白灼日光蒸出迷蒙幻覺，午後蜻蜓浮遊，月白蒼穹悶着一場秋雨。

許慕臻常到鐘潭瀑布練功，卻再未遇到那絕豔的美婦，心底微渺的期冀灰飛煙滅。他逐一練習武技、心法，最後搬出古琴，比照圖譜練指法。

拳掌武學隻講究力道和偏倚，古琴卻還要求手指靈活轉變和協作，他撥弄幾番仍彈不連貫。

“左右指甲彈按有煞聲而不避，”江采萍擡起兩手架着虛空的一張琴，“右手彈弦要堅實純正，左手技弦配合不能過早過慢。”

許慕臻又撥弄幾下，徒然垂手，“我懂，但手不聽話。”

江采萍衣裝昳麗，如雲的髻發上珠翠琳琅，一視可知價錢不菲。父親再寵溺也供奉不起，這是白面男客差人送的。萬舞試煉正趕上中貴人南巡搜羅才女，江采萍奪得魁元，将要奉召入都。

他轉向飲牛津不老的山川問道：“你會應召？”

“對。”

“帝王之側不是恩寵就是刀劍。”

江采萍撷下一枚綠葉細賞，冷道：“我懂，但這不是你賜予的麼？”她劈袖砍去，可她未習武功，綠葉輕飄飄曳向斜方，人随葉落而去，再張口聲音溢出顫抖的恨意，“琴露煞聲而不避，人見煞而不援，許慕臻，我白認識你！”

許慕臻回望她的身影，她怨怼深曲，仿佛他見死不救一樣。

“奇了，我做錯什麼？”他想起燕九嶺如蘭泣露的模樣，負氣自問：“又是哭又是恨，我做什麼了？”他的哀痛全都獨自吞咽，怎的别人的也推給他？

一旬後，迎送江采萍的畫舫裝船，岸上弦歌笙樂，錦帶彩綢，把飲牛津泉州分舵的儀仗端出來。半遮薄紗的江采萍與父親默别，古井般的眼眸傳出哀戚的回響，她朝向雀躍的人群，卻立即發現盛象之下，缺少了她心中的日輪。

侍婢馬上說：“才女，不能落淚的。你看，高向郎君來跟你賀喜了。”

高向行唱喏之禮，臉上毫無喜色，“那句蓍草蔔辭，真的應驗了。”

“大概許慕臻也會應驗的，”江采萍眸光一掃，如照徹的精電，“你交給他了麼？”

高向低首嗫嚅：“給給······給了。”

“他說什麼？”

“知、知道了。”

江采萍輕歎，晃動的身子被侍婢扶住。

花鳥使半月前已回東都傳訊，位高權重的高力士親自送她北上，飲牛津上下翹首待望她入主陵阙，成為江湖門派與皇室的紐帶。即使問出所以然來，她已箭在弦上，絕不能反悔。

白面男客就是高力士。

他殷勤催促：“良人，上船吧，莫耽誤時候。”

表情寡淡的美人收緊黛眉，袅袅踱進舫間，錦簾落下。飲牛津的船隻同時起航護送。

許寄北于陸地安然望着一切，隻見最後道别的高向迅速回奔，跑離人海。

高向全力奔向伏羲弟子精舍，文弱的他難耐激烈跑動，嗓子幹得如同砂礫灌滿了喉。

許慕臻先他拉開門扇，懷中抱琴，見到高向不禁怔愣。

許慕臻想，先前我笑他當伶官，如今我才是可笑的那個。他望了望高向潮紅汗濕的臉，視線複雜的躲往一隅。

高向想的是：他不願見我，莫非原本知情？

兩人各有所想，高向猛地拉過許慕臻的手跑起來，對方惑然不解地連問“你怎麼了？”“帶我去哪？”

高向清楚自己隐瞞了怎樣的秘密，他自私的隐瞞導緻了今日的結局，為了彌補，他從未跑過這樣快。

終于看到江采萍乘的畫舫，高向雙手合成喇叭向江面喊道：“采萍，采萍，他來啦——”

然而由江心一點向兩岸望去，唯見郁郁蔥蔥的一色古木，看不清人影。

高向不甘心地喊：“許慕臻來送你——許慕臻來了，采萍，他來了——”

就算不願見我，總該想看看他吧，看最後一次。

衆人循聲張望，教主許寄北亦然，微笑偏側，話對周堯官問：“此女的相好叫許慕臻？”

周堯官硬着頭皮回：“不詳。”

“去查查許慕臻，帶過來。”

周堯官隻得拱手領命。

十數年來他極力掩蓋許慕臻的身份，織羅細故，避人嫌猜，但一點微小巧合就把蒙塵的璞玉剝落幹淨，呈給虎視眈眈的眼珠。暫不提旁人，飲牛津最有權柄的人憑一個不喜歡就能打碎他。

