天幕初垂，檐下燈火漸次亮起。趙靈犀攜三個孩子在院中嬉戲，月光灑在孔雀展開的尾羽上，似彩扇輕搖，愈發光彩奪目。袁長瑛追逐孔雀，滿院子亂跑，非要揪下兩根羽毛插瓶去。

趙靈犀看她滿頭熱汗，便吩咐仆婦帶孩子們沐浴後歇息。袁長瑛卻撲在趙靈犀懷中，嬌聲道：“我不回去，我要跟你睡！”

趙靈犀蹲下身，拿食指輕輕刮她鼻尖，笑道：“瑛姐兒乖，今兒跟阿翠睡罷，娘還有賬本要看。”

袁長瑛小嘴一撇，轉身便走：“你都不陪我，天天隻陪着爹爹。”

袁晁喊住她，道：“瑛姐兒，像什麼話，怎麼還耍起脾氣來了？你已經是個大姑娘，該當自己睡了。”

袁長瑛回頭，心下委屈，生氣地喊道：“你比我還大，還不是讓娘陪着你睡。”

趙靈犀聽了，不由得“噗嗤”笑出聲來，她走過去，抱住袁長瑛，哄道：“好了，娘今晚确實要看賬本，明兒個再好好陪你玩，好不好？”

袁長瑛一步三回頭地走了，臨出門時，還不忘瞪了袁晁一眼，惹得趙靈犀既憐愛又好笑。

袁承璟和袁琮也各自回了院子，趙靈犀與袁晁攜手回凝和堂。琉璃燈高懸，暈出柔和的光芒，待趙靈犀理完内院事務，便見案上擺着一壺碧螺春，袁晁正自斟自飲。

他看趙靈犀忙完了，笑道：“今日在議事廳你飲了不少蜜蘭香，隻怕晚上要睡不着。過來坐着說會兒話，我自己喝茶，你喝些建蓮紅棗湯，養心安神。”

袁晁吩咐阿蕪點上四合香，安神助眠，趙靈犀卻搖搖頭，道：“罷了，晚上門窗緊閉，氣流不暢，還是不點了。阿蕪，你下去歇息吧。”她回頭對袁晁笑道，“不如王爺陪我手談一局，如何？”

袁晁聞言，眉梢微挑，起身取來棋盤，擺放在案上，黑白子分置兩旁，道：“瞧你今日興緻頗高，你若能赢了我，我便依你一件事。”

趙靈犀眼波流轉：“王爺要讓我五子麼？”袁晁失笑，二人相對而坐，棋盤上黑白交錯，落子聲清脆，伴着窗外蟲鳴，頗有幾分雅緻的情趣。

棋至中盤，趙靈犀一邊落子，一邊說道：“今日李韋忠的虧空數目着實不小。他是府中的經年老人，跟随王爺與先王妃，從京城輾轉至義安郡，功勞苦勞皆有。若因此事重責于他，怕是要寒了府中衆人的心。不如你尋個機會敲打敲打他，别叫他太過放肆。”

她落下一枚棋子，擡眼瞧向袁晁，見他神色如常，又道：“達官顯貴人家的貓狗兒尚且高人一等，何況時咱們王府的總管？隻是凡事須得有個規矩，不能由他欺上瞞下，一手遮天。”

袁晁拈聞言，低笑一聲，落子于盤中，聲音閑散：“李韋忠這愛錢的毛病，我早知曉。當年在北疆，荒涼苦寒，兵部糧草經常供應不上，他跟着我餓得撅草根、煮冰雪充饑。那時他便怕極了沒錢，自此見了銀子就眼熱。我瞧他不過是些小貪小利，不曾作奸犯科，也就睜隻眼閉隻眼，不去管他。”他頓了頓，擡眼看她，帶着幾分揶揄：“你既是心軟，日後也學着我，睜一隻眼閉一隻眼，小事兒過去便罷了。” 言下之意，是擺明了要袒護李韋忠。

趙靈犀聽罷，嗔怪道：“我倒是不知還有這個緣由。隻是小貪不治，大貪難防。其他人若都學他，想怎樣便怎樣，王府豈不成了一團亂麻？”

袁晁觀她氣色，見她越說越精神，眸光流轉，眼如星子般閃亮，不由歎道：“早知便不讓你飲那麼多茶水，這會子精神頭忒足，我倒要費些心思來消磨消磨你了。”

他起身，走到趙靈犀身旁，俯身在她耳邊低聲道：“棋就不下了，去淨室洗漱罷。”他氣息溫熱，拂過她的耳廓，趙靈犀臉頰一燙：“你自己去便是，我收拾了棋盤自去歇息。”

袁晁不由分說，拉着她起身，寬袖一展，遮住她半邊身子，攜着她往内室走去。

淨室中水汽氤氲，木桶裡盛滿了溫水，旁邊擱着織造局特供的玫瑰皂。袁晁拿帕子蘸了水，替她擦拭着頸側與臂膀，指尖觸及她的肌膚，帶起一陣細微的顫栗。

趙靈犀低頭，瞥見了不該看的東西，咬了咬牙，扭過頭去，隻覺渾身滾燙，她佯裝不耐道：“我自己來罷，不用你。”

袁晁低笑，湊近她的耳邊，聲音低啞：“我高興服侍你，害羞什麼？你且忍着些。”他拿起玫瑰皂在她掌心輕輕揉搓，泡沫細膩柔滑，拂過她身上每一寸肌膚，空氣中彌漫着淡淡的清香。

趙靈犀被他弄得心跳加快，忙抽回手，掩住羞意，輕咳了兩聲。

袁晁手指輕輕拂過她的臉頰，輕聲道：“咳什麼？你今日飲了許多茶，竟還是口幹麼？”

趙靈犀躲着他深邃的目光，小聲道：“是有些口渴。”

“我來為你解解渴。”袁晁唇角含笑，輕輕掐住她的纖腰，啄了一下她的唇角，又是一下，繼而更是口舌纏綿，逐漸深入，情意缱绻。