“定北侯實在是好心辦壞事，怎能不問青紅皂白，上來就給姑娘你定下親事了呢！”

歸府的馬車裡，連翹撕扯着布巾洩憤：“好不容易叫淩永安發了誓立了書，就差一步，全白費了！嘶……疼疼疼……”

戚白商給她上藥的指尖放得更輕：“是呀。”

連翹愁眉，剛絞盡腦汁想安慰下自家姑娘。

就聽身旁慢慢吞吞歎了聲：“請哭喪婆，花了我三五日的診金。白費了。”

“…？”連翹惱火又無力，“姑娘，這是問題嗎？問題是借淩永安尋釁退婚的計劃都落了空，您怎麼看着一點都不憂心呢？”

“本也是回京後，順手為之，”戚白商撩起眼，往連翹額頭也點了些藥膏，“日子尚遠，何須太勞神？”

“不遠了！您沒聽謝清晏說，一個月内他就要來戚家下聘了！”

“……”

連翹一點就着，戚白商隻得暫且停手，等她鬧騰完。

“謝清晏是聖上的親外甥，本就一言九鼎，如今還搬出來長公主的名号，這一發話，您的親事簡直是固若金湯了！”

連翹嘟囔着，忽地眼睛一亮：“姑娘，您說定北侯是不是為了戚家和婉兒姑娘的名聲，這才出言做主促成此事？”

戚白商敷衍地嗯了聲：“可能吧。”

“那就簡單了！”連翹挪到戚白商身側，“等過兩日，婉兒姑娘她們從護國寺祈福回來了，讓她尋個由頭去見定北侯一面，替您說上一說！”

“不可。”

戚白商眸色清泠：“婉兒尚未出閣，私會外男，一旦落人口實，叫她如何自處？”

連翹急道：“姑娘您為了退婚都不顧惜自身，直接與淩永安當街對峙了，就隻是讓婉兒姑娘私下去見……”

“此事不許再提，”戚白商難得涼了語氣，“婉兒與我不同，她清譽未損，名動京城，該有自己心悅的夫婿和最好的來日風光。我護她聲名都來不及，怎能拉她同入泥淖？”

見戚白商真動了火，連翹隻能應下，癟着嘴默然任她上藥。

戚白商給連翹上完藥後，才側倚進坐榻靠枕上，拉起袖子，拿藥膏塗過自己泛紅的手。

雪白藥膏點過紅痣，如落梅一朵。

涼意滲入肌理，叫戚白商想起那隻茶盞淩空而來的破風之音。

熟悉得讓她背後微寒。

那夜的惡鬼面下，會是他麼……

修羅惡煞與溫潤如玉，當真能是同一人？

女子眼底浮掠起遲疑與不确定，最後都凝作一聲疏懶歎息：

“但願不是吧。”

否則，她就真是後患無窮了。

——

同一時刻，招月樓二樓，東閣。

料理完樓外諸事，雲侵月回來雅閣時，戚世隐已經不在房内了。

“賬本的事，你與戚世隐提過了？”望着在千樓晚色前臨窗而立的背影，雲侵月拈起顆葡萄，随口問道。

“不曾。”

“為何，”剝葡萄皮的手指一停，雲侵月似是玩笑，“你并不全然信任他？”

“賬本隻是猜測，尚未驗證。即便存在也下落不明，告訴他，對案情并無益處。”

謝清晏回身，轉向房内。

燈火間，那雙漆眸烏潤，透出溫和而叫人心安的光澤。

若非見過他以滾油烹刑敵間而目不瞬，雲侵月就真信了。

不過雲侵月還是點了點頭，算是接受了這個說法：“從蕲州到上京千裡之遠，你的親兵動起來陣仗太大，讓绯衣樓的暗探來查吧。”

“莫漏風聲。”謝清晏默許。

“懂。”

剝好的葡萄被雲侵月扔進嘴巴裡，談完了正事兒，他吊兒郎當地靠上房柱：“你一向不理閑事，今日為何主動幫戚家大姑娘，總不能是為了賣好給戚世隐吧？”

謝清晏停在落地銅燈旁，半側着身，聞言似笑：“幫？”

他擡手，溫柔地攏住了其中一盞風中搖曳的殘燭。

“你真認為，她是來挽回的？”

“你的意思是她演了一出戲？”雲侵月輕嘶聲，“不能吧？閨閣女子最重名聲與清譽，她這樣一鬧，恨嫁醜名遍京城，若還不肯入平陽王府，以後也沒人敢要了。”

“怎麼不能，”謝清晏聲線散淡，猶笑又冷，“她連蒙騙玄铠軍的膽子都有。”

