戚白商微微一怔：“争儲與你有何關系？”
“瞧我都忘了，姐姐未在京中，不了解這些事，”戚婉兒苦笑歎道，“大胤朝堂中，二皇子與三皇子早已争儲多年。二皇子乃皇後所生，背靠宋家，三皇子乃貴妃所出，有安家助勢。”
“……”
“安家”兩字一出，戚白商拈着的茶盞像是不慎一顫，晃出來滴藥茶。
苦褐色浸入桌布。
而無意識捏緊了茶盞的戚白商擡眸，望向戚婉兒。
可惜戚婉兒并未發覺：“朝中文官士族也多以宋、安兩家為首，分庭抗禮，但在兵權上……”
戚白商回神，了然：“謝清晏冠絕大胤。”
“是。所謂軍功累累，天下歸心，并非妄言。兩位殿下忌憚他，更忌憚他在鎮北軍乃至天下臣民心中的盛望。”
說到這兒，戚婉兒有些嘲弄道：“然而昔年裴家虎将盡誅後，大胤苦邊境已久，如今西甯雖滅，北鄢未除。國戰不休，便沒人動得了他。何況他本就是長公主獨子，聖上的親外甥，還有什麼人比他更适合作為奪嫡倚仗？如今朝野公認——兩位皇子中，誰能争取到謝清晏的支持，誰便能成為東宮之主。”
“……”
戚白商想起了那日在招月樓下，隔皂紗望見的身影。
還有那人要為她下聘賜婚的清聲。
剛好些了的頭疼好像又回來了。
戚白商輕歎，扶額：“我記得，大夫人是當今皇後的胞妹。”
“是，皇後是我的親姨母啊，”戚婉兒嘴角勾起一抹笑，卻有些涼，“若宋家有适齡女子，我還能逃過此劫，偏偏并無。”
戚白商蹙眉：“一定要通過姻親來拉攏？”
“這世上沒有什麼比姻親與血緣更能穩固權力的紐帶了，”戚婉兒黯然地落回眼，“三皇子亦然。但他有一母所出的胞妹，征陽公主。”
若說謝清晏在上京城中有愛慕者無數，那征陽公主就是其中地位最高的。
即便戚白商遠居鄉野，也早有耳聞——這位殿下對謝清晏有多癡心不改，糾纏不休。
“之前關于你們三人的流言，”戚白商有所通悟，“便是兩相抗衡的結果？”
戚婉兒道：“沒錯，表兄、姨母、我母親甚至整個宋家，都屬意以我為籌碼，與征陽公主相抗。即便定北侯娶了征陽公主作正妻，二皇子也定會令我做謝清晏的側室。”
“…他敢。”戚白商冷淡了眉眼。
戚婉兒一怔，回神，對上戚白商溫吞含涼的眼眸，不由笑了：“也隻有阿姐疼我了。”
她雖這樣說，但顯然不信阿姐能做什麼。
戚白商并未解釋：“若我是謝清晏，定兩不相幫。”
“兩不相幫？”戚婉兒頓了下，無奈搖頭，“将上京比作一片廣袤之海，皇宮便是最無底的漩渦。臨近權力中心，沒有一人能置身事外。即便是來日的鎮國公，亦不能。”
“那，聖上就沒有其他皇子了？”
“還有一位四皇子，可惜他年紀尚小，母妃又隻是個宮女出身，毫無外戚幫扶，朝中更無人脈，不可能出頭。”
戚白商問：“既有二三四，便該有一，大皇子呢？”
“…！”
戚婉兒聽完卻像是驚了一下，幾乎要擡手上前來捂戚白商的口。
等回過神，她驚悸未定，壓低了聲：“阿姐，答應我，隻要你在上京一日，就絕不能在任何外人面前提什麼…大皇子。”
戚白商聽得出，婉兒在說“大皇子”三字時，聲音都是放輕且微顫的。
她不由好奇了。
“為何？”
戚婉兒躊躇片刻，才拉近間距：“阿姐可聽說過，昔日外戚第一世家裴家，因貪贓謀逆、獲罪滅門之事？”
戚白商遲疑：“似有耳聞。”
“你所說的大皇子，便是前皇後裴氏所出。”
提起這位，戚婉兒眼神裡下意識流露出幾分心向往之的贊譽，
“大皇子是今上還未繼位時，在惠王府中由裴氏誕下的第一位嫡子，也是惠王世子。聽聞他天慧至極，三歲便顯博聞強識之能，雖通文理，擅百書，卻尤喜弓馬，五歲便學馭良駒，尤得其祖父也即先皇喜愛。更有傳聞，先皇便是因疼愛極了這個嫡孫，才将皇位傳給了是嫡非長的當今聖上。”
