“黃兄的意思是......？”

黃興攬着他湊近，滿嘴腥臭的熱氣噴在楚楓臉上：“眼下買人最是便宜。那些姑娘哥兒，沒破瓜的給錢就跟你走。不過你還是要找牙行過明路，有了奴契才穩妥......”說着他猥瑣一笑，“若隻想玩玩，半個餅子就能成事。”

那口氣熏得楚楓胃裡翻騰，話卻比口氣更令人作嘔。他慌忙擺手後退：“使不得！黃兄知道我入贅的，哪敢對不起夫郎？”

黃興手指點了點他：“你這小子，大男人出門在外，還怕個夫郎，沒出息。”

楚楓慚愧一笑，不過與黃興道别後，他帶着人進城給明月酒樓送了貨，還是跟王掌櫃打聽了牙行在哪裡。

楚楓一行人踏入牙行時，院中已擠滿了人。男女老少或站或坐，足有百餘之數，卻靜得出奇。一張張青黃的臉上不見悲喜，唯餘麻木。偶有孩童瑟縮在母親懷裡，也乖覺得不哭不鬧。

人牙子正訓着話，見有客上門，立時堆起笑臉迎上來。見來人皆是男子，眼珠一轉便揚聲問道：“幾位爺是想挑丫鬟，還是選侍妾？”

話音未落，院中女子哥兒們倏地擡頭，死水般的眼裡竟浮出希冀。有人下意識理了理蓬亂的鬓發，還有人偷偷掐醒身旁昏睡的同伴。

夏承良幾個老實漢子哪見過這場面，臊得低頭不敢言語。十九抱臂垂眸如老僧入定，唯有石頭睜圓了眼睛四下張望。

“買些能幹活的。”楚楓聲音不大，卻讓滿院眸光瞬間黯淡，“有手藝的更好。”

“哎喲您可來着了！”人牙子搓着手如數家珍，“繡娘、染匠、釀酒師傅，木匠篾匠石匠俱全，連燒陶的把式都有！不知爺要哪樣的？”

楚楓掃過人群：“可有在藥房做過事的？”

角落裡突然竄起兩隻枯瘦的手臂。

“老爺！我當過夥計！”

“老爺！我做過學徒！”

人牙子扯着嗓子把人喚到跟前。兩個青年佝偻着上前，沖着衆人就要跪拜：“老爺們大福大壽...”

夏承良幾個慌忙側身避讓，石頭吓得直往十九身後躲。楚楓虛扶一把：“不必多禮，且說說你們的事。”

左邊青年搶先開口：“小的孫奇，行二，人都喚孫二。”他喉結滾動，凍裂的手死死攥着破襖袖口，“原在同州濟生堂當夥計，雪壓垮了藥鋪，逃到昌甯府實在熬不住，想着跟個好主家，總強過凍死街頭。”

楚楓打量着孫奇。少年裸露在外的皮膚凍得紫紅，臉頰和手背布滿皲裂的血口子，卻掩不住眼中那股機靈勁兒。“在藥堂做了多久？平日都做些什麼活計？可還有親人在世？”

“回老爺的話，”孫奇聲音沙啞卻應答流利，“做了整三年。給大夫端茶遞水、抓藥切藥都熟，還能幫着碾藥膏。”說着突然哽住，“家裡...家裡已無親人在世...”

楚楓喉頭動了動，隻道了句“節哀”，便将目光轉向另一人。那青年正低頭用袖子猛擦眼睛，聽見問話慌忙擡頭，凍裂的嘴唇扯出個扭曲的笑：“小人王貴，二十有三。跟着舅父學了四年醫，尋常病症都看得。”

“家人呢？”

王貴身子晃了晃，指甲深深掐進掌心：“妻兒...都在城外棚子裡。”

話音未落，十九已勃然變色：“你竟抛下他們？”

“不是的！”王貴撲通跪下，積雪在他膝下咯吱作響，“孩子路上就發熱，我采的草藥根本不管用...昨兒到了府城，小臉都燒紫了...”他突然抓住楚楓衣擺，“老爺明鑒！賣身的銀子全給了孩兒他娘抓藥，我若說謊，天打雷劈！”

十九猛地看向楚楓。楚楓按住他顫抖的肩膀，轉向人牙子：“開價吧。”

“這兩位可是搶手貨！”人牙子眼珠滴溜一轉，“八兩一個，童叟無欺。”

“要了。”楚楓截斷話頭。看出是因為自己指明要有手藝的，這人才臨時提了價，但他也不準備還價，買賣人口，本就違背了他這個穿越者的三觀，在這事上讨價還價他實難開口。

楚楓又挑了三個人。

五十歲的董老三，是燒陶的老匠人，一雙粗糙的手上布滿燙傷的疤痕。

三十六歲的張順，木工活精細，提起城外避難的夫郎和兒子時，眼裡才有了些活氣。

二十六歲的馮傛娘，針線功夫極好，被丈夫親手賣給人牙子，問起孩子時，她隻冷冷道：“既賣了我，便都與我無關了。”

銀貨兩訖，楚楓收好五人的身契，領着他們出了牙行。到了驢車旁，他對張順和王貴道：“你們若願意，可以帶上家人一起走。”

兩人愣住了。張順佝偻着腰，小心翼翼地問：“老爺……您這是何意？”

“叫我楚楓就行。”楚楓擺擺手，“鄉下地方，不興老爺少爺那套。”

衆人面面相觑，還是孫奇機靈，咧嘴喊了聲“楚老大”，其他人這才跟着叫起來。

石頭用手肘撞了撞十九，嬉笑道：“嘿，你說我哥像不像金虎？”

這沒腦子的在十九面前提金虎，人哪裡會給他好臉色，根本不搭理他，還讓開幾步不讓他碰到自己。

王貴卻顧不上這些，急聲問：“楚老大，您是說……我們的家眷也能跟着走？可他們沒簽身契……”

“不必簽。”楚楓道，“帶他們回村暫住，總好過骨肉分離。”

他沒說的是，這兩人都是妻兒在城外，身邊沒人護着，若按黃興說的，一個餅就能換個哥兒女子一夜，那搞不好就會被兇狠些的難民逼着做娼妓換吃的。

果不其然，當十九和石頭跟着張順找到城外草棚時，正撞見驚心動魄的一幕……