試煉前，薛敢一反常态，主動關心起武功課業。他從父輩得知，深山的絕世高人如雨後春筍待人挖掘，便邀高向同他的隊伍出發，還再三呵斥許慕臻不要跟來。

高向承家族衣缽，志在三玄；許慕臻則不然，他和謝翩是泉州分舵炙手可熱的雙驕，連授業一貫有所保留的講師萬事非，都對許慕臻青眼有加，怎能不防。

許慕臻練功的地方，叫聽水石壁，崖壁上凸下凹，潭形深不見底，當石壁天頂抛下雄麗的瀑布，巨響如古鐘詠歎。

萬事非撚着胡須一旁觀看，他四肢奇長卻瘦得很不協調，長而尖的下巴，三角眼，一臉菜色，像剛從病榻起來還未痊愈的人。的确，他得了怪病，必須喝人血治療全身痛。

外界看到許慕臻受萬事非重視，不知是萬事非相中了許慕臻的血。

西天将暮，許慕臻收勢調息。萬事非從石壁蹦下，細長的四肢包着幹癟的皮肉，像蜘蛛霸占獵物似的附在許慕臻身上，手足因興奮而微微顫抖，咬開他的脖頸。

練功使人血液沸騰，這時的血鮮甜溫熱，最為可口。

萬事非喝飽了，看心情教他一招半式，大部分時候不僅不教，還支使他買酒。下酒菜偶爾分他一些，酒一概獨占。

萬事非誇許慕臻的血好，喝他的血強筋健骨，所以為喝口新鮮的，好好養着他。

許慕臻從來不願意，最初勇猛反抗，敗得很慘還是被吸，就學乖了。

當然，屈服的乖不是真乖，積深的恨足以在心底建造出一座龐大幽暗的梓宮，終日記得要把萬事非埋進去。但現在，他還得低眉順目地忍着。

“教你這麼久，于你有恩，你告訴為師，周土獠和你什麼幹系？”

“你說的是誰？”

萬事非一腳蹬他胸口上，“告訴你叫我‘師父’，張口跟我同輩，兔崽子。”他見許慕臻藏着怒氣，又伸手扇了三巴掌，“不服？來呀！敢瞪我？”

許慕臻被他打得壓低了頭，萬事非揚眉，“我說的是周堯官呐，周堯官！他托我照顧你，你不過是個孤兒，他為何關心？”他撚了撚兩撇胡須，忽而道，“你娘應該生得不錯。”

萬事非擡起一腳把許慕臻蹬進不斷彙入瀑布的水裡，等他濕透地遊到岸邊，又把他腦袋往水裡按：“心裡罵我呢？小鬼，什麼都瞞不過我。”

“你一向這麼照顧他？”

在隻有萬事非和許慕臻知道的會面地，今天卻多了第三個人的聲音。

青黑紗羅的四角襆頭下，露出一張平和敦肅的中年面孔，着石青杭綢袍，一身儒氣。

“你來了。”萬事非獰笑，“我剛琢磨透，遊心玄那事過去那麼久，教主真想殺我，貶我來泉州前就動手了。你假傳教令，騙我給你看孩子，我問你，他是你的種？”

“與你無關。”周堯官展開一卷剡藤紙，上書的正是殺掉萬事非的教令，“近日教主公辦，你的命我不能留了。”

“切——”

話音未落，萬事非已做擒拿手勢撲去，周堯官手掌斜切，從容招架。他們一急一徐，武功路數大不相同，漸漸的，急的一方頹勢敗落，能輕松勝過許慕臻的陰戾打法，卻奈何不了周堯官平和紮實的功夫。

再有三回合，萬事非必定落敗，許慕臻心想。

周堯官使出一招襲頂的絕殺，萬事非毫不遲疑地将許慕臻推向前，周堯官硬生生擰轉掌勢斜掃，滄浪之水倒沖騰天，飛沫霰散。

他怒道：“萬事非，你落魄透了？躲在孩子身後！”

“有事弟子服其勞嘛。”萬事非舔了舔溢血的嘴唇。

“你放開許慕臻！”