戚白商支起下颌，聽得眼簾半跌：“在民間，這般說書的下一句，多是‘無奈，天妒良才’。”
戚婉兒輕笑出聲，也被戚白商從那點同情的傷悲裡拽出來：“無奈，天妒良才……聖上登基未滿兩年，裴家便因謀逆獲罪，滿門處斬。”
戚白商剛要接一句果然如此，卻忽然反應過來，不解擡眸：“即便誅九族，也不至于牽扯到皇室子弟。”
“具體發生了什麼，外人無從知曉，”戚婉兒不知為誰歎了聲，“隻知裴家覆滅當日，今上與諸後妃皇子在行宮秋獵，當時，裴皇後囚大皇子，于行宮啟雲殿縱火自焚。母子同殒。”
“——”
戚白商愣在了原地：“被他親生母親活活燒死……”
戚婉兒輕噓了聲。
戚白商了然，住口。
如婉兒所說，當日種種真相，除了亡魂以外，世上大約已經無人知曉了。
而不論真相是什麼，這便是給世人的唯一答案。
不過……
“我記得裴家滿門，盡是戍邊虎将，”戚白商問，“全死了？”
“裴氏全族獲罪盡覆，連嫁出去的裴氏女都未能幸免。”
戚婉兒一頓：“隻是，市井中有過傳聞，嫁入董家的裴氏次女與其子董翊，在裴氏覆滅當日恰歸家省親，然而查遍裴氏全族屍身，并未尋及二人。此後這母子二人便銷聲匿迹，不知所蹤。”
“也就是說，他們還活着？”戚白商起了興趣。
“确是逃過一劫，”戚婉兒歎，“未過兩年，兵部侍郎也即董翊之父，便被如今的安太傅查貪降罪，全家流放，死傷殆盡了。”
“……”
戚白商神色微變：“他不怕世人指摘安家斬草除根？”
“怕？”戚婉兒卻嘲，“同是為了争儲，他們何懼犧牲與殺戮。朝中舊臣有幾位不知，若非十五年前裴家滅門，大皇子不幸罹難，那年年末他便該入主東宮？”
戚白商卻是蓦地一栗，臉色驟然如雪。
十五年前。
那亦是她與母親被安家驅離、搬去骊山山莊的時間。
這是巧合，還是……
“阿姐！你怎麼了！”
戚婉兒沖上來時，戚白商才發覺手中藥茶杯盞傾倒，滾燙的藥茶淋了滿手。
在這般酷暑裡，幾乎是須臾，她左手便起了一片燙傷的紅痕。
“沒事…”
戚白商扶着桌沿起身，身影搖晃了下，才勉強站住了。
戚婉兒再顧不得，扭頭向外：“連翹，快拿藥箱來！”
“……”
連翹本就是個急性子的，一時屋裡兵荒馬亂，戚白商的頭暈更厲害了。
等到戚白商左手拇指食指與虎口的燙傷，被戚婉兒小心翼翼地敷上燙傷藥膏時，半倚在榻上的戚白商才徐徐定回了心神。
左手燙傷灼熱難忍，但那雙歸于清和的眼眸裡，卻透出了冰似的涼。
十五年前，宋、安兩家圖謀裴氏，同年，母親無故被安家驅離上京，自此被人投毒數年、終沉疴難愈害病身亡——
這其中必有關聯。
隻要查清當年安家所謀所為，興許她便能接近母親被人毒害身亡的真相。
“咳咳……”
許是思慮過及，戚白商一時氣火攻心，難抑地咳了起來。
戚婉兒本就内疚，這會更是一邊給她的左手上藥包紮，一邊眼圈泛紅：“都怪我，明知阿姐身子不适，憂愁更甚，就不該和阿姐說起什麼定北侯，惹得你分神燙傷。”
“是我自己不小心，和你無關。”
戚白商接過連翹着急遞來的溫水，抿了口。
等咳嗽過去，她出言安撫：“至于定北侯，你也不必太憂慮。”
戚婉兒巴望向她。
戚白商輕聲慢語：“他歸京至今，既并未親近你，應當是無意與戚家結親……”
話聲未落。
戚婉兒身邊的丫鬟雲雀一路跑進了院子，叽叽喳喳的興奮聲音傳進來。
“姑娘，來帖子了！”
“輕聲。”戚婉兒抹去眼淚，有些惱地回頭，“什麼帖子。”
“是賞荷宴的請帖！”
雲雀壓抑不住，紅着臉道：“謝侯爺下帖，邀您和其他戚家女眷，三日後同去琅園賞荷呢！”
戚白商：“……”
“？”