周夫子憐惜這個芝蘭玉樹的青年，還是決定把知道的楚家兄嫂的消息說出來，讓他心中有數：“你那兄嫂，我聽人說，他們将你的侄子送到城西吳家族學啟蒙了。”

吳姓是揚州的大姓，連續出過進士高官，現今吳家長房的吳大老爺在京任工部左侍郎，旁支亦有在外任縣令的，彼此守望相助。吳家族學背靠高官親戚，在清甯縣一向有名，束脩收的也是最貴的。當然，教出來的學生裡考上秀才、舉人的也多。

楚明霁搬去揚州城後就和秀水村沒了聯系，還真不知道這事。

原來如此！

楚明霁恍然大悟，好像一層由疑惑編織成的迷霧散去。

此前他還真想不到這一層。

是了，弟弟再有出息，也比不上兒子有出息。

在兄長露出惡相，逼迫分家時，他傷心、震驚，還有不解。他初次下場童試就連連告捷，院試時要不是發生意外，他已經是秀才了。在大景朝，秀才可免六十畝土地賦稅，免除徭役雜役。兄嫂重視财物，可說白了，他要是考中秀才功名，這個秀才功名也算得上是楚家的财産。

兄嫂竟然舍得放棄？

原來是另有打算。

他在家時得閑也教過侄兒認字，背三字經一類幼兒啟蒙書籍，對小侄子說過一些讀書考狀元之類的話。

看來兄嫂是聽到心裡去了。

楚明霁沉默片刻，平靜道：“多謝伯父告知，不過我和兄長已經分家，便是兩家人了，兄長的家事，我不敢過問。”

他是不願再和兄嫂往來了。

父母去後，就隻有妻子和妻弟是他的家人。

周夫子也是個人精，見他不願多提，轉而說起院試的事，他捋了把胡子，道：“我已經找好了一位陳廪生，結保的除了你和從宜，還有汪武、姚俊成、季則三人。汪俊是縣丞家的孩子，姚俊成伯父是縣裡的富戶，季則是農家子，都是家世清白、人品可靠的孩子。”

“我已經讓從宜去請他們來了，一會兒你們見一面，明日再一同去府衙報名。”

“多謝伯父費心了。”楚明霁站起來躬身行禮，感激道。

科舉艱難，每一步都必須小心翼翼，互相結保之人更是重要，最好是知根知底的，就怕有人腦子發昏，做出什麼不該做的事來。

不然就要如同楚明霁這般，尋個有聲望有資曆的人幫忙。陳廪生為他向官府作保，周夫子何嘗不是為他向汪姚等人作保？

周夫子暗暗點頭，叫他坐下，“些許小事罷了。你們都是清甯縣的人，以後更要相互扶持。”

說話間，周從宜領着一衆同伴回來了，遠遠就聽到有聲音傳來。

周太太趁人還未到，悄悄趕往後面廚房去了。

汪俊一進正堂，第一眼瞥見的是同齡少年俊郎清越的面孔，目若朗星，氣度出衆，隻是一照面，就無端令人心中想起“翩翩君子，溫潤如玉”八個字，生出此人可交可信之感。

他端正坐着，脊背挺直，身上穿着漿洗過的青色布衫，但并不會畏縮自卑，反而更襯出他的風姿傲骨。

汪俊自恃是縣丞之子，本人又才學出衆，被家人師長誇着捧着長大，對上他自然是恭敬有禮，對下便有些輕慢無視。

姚俊成伯父是縣令的座上賓，他就和姚俊成平等相交；季則是農戶出身，舉止行為帶着一股窮酸氣，他難免輕視。

他原以為楚明霁是和季則一類人，如今見面，才知是他謬誤了。

幾人先向周夫子問好，各自落座後，周從宜居中介紹，三言兩語中，幾人對彼此的家世都有了基礎的了解。

姚俊成生得一張圓臉，看着就是一副好脾氣，看起來不是第一次來周家了，他端起桌上婢女端上來的茶，大飲了半碗，舒坦道：“周伯父家的茶葉可是明前毛尖？我伯父也愛喝這個茶。”

周夫子笑呵呵道：“你舌頭倒是靈，這是最後半包茶葉了，喝完就隻有雨前毛信了。”

汪俊笑着接道：“是我們偏了伯父家的好茶了。”

“好茶配俊才，給你們喝了，才算是不辜負這茶葉。”

周夫子這話把在場的人都捧到了。

季則拘束的神色也松展開來。

一時幾人聊起了茶葉，好茶葉動辄一金一兩，不是普通人家喝得起的，季則的臉色又繃緊起來。

偏偏汪俊故意去問季則：“長則兄，你家中日常喝的什麼茶葉？”