夏滿倉推辭不過，隻好應下。柳掌櫃見楚楓到來，熱情地将一行人引至後院的客棧。楚楓特意安排每人一間房，唯獨石紹山一家三口同住。老五和十九送完貨還要回村拉明日的貨物，送完人就走了。

明日便是科考之日，石老頭和夏滿倉幾位長輩領着考生先去考場熟悉環境。石頭和夏初則帶着李老太、春秀和小逸上街采買。唯獨楚楓留在清風客棧，以工抵房錢。

其實楚楓也不是付不起這幾間房的房錢，就是柳掌櫃他不要，他非要楚楓來教黃大廚過年送的那種鹵鴨，那是楚楓做的甜皮鴨，鹵過後又過油，裹了糖漿的。

當黃大廚報說要買五斤糖時，柳掌櫃着實吃了一驚。糖價昂貴，一斤便要三錢銀子，五斤就是一兩半銀子。待得知這些糖可裹五十隻鴨子，這才放下心來。

"楚兄弟，"柳掌櫃商量道，"今日諸位在酒樓的用度全免，隻求這甜皮鴨的方子别傳與别家。我想讓這鴨子成為清風酒樓的招牌，逢年過節還能做成禮盒售賣。"

楚楓很爽快地答應了，但隻答應不在這昌甯府教這道菜，柳掌櫃自是沒話說。

去踩點考場的一行人走走停停地到了考棚外，明日就要考試，今日來這裡看考場的除了考生，還有一些湊熱鬧的，擺攤兒的。

明天要靠三場，等在外面的家裡人不得找個地方坐坐，吃點東西什麼的，所以考場外大多是茶棚，推着吃食的小攤兒。

隻有一個字畫攤兒在其中格格不入，按理說讀書人出入的地方，擺字畫很合理，但這是童生考試，來考這個的大多年紀尚小，沒到陶冶情操的年紀，年紀大的童生都沒考過，哪裡會品鑒什麼字畫。

石老頭牽着夏至，後面跟着其他人，夏至第一次來縣城，看到什麼都稀奇，一邊走一邊活潑地搖晃着石老頭的手：“石爺爺，我帶了我的壓歲錢，待會我可以買東西嗎？”

石老頭向來不苟言笑，一直給人感覺有點兇，很少有孩子能跟他親近，連石頭小時候都跟石老太更親，如今看夏至這樣乖，他垂眸看着夏至，臉上露出些慈愛笑容：“想買什麼？爺爺給你買，爺爺可比你有錢。”

夏至搖頭：“不行，我不能啃老，我有零花錢還有壓歲錢，等我長大了還要孝敬你。”

他這話哄得石老頭恨不得抱起來親他兩口，笑眯眯地在牽着的小手上拍了拍，連聲誇贊“诶乖”。

跟在後面扶着楊老頭的石紹山聽了笑問：“啃老這話你怎麼也學去了？”

楊老頭以為自己耳背聽錯了，問：“啃啥啊？啃老骨頭？”問完小聲嘀咕，“老骨頭有啥好啃的，費牙啃不動。”

夏林聽了解釋道：“是石夫子跟我們說的，說長大後不思勞作，靠父母養活的叫啃老。”

夏滿倉揉了揉孫子頭：“你們夫子倒是學得快，教得也快。”他記得啃老這個話是楚楓說石紹陽的，當時石秀才還問“何謂啃老”。

□□當時沒有在場，所以沒有聽到啃老一說，如今聽了也贊道：“這詞用得妙，言簡意赅。”

幾人旁邊的字畫攤兒老頭招呼道：“幾位小書生，過來看看字畫吧。”

這老頭正是林适。

一行人聽到招呼都停了腳步，看向字畫攤兒，但都沒有靠近，隻有夏至拉着石老頭湊上前去看，結果擺着的全是白紙，紙上一滴墨也沒有，夏至翻動紙張看了，确定啥也沒有，好奇地問：“老爺爺，字和畫呢？”

林适手指點了點腦袋道：“字和畫都在小書生的腦子裡，你想着白字上是畫還是字都可。”

其他幾人也到了跟前，聽老頭這麼說，石紹山道：“那你這擺的不是字畫攤兒，是算命攤兒吧？”

林适看着石紹山，笑道：“诶，你這麼說也有點道理。”