高向的嗓音一聲比一聲更嘶啞。

許慕臻置古琴于膝，彈奏那日江采萍指點過的曲子，曲音驚動瓊林百雀，江岸上空散開一團彩影，倏忽而去，天地乍靜。

畫舫送出笛聲，流美清越，寒樹負勢競上，冰泉蜿蜒入霄，最後笛聲消歇，琴聲還繼續。

高向伫望兩排漣漪蕩開的江面落淚。

許慕臻自知，當然不是因為琴彈得好，伏羲課上他每次演奏都能讓李莊姜一雙美目魚肚翻白。

“對不起。”高向低聲說。

許慕臻茫然，“你是生我的氣嗎？”

“我生自己的氣。”為禦座的花鳥使鋪路，而唯一能挽留江采萍的機會，也因他的私欲斷送，“以後你必定恨我。”

盡管不知情，卻可憑借他種種反常之舉推知一二，許慕臻說：“我不會。”停一會兒，“我沒有那麼喜歡采萍。”

高向睜大眼睛：“你知道？你什麼都知道？”

他收起古琴往回走，“我去練功，不與你同路。”

高向在他身後大聲說：“隻要你還當我是朋友，我也一樣！”

許慕臻蹙眉狐疑地斜睨他，甚為不滿，高向為他這神情，心虛地縮起來，許慕臻又加了一句“見色忘友”便離去。

飲牛津的弟子，你死我活是常态，像他和薛敢。高向卻和光同塵，跟誰都能做朋友，許慕臻雖外表冷傲卻很貪戀這種明亮的心性。高向給予他的寬厚關懷，采萍不能及，所以他從不覺得後者更重要。

可是“沒有那麼喜歡”，聽起來淺淺淡淡，其實也肯定了喜歡，江采萍離開，許慕臻也暗暗難過。

道道教令下傳，許慕臻踱進泉州分舵他未曾有資格踏足的大殿。殿内左右各六具燈輪，高十丈，着以绮錦，琢以珠玉，燃五千盞燈蔥茏攢聚，粼粼花樹映照闊大鬥拱。許慕臻被強光刺痛眼睛，他已在幽冥間索居太久，光反而如萬箭齊發令他無可遁迹。殿堂台座上，許寄北夫婦兩膝相比，一側的周堯官侍立，從頭至尾都仿似沒見過許慕臻一樣。

少年臉色蒼白，稽首拜禮。

“許慕臻，你是孤兒？”

許寄北身材不算高大，卻比周堯官孔武；面貌不似尋常煞主兇悍，卻挾一股風雷氣勢；每字言語、每處動作仿佛最自然不過，卻缜密無隙。

“是。”許慕臻撐地的手是顫的。

“我也是，”他頗有些高興，“上來，讓我看看。”

許慕臻有一張酷肖母親的臉。

興許時日漸久，新人換舊人，江湖傳說誰都忘得——而許寄北不能；僵死的笑未泯，許寄端碰跌了金盞——看來不止許寄北記得。

“你的生辰是？”

“開元三年七月初九。”他并不知曉自己的生辰。飲牛津記載的是收容他的日子，實則開元三年他已兩歲多。

枭雄神色閃爍，旋即如常，“江采萍和你什麼關系？”

江采萍此去若得聖明青眼，飲牛津便可藉此扶搖直上，成為大唐夜帝。隻要控制了江采萍的父親和意中人，形同主宰枕邊風向，進而左右天子，使飲牛津立于不敗。

許慕臻悶聲說：“幼年相識，僅此。”

“如果你能影響江采萍，我可以許你無量前程，帶你到揚州。”

“我不能。”

許寄北細細揣度，想分辨出這是情深至極的僞裝，還是無法以謊言置換的真相，“想好回答我。”

但凡他成為牽制的繩索，或許在許寄北眼裡稍有用處，卻如攀附高枝的淩霄，為人不齒。憑許慕臻的桀骜，他斷不接受；憑江采萍的倨傲清冷，她也不易妥協。

最終許寄北手一揚，“你去吧。”

許慕臻剛要起身，聽他說道：“無論你說什麼，我都不相信，索性不問。守泊，你的弟子帶來了？”

周堯官說：“帶了，在值夜巡邏。”

許寄北洎高面下，“替下來，盯着許慕臻。”

從此，許慕臻多了個跟班，原屬暗衛的沈呈華監視他的一舉一動。

沈呈華常穿香色缺胯袍，瘦削利落，方便奔走。外貌上與許慕臻年齡相若，大約世面見得多所以更沉着幹練。他拿手絕活是算賬，往自己兜裡算從未出差錯，再盤雜的賬面至多撥兩下算籌解決，而手掌大的梨木算籌他随身攜帶，百無一失。

自從多了暗衛，人人見許慕臻都避開走，唯恐失言失态傳至教主耳朵。好在沈呈華不是悶葫蘆，三言兩語也能驅散無聊。

學習廣寒功受到阻礙，為避其眼目，許慕臻最初都沒去密室，亦不在沈呈華盯梢下練功，裝出爛泥扶不上牆的窩囊相。然而不久，沈呈華代傳周堯官的話：“這樣不行。”

