晨光透過窗簾縫隙漏進黑暗、安靜的卧室，王都即将從黑夜中醒來。

蕭雲出神地看着雅裡斯。

他穿着白色睡衣，靜靜地躺在床上，烏黑的長發如流水般鋪開，蒼白美麗的臉龐仿佛随時可能從這個世界消失。

“……神塔的第九層……到底有什麼？”

“嗯？”

雅裡斯睜開眼睛。

神秘而深邃的黑眼睛，仔細地看着蕭雲。

“你想知道神塔第九層有什麼？”

語氣憔悴得像剛剛從死亡深淵中奇迹生還一般。

“埃德蒙……他一直在追問神塔第九層裡到底有什麼……所以我想……”

“那裡……那裡什麼都有，那裡也什麼都沒有……”

雅裡斯惆怅地說道，虛弱地親了親弟弟的臉頰。

“忘記神塔第九層吧，真相隻會給你帶來災難和痛苦。”

“可是家族……我們的家族——哥哥！你怎麼啦！”

蕭雲驚慌失措。

被褥中的雅裡斯突然艱難地喘着粗氣，仿佛正遭受巨大的痛苦。

“……沒關系，隻是……第二格抽屜裡有藥，把藥粉拿給我……”

“稍等！”

蕭雲趕緊打開第二個抽屜，取出散發苦香的黑色粉末，扶起雅裡斯，小心地喂他吃下，又給他倒了一些水。

“呼——”

吃下藥粉的雅裡斯漸漸緩過氣，蒼白的臉色也有了少許潮濕的血色。

他看了眼窗簾外的微光：“天亮了，你該回皇家學院了。”

“那哥哥你……”

“搖一下鈴铛，仆人們會立刻進屋。”

“嗯嗯。”

蕭雲依言搖鈴。

铛！铛！铛！

小門打開，侍從首領凱利爾帶領男女仆人走進房間，娴熟地照顧着身體極度虛弱的主人。

确定雅裡斯會在仆人們的照顧下很快沉睡後，蕭雲小心翼翼地退出了房間。

……

呂西安走後，雅裡斯睜開眼睛，在凱利爾等人的侍奉下披上鬥篷，走到落地水晶窗前，分開窗簾，看着浸在晨光下的美麗花園，閉上眼，仿佛聆聽神的啟迪又好像在下某個重大的決定。

許久以後——

他慢慢地睜開眼，露出神秘而不可思議的表情。

“來了嗎？”

話音落，一段黑霧從房間的黑暗中流出，凝結為裹在魔道士黑袍中的幹枯身體。

“主人——”

“阿方索派你給我送信？”

“是的。”

魔道士從懷中取出一個木盒，雙手奉上。

“他求您務必給他回信，哪怕信裡隻有一句話、一個字，甚至——信封裡是空白的紙也不要緊。”

“……您再不給他回信，我擔心他會發瘋。”

“阿方索一旦發瘋，除我以外沒人能将他帶回現世。然而我有絕對不能回信、絕對不去見他的理由。”

雅裡斯的聲音沒有絲毫改變。

“告訴阿方索，敢在快成為國王的關鍵時刻發瘋，做出屠城或是類似行為，導緻我的計劃出現差錯，我就毀掉他所擁有和所珍惜的一切。哪怕他殺穿大半個帝國、提着埃德蒙的腦袋來到我面前，我也不會再看他一眼。”

雅裡斯緩緩說道，擡手，盒子打開，信件浮出，落入掌心。

……

……

皇宮被巨大的喧嚣和緊張包圍。

地方大貴族們從帝國的四面八方趕來，在各自的休息室内暫作停留，等待大侯爵冊封儀式以及新首相任命儀式的正式開始。

貴婦們更是個個摩拳擦掌，對着鏡子反複修改妝容、搭配，避免在宴會上被其他女人奪走光彩。

神聖大公的休息室内，雅裡斯也在為弟弟檢查儀容——呂西安已經穿上高拉大侯爵的禮服，隻等冊封儀式完成後由皇帝親自為他披上鑲紫色毛皮的鬥篷。

“你眼睛下面有一層黑眼圈，昨天沒睡好嗎？”

“嗯，我很緊張，昨天晚上完全沒有睡着……”

（踏出了今天這一步，我将永遠沒有後退的可能。）

“我理解你的緊張。”

雅裡斯體貼地拍了拍弟弟的肩膀：“即便是我，也曾因為過分緊張在宴會正式開始前逃去花園。”