點好兵馬，備齊糧草，袁晁星夜兼程，帶着随扈往北疆而去。一路風餐露宿，馬不停蹄，行了十數日，方抵邊城。長城内外，冰雪連天，旗幟在寒風中獵獵作響。

袁晁進了大營，陳牧光早已率衆将前來迎接。大晉朝在此屯駐重兵，由撫遠大将軍陳牧光坐鎮，陳牧光久經沙場，近年來北狄屢屢犯邊，其勢愈發猖獗。

朔風卷着雪沫子，打在營帳上噼啪作響。中軍大帳之内，陳牧光年近六旬，兩鬓霜華，聲音沙啞，道：“王爺，月前一戰，我軍竟折損了兩百精騎！領頭的蠻子悍不畏死，我手下幾員慣戰的勇将，竟攔他不住！”

袁晁道：“大将軍，本王聽得消息，此人名喚烏爾格，得罪了土默特部族的首領阿拉坦吉圖和富商王弦高，年前在義安郡鬧出好大動靜，兩下裡遣人追殺他，此人手下兄弟盡數覆滅。他走投無路，竟一路北逃，投了北狄！”

如今烏爾格身披北狄戰甲，率領鐵騎在北疆肆虐，所向披靡。北狄首領博爾木對其青眼有加，封為“鐵狼大将”，賜金帳與美姬，待他如左膀右臂，恩寵無二。

陳牧光臉上陰雲密布：“這厮就是個亡命之徒，博爾木也是個有眼光的，竟将此人收于麾下，委以重任。此人既勇且狠，對我大晉邊防虛實知曉甚深，如今成了心腹大患！”

袁晁并不接話，目光掃過帳内将士，隻見他們雖穿戴整齊，身上所着冬衣，卻多是破舊單薄，有的甚至露出裡面的舊棉絮。

袁晁的臉慢慢冷了下來，他轉頭問向立于一旁的陳牧光：“如今已是深冬，北疆酷寒，朝廷撥下的冬裝棉服呢？将士們竟穿得如此單薄？”

陳牧光臉上閃過一絲尴尬與無奈，言辭閃爍，道：“王爺有所不知，這……這冬衣是早該送到的，隻是……隻是路途遙遠，押運的隊伍路上遇了風雪，耽擱了些時日。”

袁晁何等樣人，見陳牧光這般模樣，心下已明了七八分，定是其中有鬼。他冷笑一聲：“耽擱了？你是三軍主帥，将士們缺衣少食，凍餒交加，如何能抵禦外敵？冬衣之事，你最好給本王一個明明白白的交代！”

袁晁再次問道：“糧草軍需、被服冬衣，皆是朝廷按例撥發，關乎數萬将士性命，更關乎北疆安危。如今冬衣遲遲未至，你若知情，便如實禀報，若敢隐瞞，休怪本王無情！”

陳牧光看了看左右，咬了咬牙，下了極大決心，方才上前一步，道：“王爺息怒！非是末将有意隐瞞，實是……實是此事牽連甚廣，末将……末将亦是無可奈何！”

“說！”袁晁隻吐出一個字，聲音冰寒刺骨。

陳牧光歎了口氣，道：“王爺，朝廷撥下的冬衣，共計十萬套，負責押運的，乃是……乃是國舅爺管繼勳的心腹之人。他們行至半途，将其中大半上好棉服私下扣留，換成了劣質的單衣、舊襖，運抵軍中的，十不足一二！更有甚者，連糧草都敢動手腳，送來的糙米多有黴變沙石……”

袁晁勃然大怒，盯着陳牧光，問道：“你作為三軍統帥，為何不早早上本彈劾？你等視軍國大事如兒戲，視數萬将士性命如草芥！你們眼裡還有沒有王法？還有沒有皇上？”

陳牧光苦澀道：“王爺，您以為末将不想麼？管繼勳勢大，皇後娘娘又包庇與他……末将人微言輕，已是貿然上奏，非但扳不倒他，反惹一身腥臊，皇後将末将的女兒召入宮中，日夜侍奉……”

陳良娣侍奉太子，縱使父親身為撫遠大将軍，竟被管皇後召入宮中，日夜磋磨。

袁晁怒極反笑，在大帳中來回踱步：“本王知曉管繼勳此人不堪，沒承想他竟膽大包天至此！連軍需物資都敢貪墨！皇後将管氏族人縱容得無法無天了！”

袁晁心知陳牧光也有他的難處，管皇後插手，隻怕他撫遠大将軍的位置都保不住！北疆若臨陣換帥，豈不更遂了北狄人的意？

唐一铮忙上前勸道：“王爺息怒，此事體大，更牽涉國舅，還需從長計較。”

“大将軍，”袁晁看向陳牧光，“你即刻傳令下去，命人徹查軍需交接、倉儲記錄，凡經手此批冬衣糧草之人，無論官職大小，一律給本王盯緊了！本王倒要看看，是誰給了他們這麼大的膽子！”

他又轉向唐一铮：“唐一铮，你帶一隊親兵，即刻前往冬衣押運路線上的幾個重要關隘驿站，給本王仔細查訪，看那批物資究竟是如何被調換、被分流的！一應賬冊、文書、人證，但凡有一絲線索，都不能放過！”

卻說袁晁離開之後，趙靈犀，每日裡打理府中庶務，教養三個孩兒，已是殚精竭慮。又聞得北疆傳來消息，說是今歲北地風雪格外酷寒，軍中冬衣短缺，将士們在冰天雪地裡受凍，與悍匪烏爾格及北狄人苦戰，傷亡頗重。

趙靈犀想着袁晁身為主帥，縱衣食不愁，怕是見手下兵卒受凍，以他的脾氣，隻怕心中也難安穩。

趙靈犀念及前世所知，皮革之物最能禦寒，且若鞣制得法，内裡襯以繩索或鐵索等物，可禦寒，更能抵擋流矢冷箭。

她這念頭一起，便再也按捺不住，立時打發幾個伶俐的侍從，往城中大小皮貨鋪子去，将市面上能尋到的牛皮、羊皮、乃至狼皮、狐皮、豬皮，不論硝制好壞，盡數收羅了來。