赫平焉自幼待在遼東，輔佐赫穆延，現已封世子。

赫連襲幼時和赫平焉一樣，白天軍營裡打滾，王府裡練功，晚上哥倆就待在一處看看閑書打發時間。赫連襲上面有哥哥護着，闖禍挨打也輪不到他。

這樣的日子一直持續到赫連襲六歲那年。

永宜公主受太後懿旨回京探親。

赴京後，永宜身體不适，召太醫來看，竟是有了三個月身孕，于是太後便安撫永宜産下孩子再回遼東。

孩子出生後，皇上賜名“青川”，又以遼東苦寒為由，要永宜在京都修養一段時間再回。

永宜和赫青川這一待就是五年。

赫穆延猜到皇上用意，但伯勞分飛，骨肉分離無時無刻不在折磨着他。

就在這時，赫連襲提出要去京都看望母親，赫穆延沒有攔他，隻是那時，索瑞和已看出赫連襲的用意，這一去山高水遠，以後恐怕難有相見之日。

赫連襲在草原上長大，剛到京都時舉止粗狂，桀骜不馴，這種野獸一樣的性子在宦海深沉的京都是讨不到好的。

但太後一見赫連襲卻分外喜愛他，甚至超過了從小長于皇宮的赫青川。

那段時間，連一貫不苟言笑的皇上都頻頻召他進宮叙事。

沒人知道赫連襲是如何說服太後和皇上的。

兩個月後，永宜公主和赫青川終于回到了闊别六年的遼東，赫連襲則留在了京都。

京都需要一個人質來牽制兵馬強盛的遼東，這個人不是赫青川，就是赫連襲。

永宜從京都離開的那日，赫連襲是笑着送她走的，沒人知道這少年心裡藏着什麼。

索瑞和知道，狼終究要回到草原上，金囚籠隻會困得他遍體鱗傷。

他沉下臉，說：“淩安，今年開春，河西節度使闵金台通敵失蹤，雍州十三地盡數失守，皇上派雲中都護府與我遼東聯手，共抗鐵勒，你大哥作主帥，現下，已收回十一地了。若是順利，入秋之前，河西就能重鑄防線，鐵勒鬼就能滾回祁連山以北。”

索瑞和拍拍他的肩膀，“再忍忍，大捷以後，遼東、雲中要回京複命，朝廷要論功行賞，到那時，你就能見到你大哥了。”索瑞和想了想，又道：“也許你爹也會來。”

“我爹也去雍州了嗎？”

“我走時王爺還在遼東。”索瑞和搖搖頭，“應該是沒去。”

赫穆延年紀大了，軍中事務漸漸都交給赫平焉處理，赫平焉頂着世子的頭銜，實則幹的是安東節度使的活。

赫連襲目光一點點冷下去，松開索瑞和的袖口。

索瑞和心裡也冷，望着赫連襲，問：“淩安，怎麼……”

“從始至終。”赫連襲一字一句，冷冷道，“我都是用來拴住遼東的狗鍊子。”

索瑞和眉梢一凜，“你近日可是遇見什麼人，聽見了什麼？”

赫連襲也不隐瞞，直說道：“我才從太後寝宮出來。”

索瑞和剛想開口，便聽赫連襲說：“太後想把這條狗鍊子一直攥在手裡，遼東真能如她意？遼東這次收複河西失地，若敗了，朝廷降罪，正好借此再削我赫氏兵權。若是勝了，隻會更加棘手。自打範施誠叛亂被平後，各地節度使皆手握重兵，朝廷早就忌憚有加，其中以我遼東最甚，否則皇上也不會讓我母親嫁入遼東，為的不就是拉攏我父親。”

赤煉飛得更高，與其他白鹭豹追逐打鬧，空中傳來幾聲悠長的嘯鳴。

赫連襲看着自由自在的赤煉，心中憤懑：“朝廷要出兵，我父親、叔父肝腦塗地。當年我三叔出征東突厥，隻率三支輕騎便一路追至狼山山腳，生擒了東突厥可汗，從此東突厥編入雲中都護府，唯大梁馬首是瞻，後來，雲中内部叛軍來尋仇，将他拖入烏拉爾山脈斬首，屍身到現在還沒尋回！”