許慕臻看到周堯官心急，很是詫異，聯想到周堯官從前來泉州的幾次常帶書籍物什給自己，他也開始生出和萬事非一樣的疑問。

周堯官身後的密林掠出一道白影，瘦弱的身姿搖曳淺黃裙擺，頭上幂籬被秀手除去，她的臉凝結朱華。

聽水石壁不僅阻斷時光流逝，還以寒冰之性陶冶出她不容進犯的莊重。

“臻兒。”女子伸出手遞向許慕臻，美目含淚，深情得令許慕臻不知所措。

風姿無兩的面容竟鏡像般倒映，并非巧合，而是一脈的血緣找回承續。許慕臻一時接受不了，失魂地垂下頭，急得女子跺腳，“我是阿娘啊！”

萬事非看向女子，決眦獰笑，對周堯官道：“你的姘頭居然是燕九嶺！哈哈哈······今日的我，是明日的你！”

他以許慕臻作盾，對周堯官忽發三枚袖箭。箭長四寸六分，由袖底掩藏的木筒彈射機括飛出，萬事非精擅此道，幾乎百發百中。周堯官腳踏幻方五宮，一宮右旋，二宮左旋，擊落袖箭，保燕九嶺無傷。

憑萬事非的輕功，赢出片刻即生機，他把許慕臻一丢，趁周堯官接住人的空當兒逃走。

“你小時候就很俊，現在越發好看了，阿娘好想你啊。”燕九嶺捧起心愛孩子的臉，許慕臻卻退讓數步，回視打量，又重新審視周堯官，一語不發。

許慕臻六歲時，參加了飲牛津第一次試煉，隻有孤兒才需要面對的第一輪試煉。年歲相當的孩子被趕進淺沼，一面凫水一面殺掉他人，殺不夠三個，即使遊上岸也會被講師處死。

不被任何人需要的棄兒，通過此試煉，才會被飲牛津需要。

沼澤水溫暖地漫過胸膛，染紅瞳孔中的雲絮、碎葉、逃竄的魚兒。那時他無比渴望父母帶他脫離地獄，但是沒有——什麼都沒有。他肩膀和肚子挨了數刀，躺在弟子房高燒不退，沒人問過一句。自那以後，他不再需要任何人。

周堯官走過來，“她是你阿娘，你不是孤兒，你有家人。”

許慕臻說：“我不需要家人。”

“怎麼會不需······”周堯官望見他犀利薄情的眼目而語塞，十六年殘缺，交換冷漠，非難意料。

萬事非尚且教他武功，将剩餘的酒肉分給他，偶爾講講笑話，親生父母不過一面之恩。這些年他等待過父母，想象無數重逢的光景，等待這麼久，久到不再等、不想要。

如今的他冷漠地甩下背影，說：“我一個人，過得很好。”

敢對許寄北頤指氣使的燕九嶺，卻對親生兒子支支吾吾，她欲追，被周堯官拖住，“教主半個時辰之内必到，你不能留在此處。”

年輕時的嚣張氣焰重新燃起，“我要見許寄北！放我和臻兒離開飲牛津！”

“你的武功學識流于表面，又無一技之長，離開飲牛津如何謀生？”

“為什麼你不能帶着臻兒？”燕九嶺突然省得，“你不是帶着沈什麼的弟子嗎？”

“子歸是家嚴官場舊友的獨子，我推卻不得。當初我送你來泉州，受許寄端差使，如果我帶回一個孩子，她勢必起疑，許慕臻反而不安全。”周堯官不由分說将她拉走，“許慕臻我會托付給可靠之人，你回石壁居，切忌出來走動。”

如果不是焦心許慕臻的情緒、萬事非的去向，藏匿燕九嶺和接許寄北的駕，周堯官不會漏聽叢林的動靜。薛敢等人往到此處，恰好将這幕收入眼底。

未經二次試煉的弟子三十人合住一間，薛敢和江采萍家有門路而另有舒适住處，許慕臻和高向同住。是夜，高向悄悄靠過來，“你找到父母了？”

許慕臻頓了頓，“沒有。”

“聽水石壁的事情我看到了，不止我，還有薛敢他們。”高向壓低嗓音，“你要小心，尤其是試煉的非常時期。”