夏林道：“老爺爺，您這是按客人的要求作畫嗎？”他二叔在縣裡，他來的機會多，見過有人擺攤按需作畫。

林适撫須搖頭：“非也非也。”

“那是提供筆墨讓我們自己畫嗎？”劉淩霄問。

林适擡手：“小書生不如畫來看看。”

□□拉住了要上前的劉淩霄，對老頭抱拳道：“抱歉老先生，恕我冒犯，您這是賣筆墨，還是賣畫？”

林适道：“字畫攤兒，自然是賣字畫了。”說着他拿起一張字遞到劉淩霄面前：“來，小書生看看這上面有什麼。”

劉淩霄接過紙，翻來覆去都沒看到上面到底有什麼，搖頭道：“這就是一張白紙，我什麼也沒看到。”

林适笑而不語，又拿起一張遞到夏林面前：“這位小書生看看，這張上面有什麼。”

夏林反複看了看，湊鼻尖聞了聞，沒有發現什麼異樣，他又伸出舌頭在紙上沾濕了一點口水，白紙仍然沒有變化。

夏滿倉見他伸舌頭舔，責備道：“你這孩子，怎麼什麼都往嘴裡送？有毒怎麼辦？趕緊吐吐口水。”

“老哥放心，沒有毒。”林适先安撫了擔憂的夏滿倉，才看向夏林：“你還知道有種墨汁字迹幹後與白紙無異，沾水後會立現？”

夏林放下紙，不好意思地舔了舔嘴唇：“我二叔帶我去看過變戲法，變戲法那人的紙沾水後會顯出山水圖來，我以為老爺爺這個紙也是。”

“有點見識。”林适說完拿起一張遞給夏至：“來，小家夥，你也看看。”

夏至接過紙皺眉反複打量了片刻，扭頭對夏滿倉道：“裡正爺爺，不要擔心，這是龍須草生宣，龍須草可以清熱解毒、利尿止痛安神止血，夏林哥不會中毒。”

夏滿倉慈愛地點了點頭：“好好，我不擔心。”

林适有點驚訝：“小書生還懂藥理？”

楊老頭一臉驕傲道：“我這小外孫可是醫書啟蒙的，懂得可多了。”

夏至被誇得小臉微紅，舉着手上的紙對林适道：“老爺爺，這個紙更适合作畫，您可别拿來寫小字哦。”

林适挑眉“喔”了一聲問：“為何不能拿來寫小字？”

夏至皺起小臉委屈巴巴道：“上次我哥買了這紙給我，寫出的字暈成了墨團團，先生還罰我重寫。”

林适“噢”了一聲，作恍然大悟狀，“多謝小書生提醒，還好我沒動筆。”

“老爺爺你都沒有在上面動筆，就叫我們過來看字畫，”夏至說着一臉嚴肅質問：“你是不是騙子？”

“哈哈”林适笑道：“畫我沒來得及畫，小書生也可以提筆自己畫，怎麼說我是騙子了？”

石老頭見這老頭就是在這裡逗孩子玩，便拉了夏至要走：“走吧，咱們看完考棚該回去吃飯了。”

夏滿倉笑着伸出手指向林适方向點了點，笑道：“老兄弟，你也是個老頑童啊。”

林适笑笑未作辯駁，而是問夏至：“小書生，你叫什麼名字？”

夏至朗聲答了：“我叫夏至。”

林适扒拉了一下垂到額前的亂發，嘀咕了一句：“這臨水縣姓夏的還真多。”

夏至還在生氣老頭騙人，被石老頭牽着走了兩步，又扭回頭對林适道：“老爺爺，你不要弄這種跟皇帝新衣一樣的東西來糊弄人了，騙局總會被戳穿的！”

石老頭聽到他說出皇帝兩個字，忙伸手捂了他的嘴：“小孩子，不要妄言。”即便是這偏遠之地，大家接觸不到朝廷和權力，但也知道皇帝是不可以被拿出來說的。

林适聽到卻來了興緻，挑眉問：“何謂皇帝新衣？”

夏至雖不知石爺爺為何要捂着自己的嘴，但也知道這是不讓自己說話，便老實地被石老頭牽着走了，皇帝的新衣是楚楓閑來無事時給他講過的故事，這個年紀的他隻能聽出是個騙局，還體會不到故事背後的暗諷。

幾人走後，林适看着一行人的背影，嘀咕了一句：“姓夏還懂藥理，不會跟那家夥有關吧？”