豆子手中的柴刀寒光一閃，攔住去路："想跑？"二柱和劉長青一左一右掄起棍棒，周大牛更是将火把直接往人臉上怼。

堂屋裡，夏初和李老太合力挪開堵門的桌椅。"奶，你們别出來！"夏初抄起木棍沖出門，正好看見那個受傷的強盜貓着腰往竈屋竄——那是通向後院的必經之路。

夏初一個箭步追上，掄圓了棍子照準後頸就是一擊。"砰"的一聲悶響，那漢子像灘爛泥般癱倒在地。

"解決了！"夏初剛要轉身支援其他人，身後突然竄出一道瘦小身影——

"去死吧！"玉哥兒尖叫着高舉菜刀，寒光直取地上強盜的後心！

"别..."夏初慌忙去攔，卻隻扯到一片衣袖。刀鋒偏轉，"嗤"地砍進那人的屁股。

"嗚...表哥..."玉哥兒收刀，縮回夏初身後，菜刀上的血滴在泥地上。他一邊抽搭一邊用發亮的眼睛掃視院子，像隻盯上獵物的幼獸，随時準備撲出去補刀。

夏初一把奪過玉哥兒手中的菜刀，眼中怒火幾乎要噴薄而出。他指着堂屋方向，聲音壓得極低卻字字如刀："你給我進去。敢踏出門檻一步，我打斷你的腿！"手中的木棍在空中劃出淩厲的弧線。

玉哥兒從未見過表哥這般模樣，吓得連哭都忘了。他縮着脖子，一步一挪地退回堂屋，直到撞上李老太才"哇"地哭出聲："李奶奶...表哥要打斷我的腿...他好可怕..."

李老太看得真切——方才玉哥兒揮刀那一下，她心都提到了嗓子眼。此刻她一邊輕拍玉哥兒後背，一邊責備道："你這孩子！那刀是能往人身上招呼的嗎？真要鬧出人命可怎麼得了？"

"可、可是..."玉哥兒抽抽搭搭地辯解，"阿玖說過，'諸夜無故入人家，主家登時殺者，勿論'..."他突然瞪大眼睛，驚恐地抓住李老太的衣袖，"難道阿玖騙我？李奶奶...我、我會不會要吃官司啊？"

李老太一時語塞。

院子裡，四個強盜已被村民團團圍住。棍棒如雨點般落下，打得他們抱頭哀嚎："别打了...饒命啊..."

待夏滿倉和夏有糧來的時候，院子裡四個人抱頭蜷在地上哀嚎，一個人躺在地上一動不動，火把照射下地上還有一攤血迹。

而楚楓那邊看到的就不僅僅是一攤血迹了。

楚楓和十九摸下山，接近村子就聞到一股濃重的血腥味，兩人蹲在一家人屋後坡坎上的土溝裡，露出半個頭觀察下面院裡情況。

就見院子裡幾個兇神惡煞的男人肩上扛着刀，院子中間跪着四個人，有老有小，有男有女，其中一個女人手上還摟着個襁褓。

"哥，他們拿的是官刀。"十九壓低聲音道。

在這個鐵器管制的年頭，尋常百姓家連口鐵鍋都是稀罕物。楚楓他們能有些鐵器是因為他和石頭是獵戶，可以拿着獵戶證明的文書。去鐵匠鋪打些箭頭、小刀。可眼前這些匪徒手裡的，分明是軍中制式的長刀。

楚楓皺眉看着院子裡的人，對十九道：“這些人口音不是昌甯府的，應該是同洲府過來的，不知道是老土匪，還是受災後才做土匪的，再看看。”

下面院子裡，其中一個穿狗皮坎肩地對跪着幾人道：“銀子，糧食，都拿出來，别麻煩我們自己去翻，前面麻煩哥幾個的，現在都到奈何橋了。”

跪地上那老漢聞言，一邊磕頭一邊道：“大爺饒命啊，今年遭了旱，收成全交了糧稅，就剩這點口糧了......”

那領頭的匪首緩緩将長刀從肩上卸下，刀尖"铮"的一聲插進黃土裡。他俯下身，頭上皮帽子遮住了半張臉，隻露出一個猙獰的笑："老天爺不饒我們，我如何饒你..."話音未落，他突然直起腰身，手中長刀如銀蛇吐信般劃過一道寒光。

老漢的喉嚨處瞬間綻開一道血線，滾燙的鮮血"嗤"地噴濺而出，在火光下劃出幾道暗紅的弧線。他瞪圓了眼睛，雙手徒勞地捂住脖頸，喉間發出"咕噜咕噜"的聲響，像隻破舊的風箱。不過兩三息的功夫，老漢便如同斷了線的木偶，重重栽倒在血泊裡。

