琅園是在謝清晏及冠那年，聖上賞賜給他的私宅，毗鄰宮城，園林廣茂，四季各具其美，風荷之景更是冠絕京畿。
謝清晏多在邊境領軍，極少歸京，不曾正式開過府。
自封賞後，謝清晏還未踏入琅園一步。
倒是長公主每年七月都會去琅園避暑，期間還會置辦一場賞荷宴，邀上京各府。今年的賞荷宴原本就定在三日後，不算什麼奇事。
隻是由謝清晏的名義下請帖，确是開天辟地的頭一回。
這消息沒兩日就傳開了，在上京掀起一場軒然大波。
京中茶館裡處處可聞議論，說聖上獨女的征陽公主，與上京第一才女戚婉兒的這場相争，竟是後者先占盡了上風。
而身處風波中心的戚家内，戚白商也沒能落個清靜——
在她大病見愈的第二日晨初，兩個丫鬟便來院中傳喚，叫她去大夫人院裡定省拜見。
連翹想跟着去，可惜她們姑娘不許。
“從莊子裡帶出來的醫典，陳了好些日子，不曾翻過。你将它們取出來，放在院裡，曬一曬。”
戚白商慢吞吞地說話，卻沒留置喙的餘地。
連翹隻得應聲：“哦。…那我就在院裡等姑娘回來啊。”
見連翹一副眼巴巴怕她一去不複返的模樣，戚白商唇角輕翹，正要啟唇。
“大姑娘，您收拾好了嗎？”
明間門外，兩個丫鬟站在廊下，其中一個紮着紅縧的面露不耐。
隔着緊閉的房門，她陰陽怪氣地催促：“我們多等會兒是沒什麼，但去晚了，隻怕大夫人那兒姑娘不好交代。”
另一個丫鬟遲疑地拽了下開口那個，壓低聲：“紫藤，裡面畢竟是府裡大姑娘……”
“什麼大姑娘，當不了幾日就得嫁進平陽王府守活寡了。誰不知夫人肯許她回來，就是替府裡擋災的？夫人護着婉兒姑娘，老夫人護着二房，隻有她一個在家裡毫無倚仗，病了幾日了，國公爺連看都不曾來看一眼，你怕她做什麼？”
窗牖攔不住紅縧丫鬟的嘀咕，碎聲漏進屋内，暑熱裡聽得人心涼。
連翹氣得撸袖子要出去理論，被早有預料的戚白商一個眼神按住了。
“醫典。”
“……哦。”
戚白商挂上了紫蘇買回來的新雲紗巾，不緊不慢地走到明間門後，扣住門扉，拉開。
“她怎麼還沒——”
叫紫藤的紅縧丫鬟猛停，不耐煩的表情僵在了她的臉上。
門後。
黛眉清眸如春山空雨，瓊鼻細而挺翹，即便尚隔着薄紗，也已是美得朦胧出塵。
若是摘了，那當是如何冠絕上京的風華？
紫藤看傻了眼。
另一個丫鬟回神更快些，有些慌亂地拉着紫藤退了半步，躬下膝去：“婢子芍藥，給大姑娘見禮。”
紫藤面上掠過慌亂、難以置信、質疑，但瞥見站在屋裡，見了她呆頭鵝模樣後笑得趾高氣昂的連翹，便也明白了——
府外關于戚家大姑娘貌似無鹽的流言，全是謬傳。
……豈止是謬，簡直謬以千裡！
“怎麼，”戚白商似不解，走出門後，慢悠悠地回眸，“又不急了？”
“…婢子失言了，請大姑娘莫怪罪。”紫藤也是個能屈能伸的，咬着牙赤紅着臉，低頭給戚白商賠罪。
天本就熱，等下還要走好一段路，戚白商這會兒正是連氣兒都懶得喘的時候。
她輕歎，回過身：“帶路。”
“……”
今年酷暑難捱，南方的蕲州、岷州等地甚至遭了嚴重的旱災，不少百姓流離四散。上京居北，比災地稍好些，卻依然從晨初就能叫人覺出幾分炎熱來。
等到大夫人院裡時，戚白商已覺得左手燙傷處隐隐生痛。
她微蹙眉，垂眸去看。
輕薄透氣的特制白紗被剪成長條，從她左手拇指、食指一直包裹到手腕。如此收束下，本就纖細的手腕更顯得不堪一握，盈盈可憐。
天氣這般熱，這燙傷怕是要拖上好一段時間了……