許慕臻瞧不上薛敢的行徑，但想想可能惹起的紛争，他點點頭，忽而道：“他們連道歉都沒有，一切好像做夢。”

“夫人應該是真心思念你，或許另有苦衷，”高向在腦海中搜索，“夫人的名諱，似乎聽說過······”

許慕臻早便想起，這名字曾給肅殺的飲牛津增添幾多绮色，也給教主帶來幾多屈辱。

燕九嶺傷心的面容和周堯官的殷殷期盼揮之不去，那樣突兀的出現，似乎還承擔某種風險，激起他的怨恨又于心不忍。受到抛棄的靈魂直勾勾望着射入的一線天光。但他沒能再見到二人。

試煉之日，許慕臻披荊斬棘赢下數人，輸與勁敵謝翩，最後的對手是當日憂慮成真的薛敢。薛敢恰恰相反，隻赢一場，若再敗需重新修行，可謂勢在必得。

烈日灼焰，沙地鱗次栉比立着八道十五尺高的木樁，弟子踩在木樁上比試，一方跌落即為失敗。

薛敢勾拳迎敵，日光在他身後交織出針芒嚴密的羅網，逼得許慕臻難以目視。薛敢攻出一路稀松尋常的拳法，但他并不指望以此重創對手。

“許慕臻，我知道你的秘密！”

被叫的人心提到嗓子眼，眼皮咚咚跳動，身形不亂不是由于鎮定，而是緊張得不敢動。

“你是周堯官和燕九嶺的奸生子！”

“你胡說什麼！”許慕臻沉着臉。

講師的看台相距遙遙，是以二人的對話沒有被聽去。

“如果我添油加醋宣揚一番，飲牛津還會容你？”薛敢不懷好意地笑道，“教主巡幸泉州，要是他知道自己被屬下戴綠頭巾，你們一家三口······”

“教主自會查明，豈由你胡說。”

“死鴨子嘴硬！我們十幾個人親眼看見！”薛敢咄咄逼人，“當年許寄北為了搶一個娘兒們費了多少兵卒殺了多少人？這娘們竟然偷偷給下屬生兒子，你猜你們逃不逃得過？”

見二人遲遲沒有動作，講師厲聲催促。

薛敢裝模作樣地撲上去，左右輪攻，像一隻笨孔雀賣命的炫耀尾巴上破綻重重的眼輪。

他對許慕臻道：“我替你保守秘密，你認輸！”

憑薛敢的武功沒有希望赢過許慕臻，裝聾作啞就是為了談條件，但二人不睦，隻要薛敢攥着這個秘密，就能一直威脅自己。

薛敢猛地一推，攻其不意，不料許慕臻靈活地斜跨一步，下盤堅穩。失去重心的薛敢搖搖晃晃，将要跌落，他一摔下去，勝負即便分曉。薛敢急道：“我輸了你也别想好過！快扶住我！”

許慕臻情急中無從權衡，隻有一個念頭，絕不能讓薛敢說出去，多瞞一天都好。他在對方慌亂忿恨的神色中伸出一隻手，薛敢站穩，卻猛推他一把。

“薛敢你——！”

許慕臻掉下來，急忙雙腿發力把自己盤在木樁上，頭朝下，靠卷腹把自己吊上來，薛敢卻跳到臨近的木樁，踹他賴以支撐的腿，許慕臻伸手一擋，擋是擋開了，但腿往下滑，且姿勢堅持的時間久了，腿快要抽筋了。薛敢幹脆站到他那根木樁上，兩腿輪流踹，“下去！快下去！”

許慕臻還在堅持，伸手夠臨近的木樁，薛敢見狀，“蹬蹬”地在樁子上蹦起來，他肥胖，樁子晃晃悠悠，許慕臻兩腿松滑，手又沒着力點，再被薛敢一按一揉，翻身從十五尺高的木樁砸到地面。

講師早已等得不耐煩，無法相信許慕臻拖泥帶水的表現能一路赢下來，其中的貓膩都由這最後一位主考清算；胖子明顯四體不勤，居然還赢了，名錄上的小字标着蜀都富賈的家世和考取意願。講師提筆決定了兩人的前程。

