壬申年第三場雪，最大一場雪。鵝毛雪片紛紛而落，山居外靜谧無人，鳥獸蟲聲愈發襯出幽邃林深。蒼松大三抱，樹挂懸成冰瀑，碎碎星子閃爍。若不是雪片密得教許慕臻睜不開眼，他不會偷懶不練功，挖了一樹野梅栽到院子，攬窗可見。屋内暖爐炭火長時點着，順便烤一爐梅花餡的酥餅，将梅枝上的雪融成水，煮最好的茶葉紫英，缤魚做了銀耳百合羹和蜜棗香藕。冬日圍爐叙話，将塵世風霜肅殺嚴擋在外，許慕臻還是第一次做室中的看客，不必冒酷寒訓練，且享用佳肴美馔，脈脈情溫，都是他曾經渴望的，太美好得像夢一場，他不禁算計起幾時夢醒、幾時夢碎。

天晴起來，許慕臻、小容和缤魚跑進山中打雪仗，堆出三模三樣的雪人比美，主考三老偏私小容，勝利幾乎沒有懸念。這時缤魚以晚飯威逼利誘，得到包括雪人在内所有人一緻優評，逆襲制勝。

飲牛津在除夕前會舉行一場祈福儀式，這便是唯一的節慶活動。而無不齋祭竈神、迎玉皇，基本上臘月下旬每天都有一項事，開始很耽誤許慕臻練功，他不覺得搞這些有什麼用，飲牛津不靠頌禱活下來，從不祈求。可三位老者兩個女孩無不興奮地讨論新年，他開始想也許這樣活才是正常的，他逐漸體會其中的樂趣。

大掃除則雞飛狗跳，三老不幫忙還搗亂，幸虧許慕臻強健能幹，搬運整理的力氣活兒全靠他一人，小容和缤魚拂拭、洗滌。兩姑娘腰酸腿軟地坐下歇口氣，許慕臻還在不停穿梭。缤魚雙手托腮瞧着，鵝蛋臉浮現紅暈，勞累之餘，興許還有其他念頭，“許郎君面俊，幹活還爽利，姑娘好福氣呦！”

小容捧着她的手：“缤魚姊一定會嫁好郎君的！”

“我啊······”她憂愁地歎氣，家族世代為奴為婢，身契還在主母孤夫人手中，她的歸宿不敢想是怎樣才俊，能是知冷暖的男子已是得天之幸。

三老排排坐，也在注視家裡唯一幹活的許慕臻。收個徒弟附帶半個總管，還行行精通，狠狠賺了。

當許慕臻看到小容門懸葦索，往竹門挂上兩塊畫人的桃木闆，他問道：“這是誰？”

“門神秦瓊、尉遲恭，保平安驅妖孽。”她指着上面花花綠綠的人物得意地說，“我挑的最俊的，多花幾十文呢！”

除夕當夜祭祖。

張果老供奉四個牌位，其中三個寫着張果的名字，衆人習以為常，獨許慕臻狐疑不敢問，張果老冷冷地說：“告訴你也無妨，這是我曾祖父、祖父和父親，我們都叫張果。”武後下诏請的是祖父，明皇征辟的則是無不齋這位，他們樂道的長生傳說原來是一家四代的延續。最後一個靈牌寫的是杜汐恩。許慕臻問：“杜汐恩是人稱‘瘋魔任俠’那位嗎？”

張果老目光痛極，初次露出苦笑，“對。”

六十年已逝，而瘋魔杜汐恩的名号被中原大地的父母師尊拿來吓唬孩子，許慕臻就是聽講師的恫吓而拼湊出此人的生平事迹。他面目極其醜陋，有說像發黴爛透的毒菌子，有說像人從高崖跌進豬糞坑，總之是可懼可怖。不但醜，還惡貫滿盈，他意欲染指親生姊姊便将她安置在宅邸附近，聚衆□□童男童女，脅迫民衆贊揚他美貌且搜刮民脂，還屠戮一城百姓。可是張果老摩挲牌面篆刻的字迹，露出神聖虔敬之色，名字的前綴最長——大仁大善含弘厚德美男子。

明石散人祭拜的是父母、弟子和師尊無化道長。他親緣淺淡，由師尊撫養、教以神功，師尊為他傳功而内息出岔，羽化登仙。他對師尊的崇敬愧疚，比對弟子甚。赤毛魔祭拜無化師尊和名叫陳楚的姑娘，許慕臻猜是他青年愛慕的女子。小容祭拜父親，許慕臻沒有可祭拜的人，雖然娘親和師父容赦不知去向，但仍有一線生機，這是他幸運的地方。

缤魚斂衽拭淚，輕聲道：“婢子可以奉個牌位嗎？”

明石散人點頭，赤毛魔即刻取來木頭，削木成型，一向粗砺的嗓音放柔和了問：“寫什麼？”

“慈母林姝之靈位，女黃巧巧。”

“缤魚姊本名叫黃巧巧？不過靈位上不寫生者的名字。”小容用手帕替她擦眼淚。

“多年不用都快忘了，但等我見阿娘時，還希望她喊我這個名字。”

話未落，三老和小容趕緊“呸呸”數聲，強迫缤魚也必須啐幾口。

“辭舊迎新，說吉利話。”張果老難得溫和地叮囑道。

飲牛津不講究這些規矩，許慕臻又學到了。

香閣紅燭炯明，焚香袅袅，各式佳肴飾以花木，為這一屋人費盡生前思量的故人，亦在長眠中迎接喜慶的新春之歲。

是夜守歲，缤魚做了滿筵點心，全屋人靠吃點心打發長夜。張果老提議射覆，于是缤魚負責找東西，用布帛蓋住，其餘人猜。席中張果老和赤毛魔深谙易經占蔔，明石散人次之，許慕臻和小容僅能通過形狀猜測，幾輪下來，張果老赢率遙遙領先，赤毛魔緊跟其後，明石散人、許慕臻和小容各中一次，奪魁的張果老獨占了一整盤山藥糕，眼睛眯得像狐狸兄妹飽食之後那麼滿足。

雞鳴四更，燃爆竹。許慕臻依他們支使點起火堆，小容分他幾筒竹節，大家隔着一段距離紛紛将竹子扔進火裡，畢剝之聲不絕，衆星序列，泯然于熊熊篝火，人間的流美絢爛勝過九重天上。

他們享受往火裡丢東西的快感，又搬出久不用的雜物一齊燒了。張果老摸出一架蒙塵的古琴，正要抛手做個漂亮的投擲，赤毛魔驚惶憤怒地抄住他，“給我放下！”