一個衣衫褴褛髒臭得不成人樣的乞丐冒冒失失沖到許慕臻面前，要不是他開口聽着耳熟，許慕臻根本就認不出——他是三七！以前是窮酸，現在則是赤貧的流民了！

三七身邊有個人想拉住他，但三七憑一股牛犢的蠻力将他甩在後。宇成摸了摸鼻子，好像不願搭話。不消說，宇成廣納人才，打量上這麼明顯的三七了。

許寄北對兒子結交庶民不滿，但未做表示，帶着周采官公辦去了。三個年輕人就在瑤台宴擺了桌。博士送上紅羊枝仗、熱湯餅和翠濤酒。三七狼吞虎咽，吃了兩碗湯餅免得自己噎着，看起來萬語千言得等吃完再說。

許慕臻轉向宇成：“喜筵怎麼沒打招呼就走了？”

宇成不自在地搓搓手上黑泥，黢黑又寒碜，他藏到桌子下面，對許慕臻的話沒留心。

許慕臻敲了敲他面前的桌子，“心不在焉的。”

“沒有。”宇成低頭鼓搗手。

許慕臻：“你怎麼保下張園的？”

“說來話長。”他的豪爽，代之為吞吞吐吐，教許慕臻搞不明白。宇成也責備自己小心眼，像湛謙跟他從來的霄壤距離，他能接受；但許慕臻原本與他平等，忽而扶搖直上，他心頭泛起說不清道不明的酸澀。許慕臻還是燕九嶺的兒子，跟燕九嶺有關的一切都是神話傳奇，許慕臻已載入傳奇之列，而他······嫉妒别人興許還能理解，但嫉妒兄弟太差勁了。

宇成罵自己好多遍，但無法真的釋然。

三七終于吃飽，一張嘴就是“阿奴”，“讓我見她！”

他在益州聽說阿奴與許寄北相認，被後者帶到揚州，他也馬不停蹄追來。靠做苦力求船家載一程、馬夫載一程，山水迢迢，終于到了揚州。許慕臻聽得直皺眉，跋山涉水其志可嘉，結果就為阿奴？她也配？許慕臻怕把心裡話說了挨錘，咽回去了。

“你們什麼關系？”許慕臻不覺得阿奴多麼在乎三七，她不曾向飲牛津任何人提過三七。

三七臉一紅，“總之，我要見她。許慕臻，我能不能留在飲牛津？挑水劈柴，做飯洗衣，我都能幹！”

“我可以留下你，但這裡即使是家奴也要習武。”

“我可以的，”三七充滿信心，“阿奴教過我内功和身法。”

阿奴會武功？這麼多危險時刻她從來沒使過。

“不要叫她阿奴，她是前任教主雲别塵的女兒，雲蘭犀。”

雲蘭犀的一切用度，和許慕臻是相同的，因着女子的緣故，月例多了百兩來添置衣服首飾，似乎得勢，但許寄北又經常拂逆她的意願。她狀告毗羅彎彎虐待過自己，許寄北不僅一點沒理還盛意關照毗羅公主，給公主的奢華遠超雲、許二人；她想學貿易經商為教主分憂，許寄北以她從前多勞為由婉拒。恰恰應在小容的判詞裡，她貴而輕。

在飲牛津門口，宇成辭别。許慕臻對司阍叮囑：“這是金羁派首領，我的朋友，以後他來訪直接引進來。”

宇成心尖發酸，仍無法表露曲衷。

雲蘭犀見到三七痛哭一場，但她房裡不便留男子。以往同吃同住是貧寒所迫，現在那麼多雙眼看着，她未出閣，理應由丫鬟服侍，她請許慕臻收留三七，這樣她也能找三七玩耍，說得聲淚俱下。許慕臻沒起疑，無知覺地将雲蘭犀忠心的内應養在身邊。

寒露日，是許寄端的公審。

飲牛津在揚州郊野有一片園林，此際萬木蕭疏，老樹迂回盤繞，擎數盞光秃秃的枝條卷成的疙瘩，天黑便搖身成了精魅。園林專做刑場，祭壇供奉的是先教主袁英，以鐵面無私著稱，石像立于焚香的銅鼎上方，左右各十名帶刀侍衛。中心台座後列一排掌華蓋的女侍，飲牛津的三使、長老、舵主、壇主、堂主皆賜席。目光如萬箭齊發，射向刑台套枷梢的許寄端，她身後還有同樣套枷的共犯十餘人。

周采官宣讀剡藤紙的罪诏：“罪婦許氏寄端，性類虎豹，心似蛇豗，近狎邪僻，構陷忠良。入侍教主，潛隐母子之私，陷吾主于聚麀；踐登翚翟，殘害仁義之士，損吾教百代昌明。爰舉義旗，以清妖孽，因上下之失望，順教内之忱心，撥亡亂其未遠，正今是而非昨。”

“罪婦，你可認罪？”

“我不！”許寄端目眶欲裂，聲嘶而鳴，“擴大漢水以北的勢力，與四面蠻夷經貿，建立女子商會，哪一件沒我的功勞？說我母子有私，為什麼不懲戒許寄北穢亂我的女使？說我殘害忠臣，那些人何嘗不是教主想殺的？飛鳥盡，良弓藏。許寄北，你利用我！你知道燕九嶺沒本事做——你們這對狗男女！”

她出言不遜，許、燕還沒說什麼，一直跪叩的許玉薤突然将她撲倒在地，“□□，我不允許你辱罵父親！父母在上，十五歲那年許寄端給我下了助情花，在我意亂情迷時侵犯我。天底下沒人相信女子能侵犯男子，我不敢告訴父親，但這些年我深感愧疚，而且這□□強迫我吃更多助情花滿足她，這些年我的身體越來越虛，我才二十二歲啊父親！”他以頭搶地，額頭流血。