瑪格麗特在圍裙上擦擦手，推開小書房的門。

約翰勳爵小腦子裡久久回蕩着那句“難道你真覺得自己不如别人？”

他聽了，心情複雜。

此刻正在威斯坦先生的指導下認真寫着什麼。

專心緻志，看起來怪不認命的。

瑪格麗特這下老實了，她往邊上一靠，像個鐵面無私的門神一般。

直到十點左右，聽見鐘聲，她也同時聽見了隔着樓闆，悠然傳來的陣陣弦樂聲，像是賓客們到了。

等約翰的課程結束，不一會兒，羅茜就來敲門，請約翰勳爵跟索倫先生一起下樓。

由于莊園要開門請客，她特意編了頭發，穿了嶄新的荷葉邊圍裙，也一早就被叫下去支應事物了。

“好吧，我這就來。”約翰整個人都蔫蔫的，他答應了一聲。

瑪格麗特将桌上的書本筆墨都收拾歸位，約翰也洗完了手，戴着屬于他父系的家族戒指。

他們一前一後走出去，索倫正站在走廊裡。

他打量了約翰一眼，示意他上前。

“走吧。”

約翰即便緊張也沒辦法了，趕鴨子上架。

索倫走在前面，他穿上了挂在門邊外套。

是一件深灰色夫拉克外套，裡面是黑色基萊馬甲，白襯衫，深灰色長褲，領結就是一個普通的結，倒也一點不張揚。

經過幽長的走廊，旋梯，經過裝飾精緻的大廳。

瑪格麗特的身側，漸漸出現了更多穿華麗制服的男仆。

他們小心翼翼，端着薄胎的瓷器茶具，小提琴奏着圓舞曲，距離音源越來越近。

轉角，就到了溫菲爾德老夫人宴客的側廳。

她跟在最後面，見一位男仆在側廳外守候，專職替人開門。

進了側廳，可容納五十人的側廳裡金碧輝煌，處處舒适。

天氣還不算冷，落地的窗格被折疊起來，可以從廊下直接步入花園，深秋的色彩缤紛。

剛移栽好的紅楓落了一地。

面色和藹的溫菲爾德老夫人坐在一塊大漆描金的屏風後面，老人家身邊圍着幾位貴婦人。

秋季仍然盛開的嬌嫩花朵在瓶中盛開，老夫人面前的水果塔與甜品都沒人動。

說話聲音最大的，便是旁邊的爵士夫人。

爵士夫人的幾個女兒都是十四五六的年齡，雖然沒有全部開始社交，但像這樣的小型聚會也都到齊了。

她們三人在經受溫菲爾德老夫人和藹的詢問。

旁邊還有牧師家的女兒，男爵家的侄女，鄉紳家的女兒，還有一位女繼承人，她們依次等着被介紹。

這些懵懂的姑娘們，面對傳說中叱咤曼徹斯特紡織業的“百萬英鎊”溫菲爾德老夫人，心中隻有滿滿的敬畏。

都是舉止端莊的淑女，溫香軟玉，令瑪格麗特心生迷戀。

好像每一個人都像是簡.奧斯汀筆下的女主角，如此美好。

可她隻能遠遠地與一打仆人在牆邊排排站等候着，時不時還得給誰搭把手端茶倒水，無法離那群漂亮小姐姐近一些。

溫菲爾德家的兒子們個個被問候的一臉麻木，堆在一旁社交。

索倫領着約翰一經出現，就吸引了絕大多數的注意力。

瞧見約翰來了，特雷西亞夫人的臉色變了變，沒說什麼。

凱爾與勞倫斯如釋重負，他們倆還沒到結婚的年齡，即便現在家裡相中了誰，也隻能先訂婚。

就算是天塌了，還有夏洛蒂和索倫兩個哥姐在前面頂着。

索倫在劍橋還有兩年的學業，他受倫敦權貴的青睐，嫁娶之事必然不會在小小的納德維丁鄉下解決。

首當其沖的，是已經私底下訂了婚的夏洛蒂。

她穿着淺紫綢裙，攝政裙的風格自然簡約，柔和婉約。

綴滿珍珠的披帛與長手套裹着她的手臂，輕搖貝扇，脖子上圍着沙漠之星造型的黃寶石項鍊，與子爵家的長子羅薩德在一旁閑聊。

光往那裡一站，滿屋的小姐都失去了顔色。

瑪格麗特偷瞧了她半天，腦中幻想着未來作品爆紅，一夜暴富後，她也能成為這樣的小姐。

他們看起來相處融洽，之前說是她不願意，看來現在已經化了冰。

如果能情投意合，那麼就是錦上添花了。

溫菲爾德老夫人聽了一耳朵誇贊溫菲爾德小姐和索倫的話，面不改色，隻傲然地微笑：

“索倫，子爵和你父親他們在外面打曲棍球，克林頓中校也在，你帶約翰勳爵去看看吧。”

索倫在任何人面前都稍顯疏離，唯獨尊敬這位祖母，他恭敬的答應，與約翰從社交中脫了身。

祖母口中的克林頓.布奇，是約克步兵團的中校，也是子爵繼承人羅薩德的堂哥。

克林頓還在服役，近期休假，在布奇子爵家做客，這次也受到邀請一道來。

他年齡不小了，二十七歲還未婚。

來這種場合還去打曲棍球，看樣子是不打算尋找一位情投意合的淑女。

瑪格麗特跟在約翰勳爵後方，從廊下走到花園裡。

大約還有兩個小時午宴才開始，花園前的溪流邊有一大片草地，清晨的露水這會兒已經曬幹了，正好适合各種球類運動。

瑪格麗特出來了就站在廊下，遠遠的侯着，等着随時侍應。

索倫上次去橡林莊園做客，與克林頓見過。

他帶着約翰過去，凱爾和勞倫斯，還有亨利也尾巴一樣的跟着。

克林頓身着中校制服，一身濃烈的蝦子紅，在人堆裡很矚目，也是球場的臨時領隊。

他放下曲棍，與溫菲爾德家的兒子們依次握手後，将他們安排到了不同的位置。