“嗯。”元宵重重點頭，“我也覺得許慕臻會赢。”

宇成态度嚴肅，“你全押對了？”

誠實的元宵怕刺激他，蜻蜓點水地“嗯”了一聲。三十好幾的糙漢子紮進元宵懷裡痛哭，他剛才可是場場不落精準押反，不過他馬上雨過天晴道：“有你這句話我就放心了。”他盼許慕臻赢的心情不亞于明石散人和小容，隻要他視作朋友的人必定傾心相待，台上若換成金羁派任何一個門人，他亦如此。

當許慕臻回答都知“師從明石散人”時，列坐震驚。明石散人收的徒弟一手數得過來，但熟知的那三位都沒有繼承悅離神功，這個呢？懷着忐忑激動，他們既希望一覽神功風采，又不願他人學到神功，何況台上男子那麼年輕英俊，看别人赢在起點對自己打擊之巨，唯嫉妒可以形容。

“小兄弟出自哪派？我沒聽清。”電光石火，雲卷天瀾，這沉厚卻令人不寒而栗的嗓音。衆人尚在張望誰人說話，許慕臻已望向比武台北面的大道。六韋花的家奴放倒一地，最先動手的江湖人士反而如孱弱的雞崽滾地求饒。整座典瞻莊園，數千俠士，深吸了一口氣不敢再吐納，隻消一刻縮頭如鹌鹑，龐大的如此易碎。

“說話，小兄弟。”

他拂了拂合青缂金半臂的寶相花，傲然睥睨過烏壓壓的人。這群人聚合便敢稱江湖，但庸碌之輩累加多少也不能與翹楚相提并論。他的目光穿過乏善可陳的凡人，延伸，仿佛溯回二十年，從金碧輝煌的殿堂俯視，鎖定住唯一那人，隻對他笑了笑。這友善模樣興許讓人以為他是廣交天下的富商，而他卻掌握武林規模最大、手段最辛辣的教派。

昔年，明石散人正當全盛之期，而許寄北風頭嶄露。

今朝，英雄垂垂老矣，而狂妄的年輕氣焰化而為暗河的深沉。

“一别經年，你老了。”許寄北似笑非笑。

“你也沒好到哪去。”明石散人豁然。

衆人駭然失色，奪妻劫徒之恨都已煙消雲散，二人似久别二十年重上君子堂的舊友相互調侃。

“過得可好？”

“天下富貴，盡在我手，是我想要的了。”但說這句話時，許寄北臉上一絲笑意都無，好像這種人生包含了說不得的苦澀，“你呢？”

明石散人摸着拐杖上盤出包漿的龍頭，凄然說道：“之沂死了，雖然我做主給他娶妻，他仍舊活在痛苦之中，裝作失憶免教我們擔心。我隻有四個弟子，他是我一力撫養長大的，沒想過要承受這種白發人送黑發人的痛······”這些連向赤毛魔、張果老也未傾訴的傷心，他竟一一說與平生隻見過兩面的對手。

“你那時說，隻有三個弟子。”

“咦，我說過嗎？”明石散人驚異之後，欣慰道，“你居然記得。”

這一生有兩個人是許寄北的囚牢，他永遠記得。許寄北“哧”地一笑，他相貌普通，但青年成名，久居雲端養成非凡的貴氣，又不常流露喜怒，儀止從容，端方自許。即使韶華不再，也于他自身醞釀出獨一無二的風采來。

“去年收了小徒弟，”明石散人拍拍許慕臻的肩膀，“你别蠻不講理，我問好了的，他雖是你飲牛津的弟子······”

衆人聽到此處，齊刷刷一片驚喝，無法可想。明石散人居然收了飲牛津的徒弟！