他："你大哥都沒念過書，你就不怕聽他的考砸了？"
"才不是呢！"夏至立刻扭過身子，小臉漲得通紅，"大哥懂得可多了，比石夫子知道的還多！"
"你就替你大哥吹牛吧。"石老頭笑着刮了下他的小鼻子。
夏至不服氣地皺起鼻子哼了兩聲："大哥教的算術口訣，比夫子教的算經簡單多了，背起來可順口了！"
楊老頭被逗樂了："這小豬崽子，還哼唧上了？"
夏至索性湊到楊老頭面前，故意又哼哼了兩聲，惹得老人笑眯了眼睛，臉上的皺紋都舒展開來。
前面趕車的十九回頭提醒："至兒，坐穩了，前面路不平。"
夏至調皮地吐了吐舌頭，乖乖縮回石老頭溫暖的懷抱裡。
劉長青看着神情稍緩的兒子，溫聲道："淩霄，别太緊張。就像你楚大哥說的，這次就當是熟悉考場，積累經驗。"
劉淩霄深吸一口氣，點點頭："我明白了，爹。"
後面的驢車由石頭趕着，車廂裡坐着楚楓、夏初、李老太和小逸。石頭一邊熟練地駕着車，一邊扭頭問道："小逸，你以前去過縣城嗎？"
小逸輕輕搖頭："沒去過。"她何止沒去過縣城，連鎮上都不曾踏足。從前沈三巧買賣東西從不讓她經手，以至于當初聽說要把她賣給趙麻子時，她竟天真地以為能借此逃離那個家。
李老太慈愛地笑道："那待會兒到了縣城可要好好逛逛。你哥現在有錢，想要新衣裳或是頭花，盡管跟他開口。"
夏初也湊趣道："石頭掙錢都不花，你正好幫他花點兒。"
“小初哥，我有錢。”小逸急忙道，手不自覺摸了摸懷裡的錢袋子，“上個月大哥給我的錢，我帶着的。”
她在家裡幫手李老太煮飯喂雞，侍弄後院外面那片菜地，楚楓正月底就給了她三兩銀子，她長這麼大第一次碰到銀子，天冷李老太連雞草都不讓她出去打，沒想到還給她銀子，她交給石老頭，石老頭不要，讓她自己存着将來做嫁妝。
車轅上的石頭聽見了，立刻高聲喊道："用我的錢！哥，待會兒你幫我給小逸付賬！"
楚楓聞言，懶洋洋地把手伸到夏初面前：“來，麻煩夏老闆支點銀子花花。”
夏初在他掌心不輕不重地拍了一下："人家錢放楚老闆那兒，我可沒見着。"
楚楓順勢握住他手腕，拇指在脈門處輕輕摩挲："這就說不清了。現在人家管我要錢，我是要錢沒有，要人又是夏..."
夏初在他手心裡掐了一下，責備地瞪着楚楓，奶奶和小逸還在呢，這人又要開始胡說八道了。
李老太早就習慣這倆人膩膩歪歪了，小逸年紀還小，看得一知半解倒也沒察覺不妥。
老五趕的車上除了拉着貨後面還坐着石紹山、石亭玉和楊春秀，正月底楚楓給石紹山發了八兩工錢，如今家裡幹活的，除了老五和十九是十兩一個月，幾個老人和春燕是三兩一個月，其他人都是八兩。
知道今日全家都要去縣裡，石紹山掙了錢開心，便接上了媳婦兒子一起去縣裡買東西，玉哥兒嘟着嘴不說話，還在生氣不讓他跟小逸一起坐呢。
春秀終于找到機會問老五的親事了：“老五，我聽說你看上個哥兒，你怎麼打算的？”
突然被問起親事，老五還有點不好意思：“我還沒想好啊，最近忙得很，我回家倒頭就睡，根本沒時間想。”
“有啥好想的？”石紹山說：“你喜歡就讓你三嫂去給你打聽，打聽了人家願意就該怎麼辦怎麼辦。”
老五道：“我在想要不要跟楓哥一樣，帶着房子入贅。”
春秀有些驚訝地問：“你攢夠修房子的錢了？”
“我有三十幾兩，”老五很老實的透了家底：“楓哥當初修房子，人工錢就花了二十幾兩，我這三十幾兩肯定不夠啊。”
石紹山問：“你也要修青磚大瓦房？”
“當然修青磚大瓦房了，”春秀接話道“老五，三嫂跟你說，要修就修好的，一次整到位，别整得倒好不好的。”
老五道：“我也想啊，這不是錢不夠嗎。”
石紹山想了想道：“我們這裡把田地和分到的錢折算給你，有十兩，加上你手上的錢，應該差不多了吧。”
老五想起楚楓說要修青磚瓦房時，石老頭說過的話：“二叔算過，修三間青磚瓦房要五十兩，這還隻是三間，如果像楓哥和石頭那樣再修兩間側屋，村裡買磚瓦便宜也要五六十兩吧。”
春秀想了想，幹脆道：“我和你三哥借給你十兩，你再找楚楓或是二叔借點，我看就算入贅還是要像楚楓這樣，你在人家裡才免得受氣，我聽說那哥兒的阿爺很厲害的，你不硬氣點日子不好過。”
“謝謝三哥三嫂。”老五聽得有點感動了：“楓哥說我們端午前會很有錢。我想，不如就等到端午再去打聽。”
春秀不贊同他這想法，“你這孩子，好事可不能拖着，夜長夢多，萬一别人搶先一步，你哭都找不到地方哭。”
“就是，你三嫂說得對。”石紹山想起了自己娶楊春秀的事：“當初我在楊柳村河邊看到你三嫂洗衣裳，第二天就讓爹幫我找張媒婆去打聽了，張媒婆前腳剛走，楊柳村就有個婆子上門，想把你三嫂說到旁邊那個鎮去，你說我要是晚一步，能給你找到這麼賢惠個三嫂嗎？”
春秀嗔怪地擰了一下自家男人：“你說你，現在這嘴怎麼越來越沒把門的了？”
石紹山一臉無辜：“怎麼說你賢惠也擰我？”
玉哥兒早就看慣了他爹被他娘擰胳膊，吹着冷風無動于衷。
老五根本沒心思注意他三哥三嫂的打情罵俏，他在想要不要借錢修房，先下手為強。
夏滿倉趕的車就他孤零零一個老頭，要不是晚上要去小兒子家借宿，他都不想趕這車。
一行人進城後就直接往清風酒樓去了，清風酒樓後面就是酒樓的客棧，當初朝霞就是在後面被人叫去房裡彈唱出的事。
夏滿倉正欲帶着夏林前往夏有田家落腳，卻被楚楓攔了下來："裡正爺爺，客棧掌櫃是我朋友，房間都已備好了。這裡離考院近，您就别帶着夏林來回折騰了。"
石老頭也在一旁幫腔："滿倉啊，出門在外就别見外了。把楚楓當自家晚輩看待就是，别怕麻煩他。"