“放下！”薛敢喝道。許慕臻的一舉一動脅迫他的安危和虛榮，“你放不放？”

許慕臻一掼到地，汁水四濺，如針似芒。

薛敢揪住他的衣領，“你什麼意思？”

“你什麼意思？”尖聲模仿薛敢的陰陽怪氣反問，薛敢跌得人仰馬翻，滾了兩圈，自他剛爬上來的樓梯咕咚咕咚下去了。

小姑娘細聲驚叫，很快恭敬叫道：“師父。”

許慕臻沒動手，他順着少女的視線望向屋頂。懸梁上坐着須發如墨的老人，青綠交領襯衣，袖口寬大，背上一頂竹編席帽，按着一對漁鼓筒闆，用道情的拍子罵道：“胖饅頭連說話都學不好，飲牛津誤人子弟快點跑。”他翻身而下，與年齡不符的輕健靈活，兩腳蹬到薛敢肚腹，借力一個前空翻，甩着長袖穩穩落地。

老人閃現到許慕臻身後，捋着玄練長須上下打量，痛心疾首地問：“連胖饅頭都打不過？”

“張老前輩，您又欺負我！”薛敢費力爬起，大聲抗議道，“别在小容面前那樣叫我！”

“怎地？胖饅頭胖饅頭······”綠衣道人手一插腰一挺，“小容早知道你是胖饅頭，她還說你是蘑······”女孩突然聽到老人出賣自己，連忙拿芝麻餅塞住老人的嘴，佯作痛心地扮出哭腔，施施然下樓，“阿兄，你沒事嗎？我好擔心！”

老人咬下一口餅，滋滋有味吃了，補上後半句，“菇豬肉餡的。”

高向“噗”地發笑，可餘光裡的許慕臻陰沉積郁，他愧疚于笑得不合宜。可老人向他擠眉弄眼，他又捺不住笑。

薛敢揉着痛處埋怨，一面上樓來，“張老前輩，我跟您親如叔侄，您向着外人！”

張道人毫不遲疑扇出一巴掌，“你欺負人罵人，還叫我偏袒你，你傻還是我老糊塗了？”

薛敢的肥頭碩耳漲得通紅，半是惱怒半因挨打，他一甩袖袍，“您還不如别來呢！”他氣沖沖下樓，蝦兵蟹将一齊跟從，大搖大擺出茶樓去。下樓時與女孩照面，“小容，有空找我玩。”

這次，砸東西的換成道人了。“瞧他那德行，管不出人樣來！以為我老道是來看他的？可笑，他爹都請不動我！”

博士強顔歡笑來勸和，望向一地碎瓷心疼地搓手，少女補給他兩百文錢，柔聲道：“麻煩收拾一下，送些素菜來。”

張道人發夠脾氣率先落座，知會兩個少年，“坐，吃東西！”

“不必。”許慕臻要走，女孩擋在先，掏出一隻精巧的瑪瑙瓶子，玉潤含光，碧翠靈微。

他這才仔細打量女孩，梳着尋常雙髻，雪肌上工筆細緻描繪出纖秀五官，雙目也似瑪瑙浣塵無瑕，寬松長衣拖曳在瘦弱形容上，比不得江采萍的花容月貌也比不得其鋒芒。

“藥收着，小容的金創藥比外頭那些好。”張道人往嘴裡拎了數根醋芹。

小容音容稚嫩，卻守禮地說：“對不起啊。”

不該她道歉的。

尚青澀的眉目，竟投出垂憐的一瞥。

許慕臻移開視線，“錯不在你。”

瓶子仍在女孩手心，泛出冷冷淚光，但被高向拿住。

憨實的男孩一幅可靠神色，“我拿給他。”他見女孩受挫氣餒，已跟上去的身子又縮回一半，“他心情不好，不是對你。”

小容展顔，“謝謝你。”

這平凡女孩别有一段煦暖，既能容忍薛敢的蠻橫恣睢，也能承受許慕臻的冷落，少見得如同高向。

高向受人之托，将瑪瑙瓶放進許慕臻衣袖中，冰涼觸感驚得他一震，“什麼？”