跪在他旁邊的老婦見此場景，嗚咽一聲，昏死過去。那年輕漢子渾身抖如篩糠，臉上濺着的血珠順着抽搐的面頰滑落，卻連擡手擦拭的勇氣都沒有。。

抱孩子的年輕女人摟緊了懷中襁褓，懷裡幾個月大的孩子哇哇哭出了聲。

狗皮坎肩聽見孩子哭聲，對女人猥瑣一笑：“喲，娃娃哭了，是不是該喂奶了？”

女人不敢吭聲，抱着孩子膝行着往後退，狗皮坎肩上前幾步湊近，低下頭在她身上嗅了嗅，一臉陶醉道：“啧啧，這奶味兒真香啊，好多年沒吃過奶了，”說着他伸出舌頭舔了舔嘴唇，“今日也給爺喂喂奶好不？”

女人吓得跪不住，癱坐在地上哭着搖頭：“不要，求你了，不要，”見狗皮坎肩繼續逼近，她求助的目光看向自家男人，“相公……”

男人依舊低頭跪着，一聲不吭。

狗皮坎肩抓起女人就往屋裡拖：“來吧，爺吃飽了就放過你。”

女人哭喊掙紮無用，懷裡襁褓掉到了地上。

領頭的皮帽子見了喊道：“老七，動作快點，我們去下一家等你，爽完處理幹淨。”男人說完一刀解決了那窩囊男人，還給了昏死在地上的老婦一刀，帶着其餘人和糧食往下一家走去。

村裡有聰明的，聽到有強盜殺人，就趁着天黑跑屋外找地方藏起來了，也有那傻的，隻會關門藏自己家裡，藏家裡的基本都死了。

楚楓見那十幾人走了，才對十九道：“走，去救那女的和孩子，你……”他話還沒說完，十九已經跳上土埂子，縱身往下面奔去。

楚楓輕歎一聲，隻得快步跟上。當他彎腰拾起院中那個襁褓時，屋内突然傳來一聲女人驚恐的尖叫。他抱着嬰兒沖進内室，隻見那年輕婦人衣衫不整地蜷縮在床角，半敞的衣襟上沾着血迹。而那個叫老七的匪徒，已經像條死狗般癱在床榻邊，身下的血泊還在緩緩擴散。

十九單膝跪在屍體旁，正用狗皮坎肩仔細擦拭他那柄竹劍。這把劍是去年開始往府城送貨時，楊老頭特意做給他防身用的。劍身用堅硬的毛竹削磨而成，比手掌略長，劍尖尖銳，劍身細長。小小的劍柄上雕着條活靈活現的鯉魚——平日裡他連摸都舍不得多摸，此刻卻沾滿了肮髒的血污。

而今日，正好是臘月十九，他十四歲生辰，而這份特殊的"生辰禮"，竟是用他爺爺給的竹劍，奪走了第一個人的性命。

楚楓沒顧上十九，一把将襁褓塞進婦人懷裡："想活命就快收拾，跟我們走。"聲音低沉冷硬，不容拒絕。

婦人這才如夢初醒，顫抖的手指撫過孩子淚濕的小臉。她胡亂攏了攏衣衫，踉跄着爬下床，緊緊抱住孩子跟上兩人。嬰兒的啼哭在死寂的村落裡格外刺耳。

"讓孩子閉嘴。"楚楓頭也不回地低喝，"再哭我就掐暈他。"這不是威脅，而是生存的必要——哭聲随時可能招來那十幾個持刀的匪徒，到時候誰都活不成。

婦人咬破了下唇，顫抖着扯開剛攏上的衣襟。血迹斑斑的□□塞進孩子口中時，她疼得渾身一顫。嬰兒的哭聲終于變成了細弱的嗚咽。

三人沿着屋後的山路疾行。抵達山坳時，楚楓示意婦人止步，自己鑽進帳篷低聲道："馮姐，外面有個帶孩子的婦人。"他頓了頓，"找件衣裳給她，動作要快。"

馮傛娘二話不說，抄起一件舊棉襖就往外走。

楚楓轉向其他人，聲音壓得極低："十幾個土匪正在屠村。這裡不能留了，立刻收拾，趁夜走。"

聽聞土匪屠村，衆人頓時亂作一團。唯有石頭霍然起身，拳頭捏得咯咯作響："我去宰了那群畜生！"

楚楓擡手就朝他後腦勺拍了一記："見個死人都哆嗦，還逞什麼能？"聲音壓得極低，"趕緊收拾，别弄出聲響。"

不到半刻鐘，衆人已收拾停當。董老三湊到楚楓跟前，聲音發顫："楚老大，原定的山腳村路走不得了，眼下往哪兒去？"

楚楓展開随身輿圖，借着月光細看："翻山，從背面繞道。"他快速分配任務，"十九、大叔、二叔，拆了驢車，車闆車輪分開扛。石頭、春生哥，把竹筐都帶上，别留痕迹。張順、王貴牽驢，讓腿腳不好的騎。其餘人都拿好東西，立刻動身。"