當他趕到火場時，順風下行的烈焰如萬馬奔騰勢不可擋，目之所及是滔天狂狼和翻滾不息的黑煙。

容赦的精廬在山谷，絢爛火帶源源不斷地撲入。此時，屋舍似一隻沸油的鍋釜，青草繁花的景緻烹成過火的黑渣，偶然爆出幾具焦屍和傾圮的梁木。

許慕臻沖進去救人，直至謝翩攔住他向外推。

黃老門損失十餘名弟子，一衣帶水的越女和仙倡亦有傷亡。他們沒有在幸存者和死者任何一方中找到容赦。

許慕臻又奔向石壁居，石壁居近水且隐蔽，隻洞外有幾簇無甚大礙的流火，居内無人，各處血點斑駁，濕黏未幹。

許慕臻不知去尋何處，兩刺客就地現身打算将他格殺，他們原本指望許慕臻救火時被燒死，結果半路殺出個謝翩，恨得他們磨牙。

一對二，且刺客都是身經百戰的勇士，許慕臻戰至力竭，最後用銀針先後刺入兩人死穴才脫險。他全身痛到抽搐，累得在屍體旁昏睡了一天。

等他踉跄地走出石壁居，想看看高向，卻聽飲牛津口耳相傳，說放火的叫許慕臻，因和江采萍有染，畏罪潛逃。

衆口铄金，他僥幸逃出飲牛津，不管方向地悶頭走。

他自棄地想，如若上天給他安排一條絕路，那他再怎麼營求也無濟于事。泉州大火和許寄端脫不了幹系，正如師父容赦所言，許寄端捕風捉影，必要把風影殺得幹幹淨淨。

卻沒想到連師父都連累了，他要去揚州與許寄端對質！

宇成抹了抹嘴，拉回他神思，“揚州也有我們的人呀，不過那是許寄北老巢，我們低調一點。”

許慕臻不應，宇成粗暴地扔掉酒杯，“你别看金羁派現在不入流，我和能幹的弟兄，再加上你，一定能造出一片赤誠的樂土！”他又絮絮叨叨講了一堆人才啦錢啦，的确為未來做過長遠規劃。許慕臻所有拒絕的借口都擋不回他，狠狠白了他一眼，仰在草席上蒙頭大睡。

棺材鋪缺白事奏樂的，掌櫃願意從頭教，宇成也沒問許慕臻的意見愣是敲定了。

許慕臻綽号“老傻”的一條原因是，明明帶了件精妙長衫卻不換。金羁派内，屬棺材鋪的差事最體面，宇成自掏錢袋給他置辦了一套新服。翠藍色律紫暗花的半臂，尋常男子壓不住粲豔，挂了一年都賣不出去，宇成僅花了一百文。

許慕臻穿上之前，誰見那衣服都罵裁縫審美有問題；許慕臻穿上後，他們發覺是自己有問題。

許慕臻硬朗的輪廓天然地融入俊秀神韻，半臂形制使男子顯得寬肩細腰，标舉端的雄武氣魄，疏離的表情又顯示出這是個茕獨的世家公子。他有點像一個人。

記憶中飛霞流朱的天涯高樓上，不經意顧盼的胡帽女子。

“老傻，你哪裡人？”

“泉州。”

宇成知道不會那樣巧，并沒太失望，“瞧着，準有小娘子為你死去活來。”

尖嘴猴腮的掌櫃把許慕臻引到一間破落柴房，教他砍柴做飯，柴房還有一個男孩，模樣比許慕臻小四五歲，穿得和許慕臻剛逃出來時差不多。

二人一上午的功課，就是把圓木變成木柴。

許慕臻不樂意學喪樂，但砍柴也無趣，他劈了一會兒便運氣練功。飲牛津帶出來的武功，他全未荒廢，日日溫習。

男孩古怪地看看他，斧劈的動作不停。二人互不打擾。

“你是這兒的柴僮？”

“他們說會把我教成樂師。”

許慕臻旋即明了，“你砍了多久的柴？”

“三年多。”

“還幹什麼？”

“做飯，糊紙紮，守靈，給棺材上漆，辦喪事幫哭。”

許慕臻自言自語道：“罷了”，又問，“三頓飯得管吧？”

“管是管，吃不飽。”許慕臻怎樣問，男孩便老老實實答，話不多。他看到男孩露出的肌膚上淤紫的鞭痕，“挨過打？”

“做不完活就要挨打。”

“你怎麼不逃？他們看得不嚴，很好逃出去。”

“換個主子也一樣，”男孩責怪地眄他一眼，“要麼快來幹活，要麼别打攪我！”

許慕臻撿起一樁圓木，手掌立在正中，猛地劈下去，圓木裂成均勻兩塊。男孩投以一瞥，繼續揮斧子。

他們一個用斧一個用手，許慕臻很快受不住，坐在地上喘息，汗也流得吓人。晚飯是一碗牙碜的白米飯，佐以兩根蔫菜葉。

男孩吃得很慢，一粒不剩，吃完從角落搬出個泥胚小土盆，背對許慕臻忙碌。

許慕臻一直寡言少語，唯這男孩技高一籌，許慕臻若不趕着他說話，他就和那堆木塊沒分别。