“收着吧，你當看出那小姑娘和薛敢不是一類人。”他提起許慕臻的袖口，叫後者無法拒絕，“走啦，看采萍。”

彩繪藻井，芸輝砌牆，沉香畫棟，鲛绡垂帳。高台正中列席的是許寄北夫婦，随侍的周堯官立側，其後是泉州分舵主容赦及所有講師，茶樓裡白面無須的男客亦在其中。西席設琴，女子熾烈紅妝，兩頰胭脂如酒暈染，玫瑰紅的水綢灑金五彩鳳凰紋長衣迤逦至台下，顯耀翎尾。她是本試奏樂的琴師，也是伏羲門講師，其後更有方響、橫笛、笙、筚篥、大鼓數人，共奏三曲，弟子各顯神通，舞較高下。

“今年陣仗如此駭人，教主都親自來，”高向倍感蹊跷，“難道他也來看采萍？”

許慕臻嘴角抽搐。

可謂喜你成疾，藥石無醫，看誰都提防是情敵。

江采萍擅跳文舞，擇了水影紅金縷撒花大袖，湖綠密織金線的海棠花裙。頭梳百合髻，滿頭赤金鑲青金石的钗環，手持一株金錢綠萼梅，是其父江仲遜重金尋獲的貴種。

轉軸撥弦，樂音清亮，台上火袖淩波，若仙子将飛而未翔。

許寄北夫婦目光難移，隐在華蓋陰翳下的白面男客同樣抿唇而笑。

歌盡舞罷，一列美人欠身，主母夫人踱到江采萍面前，執手叙道：“你叫什麼名字？”

“家嚴江氏，取‘于以采蘋’之意，賦名采萍。”

白面男客緩聲道：“于以采蘋，南洞之濱。夫妻循法度，承先祖，共祭祀，衍嗣綿延，福祉悠長。”

江采萍垂顔不語，狀似無意地眄過台下，隻一擦到許慕臻便收卻。

許慕臻指着時時藏鋒于暗處的錦裝男客，“你認得教主身後那人嗎？”

“認識！”高向颟顸說道，“他肯定對采萍别有用心！”

許慕臻一巴掌拍在他不成器的腦袋上。

試煉已成定局，他們需搬出三十人共一室的弟子房至各門精廬。往日，許慕臻武功出衆，同輩忍耐了他的傲慢孤漠；而今看來他武功平平，行為礙眼，江湖再見前必須出一番惡氣。

此間弟子房，薛敢座下四大天王八大金剛占了其六，在許慕臻踏進房門前把他是周堯官奸生子的绯聞傳得人盡皆知。

“許慕臻，合着趾高氣揚這麼久就一拉曲兒的？過來，伺候你大爺滿意了多賞你幾錢！”

“别說，他真适合當伶官兒，看這皮相。”

“瞎，不曉得人家親娘是美人花嗎？博覽群——莖——”他故意慢嚼暧昧的幾字，惹得衆人發谑。

此人是薛敢座下頭号天王吳勇，眼歪嘴斜卻有一顆赤子之心，全身油水都貼給薛敢，隻給自己留一層皺巴巴的皮。他其實有匹夫之勇，往往最先找許慕臻的茬兒。

房中還有一個孫程，試煉對上許慕臻輸得徹底，需再熬三年，因而懷恨在心，便與天王金剛之流為伍。七人套繩索一齊撲上，禁锢許慕臻四肢後還有餘力，吳勇知道許慕臻傷及肋骨，告好所有人往肋骨打。許慕臻急運内功護體，可氣息運至足三陰經因傷出岔，再一陣密集的拳雨，他生生承受住一番淩虐。