戚白商幽幽想着，跟着紫藤與芍藥繞過抄手遊廊，轉入主母院裡的明堂。
一道蒼老裡略顯尖銳的女聲正在說話：
“……夫人放心。定北侯是早就對婉兒十分屬意，否則上京城中這麼多名門貴女，怎麼不見他下帖旁家？”
“若真如此，往年為何不見他下帖？”
“那，那往年定北侯也不在京中啊。且國公爺也說過，聖上有意今年就給定北侯賜婚，還說要等到那時，再連進爵國公的封号冊寶一同賜下——定北侯也該知聖意難違，顯然是借此機會，向婉兒表露心意呢！”
“我是擔心征陽公主……”
話音随着戚白商身影出現而停住。
紫藤與芍藥停在前面：“夫人，大姑娘來給您請安了。”
“見過夫人。”戚白商執了禮，自覺停在明堂外。
按禮，她該喊大夫人宋氏為母親，不過早在九歲她被認回府那年，宋氏就厭惡至極地警告過她，不許她用此稱呼，隻準和旁的下人奴婢一樣，管她叫夫人。
“你們兩個下去吧。”
“是，孔嬷嬷。”
等芍藥和紫藤退出院子，明堂裡，那道蒼老尖銳的女聲也再次響起：“大姑娘還真是一面難見，在莊裡那會就稱病不願離榻露面，如今到了府中，還要大夫人親自吩咐，才能将大姑娘‘請’來？”
戚白商依然低垂着首，氣淺聲緩：“白商體弱多病，怠慢之處，望夫人與孔嬷嬷見諒。”
“體弱？我看你是牙尖嘴利，不識禮數！”管家嬷嬷冷笑，聲音更顯得尖銳。
大夫人揉着頭，厭煩道：“小些聲，府裡出了如此粗鄙的姑娘是什麼光彩事情嗎？”
“是，夫人明見，”管家嬷嬷腔調一轉，腰杆也跟着直了，“大姑娘還不進來拜見？”
“……”
戚白商緩步邁入明間，站定。
大夫人的審視目光落上來，停了兩息：“擡頭。”
戚白商依言擡眸。
方才她站在日光熾烈處，屋内主仆二人未能看清。
此刻一見着那截雲紗，管家嬷嬷就尋着由頭，尖聲道：“見主母還敢覆面，你知不知禮數？摘下來！”
戚白商微蹙眉：“病愈不久，怕病氣——”
“你還敢頂嘴？”
“……”
戚白商也懶得再分辯，擡手摘了一側挂耳。
面紗下，那張美得近妖的臉就再無遮掩地露出來。
還要訓斥的管家嬷嬷話聲梗住。
大夫人拿起茶盞的手也停下，皺眉，愣過後她有些驚疑而厭惡地盯着戚白商：“與你那個狐媚母親，還真是相像。”
“——”
戚白商纏着白紗垂下的手一停，蓦地擡眸。
眸色清泠透冷，如冰泉滌蕩，一瞬就将那張臉近妖的美感濯得出塵。
“夫人見過我母親？”
大夫人臉色一變，似乎察覺自己的失言，語氣更冷：“…大膽！慶國公府什麼時候輪得到你來問話了！”
戚白商輕咬牙關，止住心緒。
她垂眸，回聲：“白商失禮，請夫人恕罪。”
宋氏望着那張似是故人的臉，隻覺恨妒之意時隔多年卷土重來。
多年不見，沒想到她竟和她母親一樣，顯露出冠絕京華之姿。
縱使是天獨垂憐，隻怕也是個福薄命淺的主兒！
宋氏心中咒着，厭惡地跌下眼簾：“戴回去。”
“……”
戚白商依言，将面紗挂回耳後。
“你身位國公府長女，卻擅自出府，置閨閣清譽不顧，更是為淩永安拒婚而當街鬧事，丢盡了慶國公府的臉面！此事你可知錯？”
“夫人誤會了，”戚白商輕聲慢語，“淩永安敗壞戚家名聲，我是去攔他的。”
“你倒是伶牙俐齒！”管家嬷嬷惡聲惡氣，“你去攔他，那怎麼還越鬧越大了？！如今上京中人盡皆知，戚家大姑娘醜得——”
對上隔着面紗那張臉，管家嬷嬷又硬生生噎住。
偏那姑娘還輕眨了下眼，茫然問她：“知什麼。”
“砰！”