和親一事吵成這樣，就連深閨裡的小姐們都有所聽聞。

薛寶钗剛下轎，就被幾個姑娘們拉進了屋裡，都有些緊張地看着她。

“寶姐姐，真要像外頭說的那樣，要和親不成？”林黛玉問。

薛寶钗點點頭，歎了口氣，“我在宮闱裡看着，怕是再難有轉機。”

“那些男人們日日裡讀些聖賢書，罵起紅顔禍水來那是一句句刀子似的，怎麼一說和親就不罵了呢！”林黛玉氣急，憤憤地坐在椅子上，面色通紅。

“你别氣壞了自個身子，”薛寶钗趕忙去給她撫背，壓低聲音歎了口氣，“男人們讀書明理，輔國治民，這便好了，隻是并不曾見這樣的人。”

“更多的，不是倚靠家業的纨绔，就是隻為自己的貪官……”

“說起來我倒是有個主意，”薛寶钗攬過幾個妹妹，若有所思，“我家往年裡養着商隊，我有個妹妹喚寶琴的，正跟着長輩在西邊行商呢。”

“往日裡書信往來，倒是提過不少西戎的風土人情，還有商隊的一些記載，也說了些，隻是沒特意整理過。”

薛寶钗鄭重地開口，“公主們身在宮闱，位雖高，打聽起消息來反倒失了真。是以，我想請你們幫忙整理，把那些有用的消息集成冊子，我進宮的時候帶去。”

“這倒好！”探春馬上應下，一臉地迫不及待，“還是寶姐姐有主意，若是真走到和親那一步了，多知道些消息，保不住能救命呢。”

總比什麼也不知，一頭霧水地嫁過去強。

見姐妹們都願意，薛寶钗一時間笑了出來，她持家有道，這些往來的書信和商隊的彙報都收得很好，來京城後陸陸續續都運了過來，堆了滿滿一大屋子。

幾個姑娘們日日聚在梨香院翻閱抄錄，從各種細枝末節裡提取出有用的消息來，就連夜裡，也都帶着東西回去繼續看。

就這麼不眠不休地幹了三天，到薛寶钗休沐結束進宮那日，已經是一本分門别類，有條不紊的小冊子了。

“改個名頭送到外頭去，也算是咱們姐妹幾個出的書了。”林黛玉面有疲色，精神卻很好，愛不釋手地翻着那本冊子。

“想不到我這一生，先寫的竟不是詩集，倒是本雜書。”

“若是公主問起來，我可要好好和她說說幾位的大作才是，”薛寶钗掩唇笑笑，看了看天色，“時辰差不多了，我也該去了。”

“幾位妹妹忙了這麼幾宿，待會我讓人送些滋補的東西去，該好好吃了睡一睡才是。”

“特别是林妹妹，”薛寶钗晲了一眼半靠在榻上的林黛玉，“你再想着替寶兄弟解惑，也該看顧着自己的身子，下次回來我可是要好好問問蔣嬷嬷的。”

“是是是，”林黛玉笑着起身推她，“好姐姐，聽你的就是了，快去吧，别誤了時辰。”

薛寶钗這才出門去，還沒出院門，就見賈母身邊的鴛鴦急匆匆地跑過來，手裡捧着個小木匣子。

“寶姑娘請慢，”鴛鴦氣喘籲籲地站定，笑着朝薛寶钗行禮，“老太太挂念府裡的大小姐，想托寶姑娘給大小姐帶些東西進去，不知方便不方便？”

薛寶钗接過匣子一看，裡面全是些銀票銀瓜子，銀票面額有大有小，方便賈元春在宮裡賄賂上首，打賞下人。

她剛回來那日，賈母就喚她過去問了，屋裡還有坐立不安的王夫人，雖說能使銀子打聽女兒的近況，但也是三言兩語說不清楚的，哪能不挂念。

薛寶钗受賈元春所托，大多報喜不報悲，但賈母老成精的人物了，哪裡聽不出來話裡的意思。

若是賈元春在宮裡日子好過，在甄貴妃面前有體面，那些老黃門們哪裡敢打着她的名号向賈家要錢？

隻是她這孫女性格堅韌，強撐着不讓說罷了。

賈母深知當年送這孫女進宮是多大的錯誤，但眼下木已成舟，為時已晚，隻好竭力地補償她。眼下這匣子裡的銀錢，就是賈母自個的私房。

“一家子親戚，又不是什麼了不得的東西，哪裡說什麼方便不方便的呢。”薛寶钗收下東西，見鴛鴦有些祈求地看着她，歎了口氣說到，“我才進宮，也隻是人微言輕。”

“大姐姐體貼我，我有什麼能幫的，自然會想法子。”

“有勞寶姑娘了。”鴛鴦感激一笑，得了薛寶钗這句話，她也好和老太太交差，老太太今晚也能好好睡一個晚上了。

她家大小姐，真是命苦啊。

想到賈元春在宮裡受人磋磨，鴛鴦也忍不住歎了口氣。

……

又是一番搜檢，暮色漸起的時候，薛寶钗總算是回到了南六所。

她托人給賈元春傳話，約到隐蔽處把匣子交給她。賈元春捧着匣子又哭又笑，眼淚方落下來就趕忙擦去，生怕污了脂粉。

“說是幫襯家裡，到頭來反倒是讓老祖宗挂念……”賈元春聲音沙啞，感激地看向薛寶钗，見周圍無人，小心地湊到她耳畔，“薛妹妹，你要小心，八公主身邊的那個宋侍讀……沒了。”

“怎麼會沒了！”薛寶钗一驚，眼睛瞪圓，她那日見宋清漣朝禦花園跑去，怕她出事，還特意去找了女官的。

“不是那日，”賈元春搖了搖頭，神色隐晦，“也不知道八公主做了什麼，我找你那日那侍讀雖投湖了，好在發現得及時救了回來。”

“誰曾想她是着着必死的決心的，當天夜裡就吞金自盡了。聽說還留下了封遺書，很是對八公主不利，隻是翻遍了整個院子也沒找着。”

“貴妃娘娘正頭疼這事呢。”

“…………”