赫連襲眼中寒光盡顯：“朝廷以為兵不血刃就能換來東突厥的歸順？做夢！隻有手持利刃者說的話才是道理，割下敵人的頭顱才能換來皈依。皇上和太後竟還以為是言官的功勞，筆杆子底下能讨回江山？！再往前說，天源十載，河東三藩節度使範施誠起兵謀反，消息傳至遼東，我祖父當即親率牙兵前來勤王，因此落了一身傷病，未及五旬便仙去了，這才換得我母親永宜公主遠嫁遼東，東府竟以此為籌碼，褫奪我遼東一半兵權！”

赫連襲狠狠碾碎地上的枯枝，腳下“噼剝”聲不斷。

“奪了兵權不夠，還要将質子攥在手裡才安心。當年朝廷召我母親入京探親，我赫氏全無異議。六年後，我入京時，我父兄更不曾說過一個“不”字，生怕我去遲一步引得皇上不滿，如此還不夠嗎？打仗時謂我們遼東為兇獸，隻管驅使着出去撕咬。太平時，就拿我們當狗一樣拴起來！何曾将我遼東當人看過！ 什麼天潢貴胄，高門貴女，若沒有我遼東鐵騎鎮守東北，靺鞨的鐵蹄早就踏破京都城，步當年梁茂帝的後塵了！”

當年範施誠謀逆發生時，正是梁茂帝在位。

這話可謂大逆不道。

“淩安！”索瑞和一聲打斷他，驚飛一片樹梢上的鸮鳥，他幾次張口，卻感覺說什麼都無力，隻得低聲道：“再忍忍，就快了……馬上就能回家了。”

索瑞和沉吟一陣後，道：“我聽聞宮裡宦官勢盛，這幾年勁頭愈烈，皇上身邊那位俱公公如今已統領神策軍，陰人當權，不是個好兆頭。有太後牽制左右，未嘗不是好事。太後處心積慮，在朝中種下蕭家勢力，她雖在後宮，這麼多年也不願放權，反倒事事都要能聞着風聲，隻怕朝裡早已遍布她的耳目。”

索瑞和聲音愈發沙啞：“外有藩王節度使，内有宦官各派系，皇上隻怕疑心會更重。”

他拍拍赫連襲的後背，“淩安，你到底年輕氣盛，如今我們遼東被架在火上，上下炙煎，暫時脫不了身，你稍安勿躁，一切等你大哥班師回京再說。”

赫連襲此時心中猶如燒着一團火，瀉不出來，也咽不下去，隻能僵硬着脖頸點頭。

索瑞和一聲狼哨，幾隻白鹭豹齊齊落定在枝頭，那隻紅尾白鹭豹撲扇着翅膀落在赫連襲肩頭，小心翼翼地回頭看他。

“密令加急，我得走了。”索瑞和從胸口摸出一個小瓷瓶遞給赫連襲，“這是嶺南黎族傷藥，治外傷有奇效。”

索瑞和看了眼他手腕上的傷，轉身利落翻上馬背，又指了指赤煉：“沒人能管得了它，還是跟着你罷。”

赤煉短促地“啾”了聲，抖着毛縮了縮脖子。

馬往前跑了幾步，索瑞和勒着缰繩，回身道：“淩安，你不是狗，你是狼。師父答應你，總有一天，要帶你堂堂正正地回到遼東，萬事莫急，且當磨煉，保重！”

說完雙腿一夾，馬蹄“嘚嘚”地朝前跑去，頭頂一行白鹭豹尖嘯着沖向天際。

“師父！”赫連襲突然出聲大喊。

他喉頭苦得發緊，眼眶也發澀，“回去了幫我和爹娘帶話，就說淩安安好，勿挂！”

“小混蛋！”索瑞和回頭罵道，“怎能不挂！”說完又再次策馬跑起來，背對着他揮手：“知道了！”

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