盧氏失笑：“倒也不必急，荷花的花期還有好些天呢，夠你看的。”

急也急不來，要先尋周夫子幫忙找人作保，去府衙報名院試才行。

次日，楚明霁就拿銀子去糕點鋪子買了四色糕點，雇了驢車前往周夫子家。

周夫子家在清甯縣，距離揚州城不遠，沿着官道，驢車跑一個時辰就到了。

熟悉的縣城逐漸出現在眼前，楚明霁長吸一口氣，忍下心中驟然升起的複雜情緒，笑着告訴車夫向左轉彎。

到了地方，是一所三進的青磚宅子。

周夫子祖上做過糧食生意，頗有家資，隻是商戶不許科舉，周家想改換門庭，隻得棄了生意，買田買鋪子，耕讀傳家。周夫子考到三十歲還是個秀才，自覺科舉無望，轉而開私塾，倒是教出了十幾個秀才，還有兩個考上了舉人。

周夫子的大兒子亦是秀才，去了别處縣衙某職，小兒子年十八，倒是在科舉上有天資，之前差點火候院試未過，正要參加這一次的院試。

周家看門的還是劉應，一見楚明霁，驚訝地喊起來：“楚大爺來了，哎喲，我們老爺讓我今日警醒着點，有貴客登門，想來那貴客就是楚大爺您了。”

“劉叔，許久不見了。”楚明霁熟絡地道，他和周從宜時常往來，他師父在時和周夫子也有些交情，他算是周家的熟客了。

“快請進來，老爺備好了茶，正等着您呢。”劉應直接帶他進内院正堂，周夫子的大兒子帶着兒媳在外居住，二女兒嫁人了，小兒子周從宜未娶親，無甚可避嫌的。

車夫自有下人招待。

周夫子和周太太得了下人通報，已在堂中等候。

楚明霁見禮問好，三人分賓主坐下，桌上擺着熱茶，散發袅袅煙霧。

周太太率先問道：“瑤姐兒怎麼沒跟來？”

楚明霁不好意思道：“家中沒有長輩，一切瑣事都靠她操持，因而不得空來拜見周伯母。”

周太太隻是随口一問，因而笑道：“無事，左右日子還長，總有見面的時候。”

那廂周夫子和藹笑道：“你這兩年時常和從宜書信往來，你寄給從宜的文章我也看過了，看得出來你私下沒有懈怠，文章更有進益了。”

楚明霁謙遜道：“我守孝在家，所思所想皆是不辜負父母和師父的教誨，不敢偷懶。”

周夫子知道他家裡的那點事，寬慰道：“過去的事已經過去了，要着眼将來，你以後出息了，有那些人後悔的。”

父母一死就将弟弟掃地出門，在周夫子這樣的家族長輩看來，實在可恨，長子占大部分家産是常事，但是多少也要給底下的幼弟分一份。若是這事發生在他家，他真是死了也不能瞑目。

楚明霁愣了愣，隻是苦笑不語。