“薛敢，神砂。許慕臻，伏羲。”

伏羲門修習樂理，弟子皆武課荒廢，佻達放蕩，夤緣權貴以謀生路，飲牛津從未有任何一位教主或護法出自伏羲。

散了場，許慕臻仍躺在原處，薛敢趾高氣揚地走近，轉而一腳猛踩許慕臻胸肋，“你知道嗎？我很讨厭你。”

許慕臻運功反推，将他彈出半丈遠，“滾。”

薛敢怒不可遏，“奸生的豬猡！”

高向考入三玄，跑來尋許慕臻，見他灰頭土臉的狼狽相呆住了，掏出手帕給他擦臉，被許慕臻粗魯地拂開，結果正扯裂手臂的傷口，“嘶”地倒吸一口氣。

高向大度地笑笑，“我們不是朋友嗎？”

許慕臻翻過手背截斷灼烈的驕陽，手心細密的汗水蒸發，潮濕了眼眶，他故作輕松地說：“我沒考上。”

高向猜得到。“對手是薛敢嘛，就算沒有那件事，他也能想出别的辦法打壓你。”每每他們之間陷入沉默，都是高向打圓場，“聽說教主陪着東都來的大人物看萬舞門的試煉，我們先吃飯，再一起去。”

千鈞重量縛在身，許慕臻神色躲閃。

“陪我去吧，”高向拉着他，“唯有試煉這一日，講師才手下留情。市集那麼熱鬧，千載難逢，怎麼能不去？”

驕日當空，惠風和暢，喧嚷穿耳而過仿佛曲靜無聲。許慕臻跟着高向，不知不覺坐進茶樓。茶和醋芹很快傳至，一小碟炙羊肉，兩份芝麻餅。

“阿臻，你覺得誰漂亮？”

“你必然說江采萍。”

“誰能勝過采萍？”高向夾着炙羊肉說，“柏氏兩姊妹也好看，可比起采萍差些。”

“謝翩恐怕和你正相反。”與許慕臻不分軒轾的謝翩，一直在追求阿姊柏箬伶，古有“沉魚”“落雁”贊頌美人之姿，他杜撰了個“讒蟾”的典故，形容見到柏箬伶如癞蛤蟆般日思夜饞，隻是從此人家姑娘更不理他了。

高向嘟囔：“不過我和謝翩同病相憐，采萍對我還不是冷冰冰的。”

許慕臻把着手裡青瓷瓯，看上面素淡的花紋，“她對誰都是。”

高向更沮喪了，“她對你就不一樣，她樂意和你說些小事。”

許慕臻瞧他一眼，記憶翻湧諸多似是還非的佐證，但他不言。

許慕臻身後有一位客人，脫綴白紗帽撂在木桌上，襟口銀線刺繡精工秀美，面前一壺一盞，泡的是茶樓最貴的鄭宅。他聽完二人的對話，拾帽下樓，擦肩而過的一隊人吵嚷上行，恰巧掩蓋了錦衣客的行蹤。高向當即坐立不安，許慕臻見高向惶恐的神情，聽背後人裝模作樣清嗓，偏頭去看。

浩蕩群醜，有魁拔如象，有身細如猴，魯莽兇蠻與畏縮從衆奇妙結隊，為首薛敢。

許慕臻視若無睹，繼續喝粗制的柏岩茶。

“這不是我的手下敗将嗎？”薛敢帶着衆人哄笑，“喂，小雜種！”

話音未落，一道細細的女聲夾在其中，“阿兄，怎麼這樣說話？”

薛敢獰笑，“你看我們現在跟他打招呼，他都不屑理會。小容，你不知曉，他就愛裝清高，其實——爹娘豬圈厮混生的，他的命，最、下、賤！”

捏緊的茶瓯濺出數顆澀香水珠，隻要把它扔到薛敢的豬頭上，他能把那張吐不出象牙的嘴燙滿燎泡，但薛敢一句“你敢砸我就全說出來”讓他瞬間凝固，所有憤怒攢聚在爆發的頂點，被壓下去。