夏初的呼喊聲越來越急促，腳步踉跄地穿過一塊麥地。突然，他餘光瞥見一抹素白在枯枝間晃動，那歪脖樹下，一個單薄的身影正無力地懸垂着，麻繩勒進蒼白的脖頸，鞋尖上沾着一撮黃泥。

“紫霄姐！”夏初的嘶吼驚飛整片山雀。他快步上前，拖起劉紫霄的身體，将人從繩套裡放下來，劉紫霄如斷線木偶般癱軟在地。夏初跪在她身旁，指腹觸上脖頸，感受到脈搏那一刻，他大大的松了口氣。

很快，劉長青等人也趕到了現場。劉淩霄看着地上的姐姐，很是無措。嘴裡重複的叫着,“姐姐...”跪到劉紫霄身旁想将人扶起來，卻在看到那觸目驚心的勒痕時僵住了，如今的姐姐脆弱得仿佛一碰就碎。他哽咽着縮回手，求助的望向劉長青，“爹，姐姐她...”

劉長青被兒子的呼喊驚醒，踉跄着上前，拾起劉紫霄癱軟的手腕。這位行醫數十年的老大夫，此刻手指卻抖得摸不準脈門，平生第一次在病患面前失了方寸。

夏初見狀連忙安慰：“劉叔别急，紫霄姐還有氣息，咱們先把她擡回去再說...”

這句話像救命稻草般讓劉長青稍稍鎮定，他紅着眼眶機械地點頭：“對...回去...先回去...”

衆人将劉紫霄擡下了山。這次直接送到了老夏家，出了這樣的事，實在不好再讓她借住在李家。

經過一番搶救，劉紫霄半個時辰後蘇醒過來，劉長青望着床上奄奄一息的女兒，即心疼又是惱怒：“你這條命好不容易才撿回來，怎就這般不知珍惜？雖說咱們現在是借住在此，但為父難道還養不起你們母子嗎？到底有什麼想不開的，非要走上這條絕路？”

劉紫霄聽着父親的責問，隻是默默别過臉去，任憑淚水浸濕了枕巾，始終不發一言。

這時，劉淩霄抱着孩子走了進來。他小心翼翼地将嬰兒放在姐姐身旁，這個平時少言寡語的少年，難得地健談起來：“姐姐，如今家裡就我和爹兩人。我們不覺得你和侄兒是負擔，相反，能團聚在一起，我們心裡是很高興的。我和爹兩個男人相依為命，連縫補都要請廖阿奶幫忙，着實不便，如今你回來得正好，我去學堂時也有人照顧爹冷暖。”

見床上人沒有反應，他繼續道：“爹常說，當年把你嫁得太遠是他最大的遺憾，如今咱們骨肉團圓，雖是遭逢變故，卻也算是三世同堂，是不幸中的萬幸了。”

劉長青聽了兒子的話，也放軟了聲音道：“昨日我已與你說明，你母親已被我休棄，這個家裡再不會有人嫌棄你。若有什麼難處，大可敞開心扉說與我和你弟弟聽，我們一同解決便是，何至于走上絕路？”

劉紫霄這才睜眼看了看父親與弟弟，嘴唇蠕動了幾下，卻沒有說出話來。

夏初與馮傛娘端着藥膏進來，對劉長青勸道：“劉叔，紫霄姐喉嚨受傷不便言語，您也先冷靜些。有什麼話，不妨晚些時候再說。”

劉長青望着女兒脖頸上那道觸目驚心的勒痕，長歎一聲，伸手要接馮傛娘手中的藥碗：“給我吧，我來為她上藥。”

馮傛娘卻側身避開，溫聲道：“劉大夫，還是讓我與夏夫郎來吧。有些傷勢...我們婦人夫郎處理起來更為便宜。”

劉長青聞言一怔，正疑惑脖頸上的傷有何不便之處，卻見夏初對他微微颔首。他心頭突然閃過一個可怕的猜測，猛地轉頭看向床上的女兒。劉紫霄閉上眼偏過頭去，不敢與父親對視。

這一刻，劉長青終于明白了什麼。他雙拳緊握，指節發白，深吸了好幾口氣才勉強壓下心頭翻湧的情緒，對床邊的劉淩霄啞聲道：“淩霄，抱上你侄兒，随我出去。”

父子倆走出房門，院子裡，楚楓正靜靜等候。他朝劉淩霄招了招手：“淩霄，你李阿奶在竈屋熱乳果，抱孩子過去喂些吧。”

劉淩霄應了聲“好。”，抱着孩子朝竈屋走去。

待他的背影消失在門後，楚楓這才從懷中取出夏初給他的那張紙箋，鄭重地遞給劉長青：“劉叔，這是...紫霄姐留下的。”

劉長青粗糙的手指微微發顫，接過那張輕若鴻羽卻重似千鈞的遺書。紙上寥寥數語，他卻反複看了許久。當目光落在“累及家門清譽，罪愆難贖，唯以死謝之”這行字上時，男人已有皺紋的眼角劇烈抽動起來。

楚楓看着他顫抖的雙手，低聲道：“我們救紫霄姐時...她正遭匪徒欺辱。雖未...得逞，但她傷勢不輕。在遇見夏初前，一直未能得到醫治。她...”

話到此處，楚楓再難繼續。但劉長青已然明白其中深意。這個清瘦的男人突然蹲下身去，雙手死死捂住臉龐，指縫間溢出壓抑多年的悔恨：“都是我的錯啊...不該把她嫁到那麼遠的地方...枉我還是做大夫的...竟沒看出半點端倪...讓她...讓她又經曆一次...”話到最後已經泣不成聲。

楚楓蹲在劉長青身旁勸慰道：“劉叔，天災人禍，不是我們能預想道的，您莫要過于自責，眼下，讓紫霄姐重拾活下去的勇氣才是要緊事。”

屋内，劉紫霄聽着父親壓抑的哭聲，心如刀絞。她怎會不明白父親當初執意讓她遠嫁的苦心？當年趙惠想把她許給趙麻子，父親氣得當場昏厥，醒來後便四處托人，硬是給她在昌甯府尋了門親事，就是怕她娘和趙麻子再來糾纏，毀了她一輩子。

夏初一邊給她處理脖頸上的傷，一邊勸道：“紫霄姐，你看，劉叔多難過，上次聽他這樣哭，還是我爹走的時候，你想想，你要真在他眼皮子底下有個三長兩短，以他的性子，後半輩子都要活在自責悔恨中，你又怎麼放心離開？”

劉紫霄說不出話，眼淚順着臉頰不停的流。

馮傛娘坐在床邊，用手絹輕輕拭去劉紫霄臉上的淚痕，柔聲勸道：“妹子，你雖遭了難，可這世上還有人真心疼你、護着你。就為了這份牽挂，你也得好好活下去。”

說着說着，她的語氣漸漸激動起來：“你這樣尋死覓活要是因為你家男人，那我就要說你幾句了，沒了男人算什麼？天又塌不下來！”

她攥緊劉紫霄的手，聲音微顫，“姐說話直，你别見怪，你那男人若是逃過這一劫，往後指不定怎麼糟踐你。這世道，女人的苦，多半都是男人給的！”