齊屠戶殺了半輩子豬，積攢下一份家業，唯有一個獨子齊壯。

齊壯人如其名，長得高高壯壯，一看就有氣勢，前些年齊屠戶經人指點，花銀子托關系，兼之齊壯也有些本事，考過了府衙吏目考試，成了府衙的一名邢房吏員，吃上了公家糧。

“盧姐姐，齊大哥，怎麼這時候過來了，太陽正曬呢。”移步正堂，明瑤華招呼二人坐下，倒了兩杯酸梅湯放到他們面前，“快喝口酸梅湯，消消暑氣。”

因盧氏和明瑤華的母親同姓，為表親近，二人便以姐妹稱呼。

盧氏端起酸梅湯喝了一口，酸甜可口，一嘗就知道是舍得糖的，誇贊道：“比外面賣的好喝。”外面賣的更酸些。

齊壯拿起杯子往嘴裡灌了一大口，喜意洋洋道：“恭喜楚弟，府衙已經張貼告示，于八月九日至八月十四日可報名院試，十月二日學政大人親臨揚州，主持院試。”

齊壯在府衙做活，消息靈便，趕着送信來了。

楚家兩個讀書人，看着都是一副聰明相，就連明娘子看着也是個利落的能幹人兒。不說别的，就是那一手做香皂的方子，就足夠在揚州城立足了。不趁着這時候結交，難不成還等到人家發達了再貼上去？

便是不看這些好處，隻看他的女兒青姐兒這兩年來楚家頑，跟着明娘子認了幾百個字，還會背詩，年節回鄉下老家讓小丫頭在長輩面前背詩，多有面子的事。

楚明霁在他大中午進門的那一刻便猜到了，齊壯并不是天天中午都回家的人。畢竟府衙有公廚，用飯是不需要花錢的。

他站起身拱手感謝道：“多謝齊兄告知我。中午日頭大，倒讓齊兄特意為我跑一趟了。”

這話音裡領了他的這份心意，齊壯心裡熨帖，連連擺手：“楚弟快坐下，不須言謝。咱們兩家處得好，這等大事我知道了不趕緊回來告知與你，我成什麼人了？”

“你報名是個什麼章程，作保的廪生可找好了？”

楚明霁坐下笑道：“都已經托人安排好了。多謝齊兄挂心。”

齊壯連忙道：“楚弟不怪我多事就好。你可是金魚巷的讀書人，你考上了，我們也能沾沾你的喜氣。”

盧氏生怕齊壯話說的太過，萬一楚明霁沒考中場面難看，便岔開話題：“說起來楚兄弟參加科考可是件要緊事，該去寺裡上柱香，求佛祖保佑楚兄弟一切順利。”

楚明霁心頭一動。

相傳七月中元節鬼門大開，明瑤華夢魇不斷又是在七月，他日日心驚膽戰，請醫問藥之餘還兼顧求神拜佛，走遍了揚州附近的寺廟道觀，求到的都是下下簽，個中玄妙讓他心驚肉跳。

最後心灰意懶之時，在霞光寺求到了一支中吉簽，絕望之中得了一縷希望，回家後明瑤華果然身子一日好過一日。

提到寺廟上香，他瞬間想到的就是霞光寺，打定主意要去再拜一拜，因而道：“齊嫂子說的是，家裡是打算去一趟城外的霞光寺。”

明瑤華疑惑地看他一眼。

盧氏笑道：“霞光寺好啊，雖說在揚州的名氣不算大，可也是百年老寺了，我家中祖母在時最常去的就是霞光寺，說是那兒的簽文最靈驗。霞光寺還有一湖好荷花，清晨的霞光和盛放的荷花，看着就漂亮。可惜就是遠了些，坐車去也要一個多時辰，要想觀賞荷花，最好在寺裡留宿一晚，不然急匆匆的沒個趣味。”

明瑤華來了興緻：“盧姐姐說的這樣好，我都想立刻去看看了。”