張果老得意揚揚，“老道今年七十古稀啦。”

與預想相距太遠，許慕臻一驚未平，又吃一驚。

明石散人瞧友人鼻孔朝天的模樣，酸溜溜地籠起兩袖，翻了個大白眼。

張果老開心了，就愛消遣别人，“你再猜赤毛魔！”

“五十歲。”

“六十！”

“赤前輩是明石前輩的師弟吧？”

“他們是按拜師早晚排序的，想不到吧？”他捉弄夠了，心滿意足地去配藥。

許慕臻已學至悅離神功第三重，與廣寒功第三重相反，他輕輕松松學成，内功增長亦使他劍式身法更迅猛，隻是，先前的冷感為一股無由的火氣取代，常常令他浮躁得難以自抑。

“是了，這正是悅離神功的反應。”

明石散人點頭，“張果老料得不錯，往日你在水坎，現今移位火離，總不平衡，兩樣武功不偏不廢，才好學。”

同時證實，許慕臻所修的确是悅離神功的對家功夫。

他如何得到秘籍的，明石散人想知道又不便問。先前少年已表明态度，他又有救小容的恩義，怎樣不該強人所難。

許慕臻曾反複研讀廣寒功的卷帛，默記無差，接連數日，他兩功并行，廢寝忘食。

那日帶回來的三七一直昏迷不醒，初時無人挂懷，待小容和許慕臻的情況穩定，明石散人才舍他幾分注意。

赤毛魔探他經脈，一股寒氣沖撞，和許慕臻最初的症狀肖似。三位老江湖大差不差地複原了他的故事，練了邪功導緻病重，妖女本欲替他求醫，不知怎的半路改了主意，假冒小容，也舍棄了他。

“他功力尚淺，把這股任意妄為的寒流催出即可，性命無虞。”

明石散人伸出一掌與三七相抵，綿綿不息的陽炎吸食了寒流，不僅三七，明石散人的氣理亦平和下來。

他的内力竟與三七的互相裨補，如同與許慕臻裨補，好生奇怪。

他摸了摸三七的衣袋，全身并沒有修煉的武功圖譜。

張果老拍他的手，“老不正經，你幹嘛！他和妖女勾結，保不齊對我們恩将仇報，我叫毛驢把他馱走。”

赤毛魔：“有道理。”

灰皮小毛驢送人一趟，尋回無不齋時，竟變作一匹長出赤紅斑點的灰驢——它路途中蹭到不少血。

張果老愛潔淨，受不得别人糟蹋他的坐騎。打了滿桶溪水，一邊刷驢，一邊罵遍了天下無德之人。

還罵驢，嫌它憨頭呆腦是頭蠢驢。

他咽不下這口惡氣，非給心愛的蠢驢報仇不可。

第二天一早殺将出去，赤毛魔向齋内的人招呼了聲，便也出門。他們心照不宣，知道外面一準出了災禍，應有人去處理，有人守護家中。

竟不料，張果老和赤毛魔數日未歸。

“出事了······”孤夫人喃喃自語，絲帕絞得皺痕疊疊。

“再等。”明石散人固然相信老友的實力，可杳無一點消息讓他十分揪心，若非兩個孩子正經曆人生的不順，他早去幫忙了。

過了一個月，張果老和赤毛魔才帶着一行十人車隊回來，隊首的黃骠馬有一垛三花狀的馬鬃，許慕臻眼熟，定睛再看就找到那個替摘金鈎傳信的驿使。

雖一面之緣，少年驿使卻也記得許慕臻，抓着缰繩站在車駕上揮手，“哇，是你！”他開朗熱情，跟朵向日葵似的不吝笑臉，朝着太陽。

兩個不知姓名的人重逢了。張果老見了，扯起眉毛，“小榛子和小白眼狼怎麼認識的？”

榮獲賜号的“小白眼狼”大聲笑道：“四海之内皆兄弟嘛！”

明石散人和孤夫人一同走出來，朗聲道：“他見個石獅子都得聊幾句，你還不知道他？”

小白眼狼連連稱是，跳下車，畢恭畢敬地行稽首禮，“見過先宗主和主母。”

“林琅，請起。”

孤夫人将一行人讓進屋，這些人中年歲最小的姑娘自覺操持起雜活，将毛巾、茶水、醋芹安排妥當。

張果老口齒伶俐，竹簍倒豆子一樣全倒出來，林琅就在一旁吃醋芹，偶爾補充幾句。

“益州闖進一夥黑衣人，四處劫殺年輕女子，山裡的農戶、獵戶，村中百姓，連無為觀都沒放過，觀裡的老道姑陳屍荒野，四個小道姑全不見蹤影。這群人武功卓絕，行動迅速，抓也抓不到，劫掠的女子也不知在何處。”

明石散人問：“采花賊？殺過良民嗎？”

“還用問？有的一家老小死絕了。”

林琅笑道：“他們隻劫十六七歲的女子，但有的當場放了，什麼沒做就是把人全家吓一跳。”即使說着殘酷的事，他的好心情也不受影響。

赤毛魔說：“我們和孤侄子的人碰到一處，山上山下抓捕。可這群黑衣人突然銷聲匿迹，沒有一絲線索。”

林琅浮出一抹邪氣的笑，“誰知跟飲牛津有沒有關系，飲牛津的暗衛一來，黑衣人就全躲起來了。”

他們不約而同望向許慕臻，但許慕臻倍感蹊跷，“你怎知是飲牛津暗衛？”