盛夏時節，汴京城中暑氣蒸騰。

去年這個時候，福金因在上清寶箓宮監造火铳，整日與鐵爐為伴，倒未覺城中酷熱。今年諸事順遂，難得清閑，這才真切體會到汴京夏日的厲害。

整個福儀殿裡悶得不行，窗外那棵大榕樹上的知了又叫得煩人，直把她叫得心煩意亂。

好在最近趙佶趙桓都甚是安分，一個天天修道，一個每日關在東宮裡閉門不出，福金便琢磨着搬回上清寶箓宮避暑。結果這消息正被趙瑚兒聽到了，死活不願意她走。最後還是福金答應每個月都給她買最新出的話本子才松了口。

這日午後，福金便帶着石榴往圓烏巷去找劉茹買話本子。誰知到了她的住處，卻撲了個空。

福金略一思忖，便猜到她定是在樊樓聽李師師唱曲，當即轉道前往。

到了樊樓，隻覺得人頭攢動，比平日裡要熱鬧許多。福金擡眼一看，李師師正在台上輕撫琵琶，一曲新詞唱得婉轉動人。

她目光掃過台下的人群，果然在角落裡發現了劉茹的身影——今日這人也作了一身男裝打扮，一襲青衫，束發綸巾，倒有幾分翩翩公子的風範。

福金擡腳走過去。

“劉......”她剛要喚劉茹，劉茹已驚喜地站起身，張口正想喊出“帝姬”二字，福金連忙擺手制止。

劉茹會意，改口道：“趙兄今日怎麼得空來了？”

福金坐下來笑道：“還不是我那妹妹鬧的。非要看你新寫的話本子，這不，我親自來讨要了。”

劉茹聞言開懷大笑：“能讓貴府小姐喜歡，是在下的榮幸。可惜不巧這會子書稿沒帶在身上。”

福金眨眨眼：“無妨，回頭讓石榴跟着你去取一趟。”

劉茹搖頭莞爾：“看來今日是非要帶着書稿回去不可了。”

“那是自然。”福金抿唇一笑。

小二快步端來茶水，石榴跑去跟他耳語幾句，點了幾道菜。

劉茹：“今日可是吃到了您的賞了。”

福金提壺給她倒上一杯茶："提前來催稿，總該給你備些潤筆之資才是。"

劉茹被逗的哈哈大笑。

福金坐看她笑，端起茶水，輕抿一口。

恰逢此時李師師唱到精彩處，滿堂喝采。福金環視一圈，發現整個樊樓座無虛席，不由得有些納悶，“今日怎的這麼多人？難不成師師每次登台都是如此盛況？”

“倒也不盡然。”劉茹接過小二端來的點心，揀了塊杏仁酥，“如今天氣炎熱，樊樓、會仙樓這些大酒樓都備着冰鑒。在此消暑，總比在外頭強些。”

福金點點頭，有道理。

兩人正說着話，小二引着幾位客人來到桌前。那領頭的商賈抱拳行禮，聲音略帶沙啞：“兩位貴客，叨擾了。今日樓裡實在擁擠，不知可否行個方便？”

福金擡眼打量，見是一位約莫四十出頭的中年男子，身着粗布衣衫卻漿洗得幹淨，身後跟着幾個精壯夥計，個個風塵仆仆。

今日樊樓确實人多，福金含笑點頭：“出門在外不容易，請便就是。”

中年男人連連道謝，剛一坐下來便抓起茶壺痛飲，三倆下就将一壺茶水飲盡。随行衆人亦是如此，顯然都是經過了一番長途跋涉。

福金見狀，不由多看了兩眼。

那人覺察到她的目光，忙用袖口拭了拭嘴角水漬，略帶歉意道：“讓兩位見笑了。在下是往來河北的布商，剛從真定府販貨回來。"

真定府？

如今這嶽飛和賀庭之可都在那裡。自賀庭之離京後，朝堂消息便斷了線。眼前這人既然是剛從真定歸來，想必知曉些前線軍情。

她不動聲色地喊來小二續了盞茶，故作随意道：“如今宋金聯軍正與遼國交戰，先生竟還敢往真定行商？”

中年男人看一眼福金和劉茹，他這走商的眼多尖。看了一眼福金身上的衣服料子，和她這身氣度，就知道出身大戶人家，殷勤說道：“嗐，郎君說笑了。咱們行商之人，刀頭舔血也是常事。這年頭，能掙口飯吃已是萬幸。”

福金見他言辭謹慎，便又喚來小二，點了幾壺上好的梨花白。酒香飄出，中年男人和身後幾個大漢眼睛頓時亮了。

“我們久居京城，不知世事如何。先生不妨詳細說說，前線戰況如何？”福金親自斟了碗酒推過去，又命小二給大漢們把酒滿上。

中年男人受寵若驚，雙手捧起酒碗一飲而盡，咂摸着嘴道：“好酒！不瞞郎君，五日前我離城時，聽說宋金聯軍已将那天祚帝趕至西邊去了。依我看，這仗怕是快要見分曉了。”說罷又小心翼翼地添了句，“不過我這些也都是道聽途說，當不得真。”

福金點點頭：“我們也就是聽個趣罷了。”

她說是這樣說，卻早就在心下盤算開了。