“萬歲爺——”

那聲口兒細細弱弱、猶猶豫豫，活像隻被抹斷半截兒脖子的雞。

尚盈盈聽得後背發毛，趁機從軟榻旁逃走，暗自挪遠一點。

“進來。”晏緒禮沉聲發話。

來壽埋着腦袋走近，沒兩步便瞧見了侍立的尚盈盈。

喲，玉芙離萬歲爺這麼遠呢？

沒撞見什麼不該見的，來壽放下心來，又帶着點兒說不清的遺憾：

“啟禀萬歲爺，皇後娘娘在外求見。”

近日不乏嫔妃來乾明宮，或是送吃食、或是借故求見，晏緒禮皆遣玉芙出去回絕。次數多了，衆人自然知難而退，不願意再來自讨沒趣兒。

但這回是皇後娘娘過來，萬歲爺應當會賞臉吧？

尚盈盈默默想着，果聽皇帝命道：“傳。”

手裡的明黃帕子上沾了薄荷油，肯定不能立時還給皇帝。尚盈盈忙把它塞進袖中藏起來，悄無聲息地退出内殿。

剛行至廊子外，便遠遠瞥見一宮裝麗人，正分花拂柳而來。尚盈盈貼靠在牆根兒底下，随衆人一同行禮請安。

妝金繡鳳的裙擺自眼前拂過，尚盈盈方欲松下心神，忽聽上首傳來一道溫柔和煦的聲音：

“你便是玉芙？”

尚盈盈心中微感不妙，連忙應聲：“是，奴婢玉芙，叩見皇後娘娘。”

皇後還欲細細打量玉芙，便朝她笑道：“姑娘免禮。”

尚盈盈忐忑地謝恩起身，心思轉得飛快，試圖揣測皇後用意。

傅瑤瞧清玉芙後，先是一怔，随即眸底笑意愈深，輕聲道：“本宮近來總聽聞，禦前有位極妥帖的掌事姑姑。今日一見，果真如此。有玉芙姑娘伺候着皇上，本宮也能放心了。”

旁人都說玉芙相貌堪比柳濯月，傅瑤本還不信，此刻見過方知，這話原還是謙虛了。僅憑這張臉，傅瑤便能笃定，玉芙做不得池中之物。

“丹珠，等會兒取十兩紋銀，替本宮賞給玉芙姑娘。”傅瑤轉頭交代。

尚盈盈聞言頓時警惕，這賞銀雖十分誘人，但宮中賞罰皆有深意，絕非能輕易領受的。她連忙福身，語氣謙卑：“奴婢多謝皇後主子擡舉。隻是伺候萬歲爺乃分内之事，奴婢不敢居功，更不敢受賞。”

傅瑤卻堅持道：“玉芙姑娘不必推辭。今日賞了你，旁人便都知道盡心侍奉的好處。你且安心收下，莫要辜負本宮與皇上的好意。”

話音落地，傅瑤不允玉芙再有回旋，便立刻搭着丹珠的手，朝正殿那邊行去。

待走遠些，傅瑤忽然慢下腳步，偏眸看向丹珠。

丹珠連忙低聲詢問：“娘娘有何吩咐？”

傅瑤唇邊笑意早已淡去，不複方才溫婉情狀：“派人知會傅川，着他探清玉芙家中底細，盡快回禀本宮。”

傅川正是皇後堂兄，理國公為數不多的子侄之一。

丹珠颔首，恭敬應道：“是，奴婢這就去辦。”

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尚盈盈得了賞賜，心中卻并無半分喜悅，反倒愁容滿面。隻覺得這賞銀像塊燙手山芋，拿也不是，丢也不是。

正當憂心忡忡之際，尚盈盈忽覺有人跟上來，輕輕在她臂彎上碰了碰。

“玉芙妹妹？”

尚盈盈陡然抽身回神，擡頭見是杏書，連忙扯出一抹笑容，喚道：“杏書姐姐。”

杏書挽着她的手臂，将她拉到廊角，關切地問道：“你這是怎麼了？方才一路走來，竟魂不守舍的，又在琢磨什麼呢？”

皇後賞賜她的事情還沒傳開，尚盈盈正思忖如何回答，忽然瞧見海棠漏花窗下，晃過兩道鬼鬼祟祟的人影兒。

尚盈盈脊背緊繃，無聲按下杏書的手，蹑足靠上前去。哪知這時，花牆洞後的倆人恰巧散了，其中一人拐進廊子來。

定睛一看，竟是莺時。

莺時撞見尚盈盈和杏書，活像遇着鬼似的。她強裝鎮定，卻掩不住眼底慌亂，一看便是做了虧心事。

尚盈盈盯着莺時，冷冷問道：“你方才在同誰說話？”

不知尚盈盈偷聽了多久，莺時臉蛋兒漲得像紫茄子，心虛地拔高音調：“叫喊什麼？你這時候兒倒把自己摘得幹淨，前一陣不也和文妃宮裡的人見面來着？”

俗話說聽話聽音兒，尚盈盈聞言立馬明白，莺時在和某位宮妃的婢女暗中通氣。

“你忘了剛來乾明宮那日，金總管是怎麼給咱們立的規矩？”

尚盈盈眉心緊鎖，一把拉過莺時手腕，低聲警告她：

“膽敢往外頭遞信兒，你是活膩歪了？”

莺時卻扭腕躲開尚盈盈，厲聲辯解：“我才沒有！你少血口噴人！”

說完這話，莺時撥開杏書，匆匆往下房裡逃去。

尚盈盈還欲張口叫住她，杏書卻上前阻攔，努嘴道：“好言勸不了該死的鬼，你瞧她領你的情兒麼？要依我說，就多餘管她。”

且叫莺時再蹦哒兩天，等日後犯到萬歲爺手裡，便叫她蛤丨蟆跳進老蟒蛇嘴裡，全都完蛋得了。