趙如意更來氣了，“我救你時，你可沒飛上枝頭變鳳凰，就是個低等弟子兼逃犯。怪不得慕姑娘等你一天，剛才卻氣走了。”這次她沒耍虛招，一雙翠履直接摔他臉上。

許慕臻看着錦履，眉頭一緊，“繡線開了。”

“不關我事，我又穿不進去。”

但她看許慕臻臉色越來越差，“我沒注意，為彌補你的損失，我可以回答你任意一個問題。”

“算了，你走吧。”

“你什麼意思！”趙如意偏賴着不動了，而後她驚訝驚奇驚恐地看見，許慕臻從抽屜裡取出剪刀和同色繡線，先鉸去浮毛，穿了針把崩線的部分比着花樣縫好。

“啊啊······”

這一聲，叫針戳到自己指頭上，許慕臻含怒睨着眼前礙事的人。

趙如意指着他，唇角抽搐，“你會女紅？”

“所以？”

“少主賢良淑德。”

她拈酸挖苦，許慕臻充耳不聞，繡完将要息燭就寝，趙如意仍打着哈欠伴燈陪他。

“你還不走？”

“我等少主問問題啊。”

“我沒有要問的。”許慕臻将她往外推。

“少主，你不是怕多和我相處會愛上我吧？”

許慕臻把着兩扇門，“趁張仙人客居此處，你找他看看，腦子的毛病得早治。”

許寄北為他引見揚州六堂堂主，除混元堂的許玉薤、維和堂堂主韓氏，其餘四位都是女堂主，這歸功于許寄端。她以自主勤勉為女性樹立榜樣，開拓生存之道，為被家庭脅迫、抛棄的苦命女子提供庇所與崗位，教授她們傍身的技能。是以發展至四堂掌事堂主是女子，賬房是女子，制作生産也多為女子。她們聽說教主巡視，共聚一堂等待，彙報完諸般事宜，四人一對眼色，講出醞釀已久的話。

“教主何時釋放許夫人？”

許寄北與燕九嶺的喜筵，四姊妹齊齊告病缺席，正是無聲的抗議。

“後日公審，四位堂主可參與陪審，是非功過，那日分說。”

新霞堂李氏微笑颔首：“我們四姊妹定然去。請教主明鑒，許夫人錯歸錯，功勞亦不可小觑，揚州六堂大大小小的分号有她籌謀，飲牛津的發展有她經營。即使您心存偏袒，亦不能抹殺。”

李氏年輕時姿容昳麗，嫁為人婦後禽獸丈夫動不動拳腳相加，告了裡正四次，每次不過和稀泥，終于丈夫卷走積蓄跑了，她一人靠縫補漿洗養活自己跟兒子。最窮的時候，十文錢過半個月，勉強喂飽孩子，自己隻煮一碗樹皮充饑。貧病磋磨，唯獨許寄端向她施以援手，栽培技藝，将她擢升至今。

桂鳳堂孫氏早年幫工，身體受了大罪，無法行走，她接道：“一日夫妻百日恩，教主看在往日情分上也該厚待夫人。”

振環堂周氏笑道：“正是正是，教主想必不會忘，請從寬處置。”周氏比其他三人開朗善談。她年幼喪父，家中三女一男生計拮據，雨天去幫工都無傘可撐，淋雨一路。她到振環堂工作不久，經人介紹嫁給維和堂堂主的兒子，生活從此蒸蒸日上。

女堂主們割舍不掉許寄端的恩情，從商業上給許寄北施壓。

“南方一帶，女子精明練達，早已是社會中堅，你以後也莫輕視女子，她們同男子各有本領，善用人才不拘于男女。君子性非異也，善假于物也。”

“真的放過許寄端？”

許寄北與他沿着河道散步，“我至多褫奪她的地位特權，不會傷她性命。她離開飲牛津定聯絡舊部造反，那時再清剿，名正言順。做教主，天下人看着，手腕要拿捏合度······”方方面面都有一大套高深知識，許寄北一股腦兒灌給兒子盼其大成。