大理寺夜裡接到報案，未見報案人，隻見地上放着一封信，正巧被大理寺卿李蹊見到此信，打開信後見信上寫着城外桃花林中有一具屍體，可報案人未道名未說姓，隻在末尾署名——吾輩楷模。

李蹊帶着人來到城外桃花林，依據信上所說的方位，擡眼望去，月下一個桃花枝插在地上。

果真如信上所說，“吾輩楷模”以新折下的桃花枝為标記。

這處土地松軟，與别處有所不同，想來信中所說句句為真，李蹊正色道：“挖屍。”

衆人拿起鐵鍬挖屍，先見屍體背部和後腦，這具屍體竟是臉着地被埋在此處。為屍體翻身的兩三個人剛見屍體面容便被吓得跌倒在地，其餘人提着十幾盞琉璃燈湊近屍體，紛紛倒吸一口涼氣，暗道好慘。

此人死狀十分凄慘，自額頭沿着鼻子到下巴被劃了一刀，左太陽穴至右太陽穴又被劃了一刀。

更狠厲的是，此人眼球被人挖出，嘴中含着鎏戈。

看清死者的面容後，李蹊心中一驚，即刻下令封禁搜查此地，連夜徹查此案。

偌大的桃花林被封禁，前來賞花的人隻好返程，心中雖有微詞，但也明白是大理寺的人在辦案，三三兩兩的人聚在一起小聲猜測究竟是誰死在這桃花林中，尋常的人不值得大理寺封禁整片桃花林，應當是死了什麼不得了的大人物才對。

桃花林外的巫祁靠着一棵老槐樹，手裡拿着齒輪和螺絲抛來抛去，她百無聊賴地看着衆人來，又興緻缺缺地看着衆人走，正要道一句無聊，忽而，眼前蓦然一亮。

車馬好似消音，衆人模糊靜默，正值花季的桃花也要褪色，是易慎來了！

“易慎易慎！”巫祁收起齒輪和螺絲，三兩步蹦跳到易慎面前。

她在紙條上寫的是：巳時一刻桃花林外老槐樹下見。

可此刻還未至巳時，易慎就來了，她正要誇易慎守時，易慎卻搶先問她：“你綁在桃枝上的手帕呢？”

巫祁道：“什麼手帕？”

見易慎蹙眉，她才得逞地笑了兩下，從懷裡拿出手帕，故意在他眼前晃了晃，右下方所繡的桃花若隐若現，“你是說這個嗎，難道易小公子喜歡這個手帕，那我送給你好了！”

桃花是巫祁的花章。

十名世家子女皆有自己獨屬的花章，旁人不得用，違者斬立決，這是先帝之令。若是大理寺卿循着手帕上的花章找到了巫祁，少不了麻煩。

易慎臉色漸好，瞥一眼手帕道：“不合規矩。”

手帕乃是女子私物，随意贈送他人不妥。

“什麼規矩不規矩的，你喜歡，我就要送給你啊。”

夫子布置的桃花圖還沒着落，巫祁可不想被夫子批評，于是開始半真半假地忽悠易慎，“我比你來得早，我來桃花林的時候這裡還沒被封禁呢，然後我就想看看桃花有沒有開呀，畢竟我們打賭了嘛，誰知，那朵桃花真的開了！”

易慎瞥她一眼，目光探究，似是想說什麼，最終卻未言。

“你别不信！那朵花真開了！”

巫祁不知從何處變戲法一樣掏出一朵桃花，那朵桃花的花瓣上留有一點印記，正是昨日他們二人打賭的那朵桃花。

“你看吧！易慎！我沒騙你，桃花真的開了！”

看來她昨夜不僅返回收了手帕還順帶着折下那朵桃花，易慎道：“知道了。”

巫祁對自己的畫技了如指掌，對易慎的畫技一清二楚，若是易慎像尋常一樣畫一副桃花圖，那她肯定是不敢拿着那幅畫交給夫子的。

于是，她叮囑易慎：“記得我的桃花圖，可不要畫的太好哦。”

話音剛落，巫祁看見遠處一隻鳥向他們二人飛來。

此鳥名為“紫燕雛”，辭紫閣用以傳信之物。

紫燕雛雖是喜鵲大小，但全身無羽毛，而是以銅鐵塑身，外有無數咬合緊密的精緻齒輪在轉動，它速度極快，徒留兩道白汽在天停留。

紫燕雛落在易慎手心，兩隻翅膀處還冒着白汽，易慎背身躲過遠處衆人探究的眼神，伸手轉動一齒輪，相鄰的五六個齒輪也随之而動，鐵制鳥嘴張開，裡面放置着紙卷。

易慎打開紙卷，上面赫然寫着幾個字——午時六刻開學，二十位學子須準時到達，遲到者罰！紙卷右下方還蓋着辭紫閣的朱紅章。

閣中學子僅有二十人，坊間将其分為兩類：第一類為世家子女，易宋林巫甯乃是當今五大世家，巫祁、易慎和林廓等五人屬第一類；第二類為朝中重臣子女，其餘十五人皆屬于第二類。

二十人雖說被坊間分為兩類，但他們年紀相仿，又同處于一閣，時常一同挨罵，一來二去，彼此熟悉不少，偶爾課業不過關被各位夫子留堂，留個兩三次，交情甚好。

辭紫閣提前開學，二十位學子唉聲歎氣地從各處趕往辭紫閣，準時在午時五刻踏門坐在自己的座位上，或許是聽說了桃花林中死屍的事情，一名學子好奇地問李蹊之子李兼：“士尋，桃花林中死的是誰啊？”

李兼搖頭道：“不知，我母親從昨夜起就未歸家。”

那人又問：“真是有人寫信報的案？”

這事倒不是秘密，坊間已流傳開，李兼點頭道：“是。”

聞言，易慎看一眼巫祁，巫祁事不關己地側身加入那兩個人的讨論，一本正經道：“真的嗎？這人也太好了吧，簡直吾輩楷模！”

“确實，但……”李兼欲言又止，因其他人一直追問，他猶豫再三才道：“這樣背後說别人不好，但這個人的字龍飛鳳舞到難以辨認。”

“這怎麼了！”巫祁嚴肅道，“楷模也是不完美的！”

正當他們三人讨論得熱火朝天之時，易慎輕聲提醒：“夫子來了。”

午時六刻，孫夫子捋着胡須笑呵呵地進門了，他環顧四周後往椅子上一坐，拿起朱筆道：“既然都來齊了，那就交畫吧，記得署名，易慎幫忙收一下畫吧。”

“是。”

易慎起身收畫，收到巫祁時，巫祁一攤手，神情和赴死沒什麼兩樣。