“你阿娘以後指望你一人，你又根基薄弱，不上進便是死路一條。家師探過你的經脈，你氣脈暢通，根骨奇健，能成大器。過幾天家師給你找個正經師父，你務必謹慎苦學。”

許慕臻聽着流水一般淙淙的的訓誡，臉上不現喜色，“你不該禀報教主嗎？”

仿佛早有預料，沈呈華接得平靜：“你可以先觀望，如若放心我，再做打算。”

于是許慕臻果真不動聲色地又過七日，沈呈華若無其事地坐在他旁邊，偶爾給武器淬毒，偶爾記賬。

但許慕臻再也憋不住了，學如逆水行舟，他的廣寒功修煉到至關重要的第三重。第三重，卷帛書雲：“穩生南鐘，波平玄鏡，化虛彌霧，賴及萬方。”

然而兩重積攢的寒氣不受控制。許慕臻原想借反關脈通列缺驅寒，氣息運行半周天竟由寸口溯回。幸虧他及時中斷運功，雖受反噬，不緻喪命。他必須私下見一面李莊姜。一抱持這種念頭，他整日都坐立難安，沈呈華渾不察覺，埋首于算賬，直至許慕臻不打招呼出門，才擡頭望望天邊。

李莊姜妖顔傅粉，衣緞熔香，聽許慕臻說完，歎氣：“授我古卷的師父正是強行突破第三重境界，五髒六腑衰廢而竭，痛苦死去。你萬勿嘗試！”

許慕臻隻修兩重已覺廣寒功并非等閑功夫，内力浩蕩昔日難及，不想放棄，便追問廣寒功的源流。

李莊姜微蹙眉心，嗔怪：“别說我，我師傅都不知曉。他隻說人家修煉如何了得，連名字都是師父随口取的。這些年我也琢磨，是否有纰漏，又或者卷帛是假的？”

前兩重内功維護心脈，充沛中實，修煉者受益良多，怎可以為假？可又何以由第三重犯下如此嚴重的疏漏？許慕臻心有不甘地撫摸帛上費解的字句。

廣寒功共有九重，愈到後面心法愈玄妙，圖示愈詳細，如若隻為誘人入魔，值得這番苦心？

許慕臻：“還有人知道廣寒功嗎？”

李莊姜警覺地眄他一眼，說道：“我這本隻有你我修煉過，是否有别的抄本不知情。你給我嘴巴閉緊一點，少引火上身。”

“等等，那個暗衛知道你來嗎？”李莊姜擡手斟茶。

“我來時确保無人跟蹤。”

李莊姜點點頭，丢棄茶匙，擡開萬紫千紅的眼，撩過不懂風情的木頭人，“你隻能确保武功在你之下的，無人而已。”

這話好比一個鬼故事，待許慕臻獨自面對薄雲罩月、草木寒沉，身邊冥冥多了好多人，個個是遠勝他的高手，還看不見。兜頭襲來一陣秋風，澆得他頭皮發麻，他鎮定地審視風過草葉每處微小的起落。

阒靜中夜，沉溺的漆黑突然掠起白色人影。那一瞬，許慕臻的呼吸都被奪走，終于他慢慢看清了來者。

她披着雲鶴氅，為了引他注目特意摘下，而許慕臻最先看到的正是她煞白衣袍冒出來的情景。

她贈予的傷藥還在他胸衣口袋，許慕臻記得她叫小容。

小容見他走來，臉上漸染酡紅，“漂亮阿兄，你還記得我嗎？”

許慕臻道：“你不屬于飲牛津，這不是你該來的地方。”

飲牛津戒律森嚴，門規苛刻，曾有逃逸者烹酼、擅闖者淩遲的先例。門派邊界有重兵把守，手無縛雞之力的女童決計躲不過搜捕。但若有那位張姓道人便不同，他神出鬼沒，或許正混于草木，而自己無察，他問：“照顧你的道人呢？”

小容拽了拽衣袖，神情怏怏，“師父去找一位故交，讓我在這等他。我等了好久，好沒意思。”

“他把你一個人留在這兒？”

小容軟軟應聲，小手撥了撥微紅的耳朵，“我經常一個人，習慣了的。”

許慕臻劈手替她裹上棉氅，戴緊兜帽，“我帶你找你阿兄。”

“啊？”小容頭搖得似撥浪鼓，“我不想找阿兄，就在這等師父吧。”

“二更天會有守衛巡邏，逮住你就是死。”

小容嘟了嘟嘴，指着山上，“要不你帶我找師父吧，他說故交在山上。”

許慕臻被她拉出很遠才後知後覺：自己幹嘛向女娃娃征求意見？應該強硬地兇她“閉嘴”，直接扔給薛敢，他可沒耐心照看。

他甩開手，少女不解。

“山上有熊。”

她在書上看過圖畫，熊長得圓頭圓腦，很可愛。