而漠北之地，正是嘉毅王駐兵鎮守。

嘉毅王府素來不涉黨争，但令一位成年皇子從戰場上活着回來，似乎本身就代表一種微妙的擁立。

無論是從前，還是如今和往後，顧氏手中的兵權，皇帝都須緊緊籠絡住。

晏緒禮聽了半晌話，眉骨泛酸得厲害，不由撐額斂目，徐徐歎道：

“那便依您和老祖宗的。”

“反正您二老都跟姑母商量定了，既是兩廂情願的事兒，兒子還能說什麼？”晏緒禮扯了下唇角，語似輕松。

“趁這當口隻咱娘兒倆在，母妃就說兩句不大中聽的。”

大緻能猜出晏緒禮不喜納妃的緣由，烏貴太妃握來他掌心，溫聲開解道：

“如今你那後宮裡頭，除卻貴妃成日跟個朝天椒似的，餘下幾個都是藹和和兒的笑面佛。可眼看五六年過去，你膝下竟隻存了大皇子這一根獨苗。可見後宮裡人少，也未必就能消停到哪兒去，品性好才是最要緊的。”

“母妃說得是。”晏緒禮颔首，“外頭素來将後宮比作小朝廷，兒子也深以為然。若論起治國之道，無外乎上梁正則下梁立，水活清則魚鳥歡。外朝賢臣良将輩出，内廷裡卻總無人堪用，實在叫人頭疼。”

她這養子心思深，講起話來也愛繞彎兒。烏貴太妃仔細琢磨一番，這才弄明白晏緒禮言下之意，似乎是覺得後宮裡上梁不正？

烏貴太妃忽然間想通什麼，不禁低聲問道：“方才瞧你待皇後的态度，就有些不冷不熱似的，你倆之間是有疙瘩了？”

“母妃慧眼如炬，兒子也不瞞您。”

晏緒禮眸中晦暗，有些話不必多言，隻需點到為止：“年初勤妃難産之事來得突然，兒子着人暗中探查過，裡頭果然藏着許多蹊跷。”

“如今再見皇後，總覺不複從前那般憑信，禁不住要疏遠似的。”說到此處，晏緒禮語調忽而有些低沉。

連結發妻子都不可信任，皇帝倒真成了孤家寡人。

烏貴太妃心覺虧欠，眼眶裡便湧起熱意，竭力寬慰道：“後宮裡爾虞我詐，無人能獨善其身，這你也是清楚的。夫妻間有時便要裝聾作啞，互相擔待。帝後和睦，才能叫朝中安定……”

說着說着，烏貴太妃便有些勸不下去，忍不住偏身拭去眼淚。

見母妃心疼自己，晏緒禮有些說不出别扭，頓時收斂起所有情緒，冷靜應道：

“是。兒子目下并無廢立之心，母妃不必擔憂。”

雖說傅皇後總也扶不起來，但如今的确沒有更合适的人選。晏緒禮對皇後隻是不甚滿意，尚未至不可忍耐的地步。

“都怪我撒手太早，叫你一個人孤零零地在外頭……”

知曉皇帝心中孤苦，烏貴太妃幾乎無法從愧疚當中抽身，不禁陷入回憶當中，絮絮念叨：

“當初你孤身遠赴漠北，我真恨不能讓禔兒随你一起去。你若有個什麼好歹，我可真是無顔再見婵娘。”

忽聽烏貴太妃提起自己生母，晏緒禮微怔一瞬，随後用力滾動幾下喉結，啞聲說：

“母妃不必自責。奪嫡之争，又哪有不賭命的？當初是兒子情願前去，如今想來亦不後悔。”

“況且十二弟尚還年幼，母妃也莫總責備于他。”晏緒禮說到此處，便順勢拿弟弟來娛親，“如今都是當王爺的人了，再哭天抹淚地跑到兒子這兒告狀，豈不叫人看笑話？”

一提起榮親王那個皮猴兒，便不由叫人想起往昔趣事。烏貴太妃果然忍俊不禁，總算破愁見笑。

輕輕用帕子拭去淚痕，烏貴太妃轉而問起：“聽說皇上身邊多了個可心兒的宮女，這會子怎麼沒随駕過來？”

晏緒禮根本沒停頓，下意識地回道：“乾明宮裡一攤子的人和事，都等着掌事姑姑規弄，若叫她成日野在外頭，忒不像話。”

見皇帝隻回了後半句，烏貴太妃眸中蓦地一亮，暗道他這是默認下來，那宮女确實稱心合意？

仿佛意識到自己接得太快，晏緒禮輕咳一聲，忙闆起臉追問：“又是誰來母妃這裡嚼舌根了？”

烏貴太妃輕輕彎唇，沒回答這無關緊要的問題，而是緩緩說：“皇帝給個宮女開臉，不過是芝麻綠豆般的小事。你若真瞧得上眼，便賜她個名分，别等日後有了龍種再犯啰嗦。”

“多謝母妃關懷，但此事的确是您多慮了。”

晏緒禮垂下眼睑，語氣認真：“兒子隻是看中她有本事，又素來知道忠心，肯豁命為主。這樣的人放在跟前，兒子用着才踏實。”

靜靜看了皇帝半晌，烏貴太妃失笑搖首：“随你吧。”

“隻趕明兒若再來壽安宮，便将那宮女帶上。”烏貴太妃握來藍絹團扇，眉眼含笑，語似打趣，“叫母妃也瞧瞧，到底是個怎樣出挑的姑娘，招得你那些嫔妃都要過來念秧兒。”

“是，兒子遵命。”晏緒禮拱手應聲，隻作若無其事的樣子。

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“金銀花十錢，防風十五錢……”

瑞霭堂外，酌蘭一邊嘴裡念叨着，一邊稱來草藥碎渣，鋪灑在花盆炭土裡。

見玉芙的影子從頭頂罩下來，酌蘭蹲在地上，好奇地仰頭問：“姑姑，這樣種出來的蘭草，當真能四季開花？”

尚盈盈懷裡抱着花苗，走近笑道：“自然。我從前在春禧宮時……”

話說到一半，尚盈盈忽然停下，心裡有些冥冥之中的預感。此刻還是休對故花思故人了，不然傳到那位耳朵裡，恐怕又要疑心她更惦念舊主。

前後不過一彈指的工夫，晏緒禮果自壽安宮中請安回來。

進門第一眼瞧見的，便是正與小丫頭嬉笑的尚盈盈。

堂前蘭葉葳蕤，在日光下晃出綠茵茵的影子，映在尚盈盈面頰上，愈發襯得她漂亮又鮮活。

來壽跟在皇帝後頭，瞄見尚盈盈仍然未察，連忙重重咳嗽一聲。

側目睨見突然回宮的皇帝，尚盈盈眼皮子一跳，趕忙收斂笑容，拉着酌蘭回身行禮：

“奴婢給萬歲爺請安。”

瞧着尚盈盈又換上那副半真不假的笑臉，晏緒禮負手攥拳，提步往殿裡走，撂下一句：

“跟着伺候。”

與酌蘭相視一眼後，尚盈盈神色讪讪，心道皇上不是去見貴太妃嗎？怎麼回來後仍不痛快，反倒攜風帶雨似的？