慶德皺皺眉，輕輕推推母親。

太後不悅，明蘊之深吸口氣，跪下請罪：“太後娘娘息怒，莫要因這般小事損傷鳳體。”

見她态度恭敬，太後稍稍滿意了些，目光在周娘子身上打了個轉兒，道：

“你也是懂事的，哀家知曉你這些年辛苦，為你尋了個幫手分擔，莫要不知好歹。”

明蘊之閉了閉眼，“是，多謝太後娘娘體恤。”

“既如此，傳哀家的旨意，先封個……孺人吧，”太後眯起眼，向後靠了靠：“待日後懷上子嗣，生下皇孫，再封側妃也不遲。”

周娘子誠惶誠恐地跪下謝恩：“多謝太後娘娘。”

陳皇後笑道：“兩個都是好孩子。這往後啊，相互扶持着，自會感念母後良苦用心的。”

太後如了意，面容舒展：

“但願老二也能明白。”

“彧兒這孩子是個至仁至善的，自然明白，隻是嘴上不說罷了，母後放心。”慶德安撫道。

“是啊。”

陳皇後認可道：“遙記得當初選妃時，那麼多合适的娘子，偏選了個年歲最小的。說是将要出征，萬般兇險，也不知歸期幾何。若是折在戰場上，不至于誤了人家小娘子終身，年歲小的，還有機會再另覓良婿。”

明蘊之靜靜聽完，指尖輕顫了顫。

慶德：“竟是這般？如此看來，彧兒是個有慈心的。”

陳皇後笑而不語，悠悠飲了盞茶。

“好了，話也說夠了，便散了吧。”

太後起身，慶德扶着她往後殿去。

陳皇後此刻才道：“太子妃，可覺得委屈？”

明蘊之搖頭：“太後娘娘封賞，是恩德，兒臣不委屈。”

“明白就好，”陳皇後展顔：“去吧。”

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周娘子跟在明蘊之身後，低頭屏息，大氣不敢出。

明蘊之的步伐停了停，回首道：“敢問周娘子芳名？”

“覓、覓柔，”周娘子匆忙回應，而後才覺察出失禮：“……回娘娘，臣女名覓柔。”

“很好聽。”

明蘊之擡了擡手，讓她别太緊張：“往後同為姐妹，不必太過拘謹。若缺了什麼，想要什麼，張口便是。”

年歲不大，也是頭一回入京，父母家人遠在千裡之外，無依無靠。第一次入宮，便被指給了太子。

和當初的她何其相似。

周覓柔悄悄打量這個太子妃。

怕是秋日裡的木芙蓉也無法與她的容色比肩，周身氣度淡然，便是方才被太後那樣冷冷盯着，也不見怯色。

她想了又想，鼓足了勇氣，喚道：“娘娘！”

明蘊之回首，“嗯？”

“娘娘當真不介意臣女嗎？”

她捏緊了衣袖：“臣女知曉太子與太子妃伉俪情深，舉案齊眉，三年來空置後宮，從無姬妾。臣女自知鄙陋，願避居不見殿下……”

明蘊之心裡微哂。

原來外面都是這樣傳的啊。

伉俪情深這四個字，有哪個與她和裴彧相關了？

“不必。”

明蘊之道：“既然已經得封孺人，便是殿下的妃嫔，你我隻管做好份内之事。”

百姓不會信任一個沒有後代的皇儲，朝臣們也不會死心塌地跟随一個孤家寡人。

她一日無子，便一日會有人借此攻讦東宮，或是想方設法将各方女子送進來。

便是沒有周覓柔，也會有旁人。

方才下意識的拒絕，是她一時掂量不清，是她的錯。

況且。

她曾以為這婚事是裴彧親自選定，多多少少，對她也是滿意的。

她起碼是最為合适的那一個。

現在才知，原來連最合适都算不上，她不過是一群家世性情都合适的娘子裡，年歲最小的那個罷了。

她笑了笑，漫天霞光在她的笑意裡黯然失色。

“回宮吧。殿下說了今日回來用晚膳，你也好見一見殿下。”