“放開！”

許慕臻抱着一塵不染的白狐妹妹，慕慕亦在他腳邊搖尾巴，他面容愠怒，再多一秒就會出招。

羌青松了手，小容咳嗽着，軟了身子，偎在許慕臻展開的臂彎裡，她觸電般記起不妥，直了腰闆。院落喬木扶疏，秋菊清雅，此夜此星都與無不齋重疊。

許慕臻自嘲地一嗤，“再不然我也是你兄長，你打算一輩子不理睬？”

小容輕輕說：“那就一輩子不理睬。”

許慕臻看着小容定定的神情，冷了臉，“你說真的？”

小容片刻出神：“父親去世後，娘親憂思無盡，她給我取的名字來自《伯兮》，‘自伯之東，首如飛蓬。豈無膏沐，誰适為容！’她為父親無心梳妝，而她也知道，父親在世時為燕九嶺亦是同等心情。”

失去所愛，人總要像漂泊羁旅的蓬草，在心上流浪。

茶樓初遇，郎豔獨絕，乍見之歡或許源于血脈中，燕九嶺留給慕之沂的思戀作痛，兄妹各自身後，愛而不得的兩人陰陽重逢，無語凝噎。

“往後我也将懶于弄妝，直到能當你隻是兄長那天。”

許慕臻自知無法挽回，“盒子裡，是你要的。”

小容強作歡顔，道：“今後都用不着了，多謝阿兄記挂。”她任性地奪路逃走，實際也并非任性，她需要自己哭一會兒，把他一個人丢棄在枯老的月色裡。

許慕臻是真累了。他的晝夜不息都靠心房的滾燙支撐，許寄北的話恰如冰雹瓢潑，熄滅熱意還砸得他遍體鱗傷。他仰面躺下，乏得阖了眼。

出揚州城前，他想到快要回來，仿佛服完一次冗長的徭役。他冒險又去了首飾鋪，用剩餘的錢買了枝紅玉響鈴簪。小容黏他、喜歡他，應當能全心全意愛他。那麼，孑然孤單的過去便真的過去。滂沱大雨後的彩虹，原以為是命運的放過與獎賞，誰道是虛晃一槍，用泡影诓騙他。

得而複失的苦澀，眼看歡喜爛空，伶仃如昨。

明石散人撿起木盒，瞧見裡面的紅玉響鈴簪。他和張果老看着兩人熟識、交心，将及議婚，竟撞上這種幺蛾子，造化弄人。可明石散人畢竟找到了慕之沂的親骨肉，縱然神傷，不免歡喜。

明石散人在許慕臻頭頂說道：“唐律同姓為婚者，缌麻以上，以奸論。你和小容的婚事，作廢了罷。由我做主，一定給你們都說好人家，辦得風風光光的！隻要你們别像之沂那樣犯傻······”

明石散人一生曠達無累，鮮少像此時越說越痛，他不知自己是痛衆人之痛，所以分外劇烈：喪子之痛、骨肉分離之痛、采璃年輕孀居之痛、許慕臻和小容陰差陽錯之痛······

“你爹離開揚州後積郁成疾，我們隻好哄他喝下仙人羨，希望他忘掉一切重獲新生。他裝得什麼都忘了，卻病得越來越重。采璃害喜後經常起夜嘔吐，我們才發現他偷着哭。”

“唉，早知還不如不給他喝仙人羨，他藏着掖着自己難過，才緻英年早逝。”

許慕臻蓋着眼睛，不發一言。明石散人勸不動他，轉向老友，“你一路上幫我照看他倆。”

張果老此時才做聲，“自然。”

許寄北離蜀的消息不胫而走，各武林門派歡呼雀躍，好像命運的主宰權重回自己手上了。

飲牛津少主的船隊今晨起航，作為醫師的張果老與慕适容同去，孤城仞派了林琅做護衛，照顧飲食起居的仍是缤魚。

孤宗主說道：“今年的英雄集無疾而終，遺憾之至。但許少俠與孤鸢何妨對決一場？讓我們見識見識神功在年輕一代的傳承。”

他說中了大多數武林同道的心願。

許慕臻欣然同意，自修習兩門神功，他唯一正式的交手還是玄冥。孤鸢文弱少言，此時清冷的神色閃爍希冀，與許慕臻目光相接的亮芒，如名劍試鋒，不遑多讓。

比武場因地制宜，選在六韋花山莊拆去擂台的空地。各門派自發觀戰，烏泱泱也站了不少。

這場比試更像是親緣流派的切磋，兩人都沒用兵刃。許慕臻從小是講師給什麼用什麼，刀槍劍鞭棍都能用，但好兵刃到不了他手上；孤鸢常用孤城仞送他的一柄劍，曾取勝魯索，他見許慕臻沒取用兵器，亦摘下佩劍。兩人比内力與近戰足矣。