其他人道路以目，不敢得罪霸王團夥，也不忍心看，紛紛湧出房門各奔東西。弟子鬥毆滋事，講師是不理的。弱肉強食是飲牛津的風尚，不問善惡，無關對錯。

七人輪番上陣，發洩夠了，向口角流血的許慕臻狠狠啐幾口，乘興而去。

許慕臻頭腦昏沉，四肢百骸如受車磔酷刑，自救地找藥瓶，卻疼得夠不到。高向說過他會在萬舞試煉後向采萍做一番蒹葭追溯的告白，所以指望不上他。

沒什麼，許慕臻想，他可是從第一次試煉的鬼蜮裡掙紮而生的幸存者，睡醒便好；或者高向回來，一定不會坐視。

但他唯一的指望此時把懷中木龛藏得死死，最不想見到許慕臻。

星夜寂暗，孤月迷離，弟子房黑黢黢一片，無燈無火。微寒小徑引來許慕臻平素相交寡淡的兩人，其中一個白日還打赢了他。

謝翩酷愛一柄玉骨扇，開阖扇面的聲響如風撫修竹，清格疏朗。人亦如此。

“謝某性貪，自林間與箬伶姑娘一遇，終日慮念何時能與姑娘再見，今夜良辰佳期·······”

“你有話直說，别繞彎子。”

謝翩歎了口氣，“箬伶姑娘，你能不能别時刻想着令妹，和我待一會兒吧。我考入黃老了，你怎麼樣？”

“我在越女。”

謝翩支吾半晌，自己找補道：“令妹呢？”

“她在仙倡，”冷冽的音線如扯斷暗夜的變徵之弦，“還有事麼？”

許慕臻昏醒之間，翻轉呻吟，謝翩立刻如驚弓之鳥般慌道：“誰在那裡？”

數隻烏鴉撲簌老翅掠遠。

謝翩高聲道：“我奉勸你，你若诋毀箬伶姑娘，我絕不放過！”

柏箬伶如高嶺之花般孤峭，“并非見不得人的事，愛說叫他說去。”語罷徑自走了。

謝翩追不上一朵注定飄遠的流雲，心傷地摸了摸額角，回首見房門大開，以扇探路進到内室。阒靜灰頹中，隻一團瑟縮人形，他半天沒認出這是白天給他造成最大困難的對手。

“許······你被洗劫了？”

傷重的他隻能發出難以抑制的嗚咽，捂着肋骨汗流浃背。

謝翩探知許慕臻的脈搏，急道：“快調息！元氣遊竄，流失太過！”

謝翩手忙腳亂地抓住瑪瑙瓶，味道獨特，卻也不是調養内傷的藥，他慌張抓頭，最後扶住許慕臻說：“我得找個大夫，你等我！”

許慕臻渾身抽搐，咬緊牙關，隻出氣沒進氣，默許了。

謝翩急匆匆奔出房門，往左兩步，又往右兩步，不知求助誰，想到許慕臻的性命一力托付于他，唯恐有失，焦灼如焚。

謝翩與許慕臻并不親厚，因此許慕臻也分不清他是真去請大夫，還是借口遁逃。傷處似淩遲的刀剖切髒腑，錯亂的真氣冰泮流澌，是夜如此輾轉，何其漫長。

半是臆幻，許慕臻朦胧中見到推門而來的窈窕身影，白衣似雪，鲛绡薄紗，鋪灑泠泠婵娟光輝。絕美的女子，面帶心疼與溫柔，素手撫平他所有受過的傷、獨自吞咽的委屈。

“阿娘······”他在寬厚的懷抱裡漸漸安頓。

隻是隔日蘇醒異常驚悚。

謝翩僵硬地被他抱着，一副任憑做主的獻身表情，等許慕臻推開。

許慕臻話都說不利索了，“你，這·······”

謝翩擺動玉骨扇解釋：“誤會！都是誤會！你聽着，昨天你受傷我給你找大夫對不對？伏羲門的講師救了你，叫我搬你住進精舍，我背你的路上，你一直叫我阿娘，我我······我卻之不恭······你你你别以小人之心度君子之腹，再說我心屬箬伶姑娘，你不要清白我還要得！”