雲侵月一愣。

電光石火間他想起之前謝清晏那句古怪的“耳熟”，不由地站直了身：“你是說、戚家大姑娘就是那個救人後入了京的醫女？！”

謝清晏不語，像是望着燭火出了神，唯有灼灼兩點燭火映透他眼底墨黑，卻不暖，隻叫人覺着清冷而遙遠。

“嗤。”

一聲火焰灼燙過皮膚的輕聲後，謝清晏神情溫潤平和地直身，垂回了雪白廣袖。

而原本攏在他掌心的那支燭卻已滅了。

“你改日尋個事由，釣她離府。查明長相，便知結果。”謝清晏溫聲道。

從震驚裡回神的雲侵月難得擰了眉：“如若真是她，那這位戚家大姑娘不簡單啊，她認出玄铠軍的可能性，也就極大了。”

“…是生是死，”

那人回身，燭火從身側映過，将他眉眼神容自挺鼻分作明暗兩處。

謝清晏低垂了眸，擡袖，随意碾去指腹間灰燼。

眉眼淡然出塵。

“就看她造化了。”

-

上京繁華千裡，最是人言是非地。

慶國公府大姑娘與平陽王府嫡次子在招月樓外的一番熱鬧，果然不出兩日，就在京城中傳得沸沸揚揚。

人人都贊定北侯謝清晏清正無私，聖人心腸，即便對平陽王府亦毫不偏袒。

至于餘下兩位，眠花宿柳的浪子與貌似無鹽粗鄙失禮的鄉野村姑，自然便成了大家茶餘飯後的笑談了。

連帶着在護國寺作焚香祈福禮的慶國公府女眷都聽聞了此事，于是隻有老夫人留居寺中禅院清修，大夫人帶着兩房女眷匆匆趕回。

看聲勢，是要狠狠給“不識禮數”的戚白商一番教訓的。

可惜了，沒成——

戚白商病了。

且還是大病一場。

這次倒真不是她裝。大夫人宋氏起初不信，派大夫過來看了兩日，日日都是高熱，最後一位大夫更聲稱戚白商大約被拒婚才傷心過度，是失魂之下被魇着了，得招魂——最後這位“神醫”是被府裡嬷嬷拿笤帚打出去的。

“神醫”都無法，大夫人也隻能暫時忍了。

由此，戚白商多得了幾日清靜。雖然這幾日清靜裡，她都沒清醒過幾時。

等病過第五日，戚白商終于精神些了。

過正午後，剛用完她自己給自己調的藥膳，婉兒就同前幾日一樣，例來造訪。

“阿姐，你怎麼起來了？”戚婉兒進到院内，把手中帶來的物件遞給連翹，就快步走到院子南角的戚白商身旁。

她不放心地打量戚白商：“當真好了？”

“嗯，我的醫術，你還不放心麼。”戚白商慢慢吞吞地推着養氣太極，收勢。

戚婉兒責道：“那是哪位神醫，剛入京就累得自己大病五日？”

“先天不足嘛，慢慢調理。”

戚白商也不覺被拆台，接過布巾，擦了擦額角薄汗。

遞布巾的連翹在旁邊小聲咕哝：“分明是姑娘離鄉前連續為流民義診數日，又舟車勞頓，路上還被刀箭脅身，受了險些殒命的驚吓，回京頭日就排演大戲，能不累垮了嗎……”

戚白商輕瞥她。

好在戚婉兒今日心思不屬，也并未聽見這點動靜。

兩人回明間落座，戚白商叫連翹與紫蘇出去了，這才開口問：“怎麼了？”

戚婉兒回神：“嗯？”

“心不在焉，定有事，”不等戚婉兒否認，戚白商輕飄飄歎，“思慮不通，最傷神，你若不說，可憐我今夜大抵難入眠了。”

戚婉兒無奈失笑：“我看天理殊為不公，阿姐國色是天生，拿捏人心難道也是天生？”

戚白商輕眨眼，斟出藥茶來飲。

“其實也并無大事，隻是我心坎難過，”戚婉兒一頓，笑意微苦，“自從離了護國寺歸京之後，母親便日日要我陪表兄二皇子殿下，去長公主府遞帖拜見。我屢次拒絕，她已有怨言了。”

長公主府？

戚白商拿起藥茶的指尖輕敲盞邊，意有所指地輕聲：“為謝清晏？”

“是。準确些說，是為了我的表兄，二皇子殿下。”

提及此事，戚婉兒不由地皺眉：“如今聖上年事已高，仍未立儲，且已有多年少勤朝政，一心謀長生之道……上京皇城内風起雲湧，争儲奪嫡之事，我實在不想置身其中。更不希望自己的婚事，被當做争儲的籌碼。”