肋骨已矯正包紮，紊亂的内息平穩複初。

許慕臻欲拱手唱喏，謝翩先一步化解他的手勢，“跟你交情雖淺，能幫上忙還是高興的。容易誤解的事，你千萬别說出去！”他豎起食指緊壓唇上，直至許慕臻點頭，玉骨扇點了點桌上一隻布包，“昨天你的衣衫扯破了，我正有一件沒穿過的，借你應急。我走了，你養傷吧。”

屋内“吱呀”一聲陷入空寂。

挨打時候，許慕臻把全世上的人都恨了一遍。

可此刻他看着謝翩的布包、小姑娘留贈的傷藥、精舍裡舒服柔軟的綢被，被燙熱的心露出脆弱的本來模樣。

日正，萬舞試煉奏樂的琴師着石榴腰彩，拖曳杏黃裙裳，鵝绫帔帛傾垂，一雙鳳頭絲履邁入精舍，嗔道：“剛分到我門下就缺勤曠課，反教為師看你。”

她正是伏羲門講師李莊姜，面部輪廓立體而分明，妝畫豔極。

她冷哼一聲，怨怪的語氣似撒嬌，不輸黃莺的婉轉，“救命之恩，授業之德，見我連招呼都不打？”

許慕臻并非忘恩負義，隻是沒見過狐媚，他不谄媚不調笑，就接不住話。李莊姜三十上下，風華卓絕，容止卻無半點莊重。

李莊姜輕佻地撚着鬓間垂發，雙腿交疊，雪白纖長的腿在薄紗裡隐現，“筋肉強健，骨架雄闊，左手竟有反關脈，不過你該知道我伏羲門修行樂律，你的資質與此毫不相幹。”

鳳仙染色的腳趾熟稔地挑撥他的長發，罕少的異域奇香漫進鼻腔，許慕臻本能地後躲。她卻不依不饒地踏住心口的位置，許慕臻警惕地瞪她，她就如大開撩人之姿的芍藥散開肉瓣，花蕊亭亭。

“說句話會死嗎，市井兒？”

許慕臻低頭，正瞧着她大裳拖尾的紋樣，似花而非花，飽滿地繡了石竹和新月，還有說不出來的紋章，别有華麗奇想之美。李莊姜支頤半卧，赤足穩落榻側，“周堯官囑我管束你，奇了，你是他什麼人？”

他恨了這麼久，思念也與之俱增的至親，因萬事非和李莊姜幾次三番的追詢，許慕臻已能完全确定，他們必有難言之隐。

自此，許慕臻白日學習樂理。由古琴起，定心息慮，令五徵與心相對，先學調弦。他從未接觸音律，較同門進展遲緩。

李莊姜曾嗤之以鼻，“你是靠臉分進來的吧。”

樂道之存，鴻蒙浩瀚，人心不古，才将其視作玩物喪志。聖明李隆基雅好音韻，飲牛津才姑且培養梨園子弟以備時需。

入夜，李莊姜引許慕臻進跨院修煉武功。起初不過是元氣吐納收放的技巧，許慕臻已足夠精通，如此李莊姜才教一點秘技。然這秘技乃是偏門左道，調制藥粉晾幹後的面皮可做假面，與人往來的手勢如何神不知鬼不覺的放暗器，養蠱、煉毒、機關、反間。

許慕臻敗與薛敢後尤其厭惡宵小詭詐，但他知道李莊姜武道不精，所以也盡心學着。

時日漸多，李莊姜也覺出他俊才堅卓，這些玩意兒她自認實用，可到底虧待了他的天資。

心随念動，她屏退扈從，隻領許慕臻一人入内帷，屋中绮羅扶風，李莊姜撥轉牆上挂畫的機關，隐入密室。

室内砭骨寒意，道狹深幽，四面玄冰。正中黑岩質料的古樸台座，油燈燃起，四面來光交疊于台座的一匹絲綢之上，綢布陳舊泛黃。李莊姜削蔥般的細指向絲綢一點，“這本廣寒功我練至第三重便無法進階，寒氣遊走經脈無處排遣，自苦不堪，思前想後揣摩數年。也許左手反關脈的你能将運轉的寒氣洩出列缺。我先帶你練至第三重，後面看你造化。”