次日，一家人起了個大早，用過早飯，一切收拾妥當，在車馬行雇的騾車已經在門口等着了。楚明霁鎖上大門，而後踏上車轅進了車廂内，坐在明瑤華旁邊。車夫鞭子一揚，騾車慢悠悠地駛出巷子。

巷子裡有聽到動靜的人家跑出門看，手裡捧着一碗糙米粥，酸溜溜道：“楚童生家的那位真是好福氣，出門還有車坐，也不知道要去哪兒？”

旁邊咬着素包子的人随口搭了一句：“許是回鄉下老家吧。”

“啊……婆婆别打我，我不敢了，再也不敢了。”

巷子尾油鋪曹家鬧起來了，兩人對視一眼，不約而同地三兩步竄到曹家隔壁的李大娘家，通過院牆上的縫隙，看得清清楚楚。

曹婆子撕扯着徐氏的頭發，一手拿着葫蘆瓢往她身上砸，痛心疾首道：“十兩銀子啊，都給你娘家的那個爛賭鬼哥哥了！你這個賤婦，偷老娘攢的錢！這麼戀着娘家，你還嫁人做什麼，專坑夫家的賊！”

徐氏哀哀哭泣，臉上都是淚水，楚楚可憐地朝着在屋檐下的憨厚男人求救：“柱哥救我。”

曹柱兒要上前阻止，被曹婆子眼睛一登，又退回去了。

他爹是揚州有名的木匠，他跟着爹打家具刻雕花的工錢加上主家給的賞錢，一年下來也有二十兩銀子。

他和徐氏成婚兩年，就是四十兩銀子，每次銀子一到手全都給徐氏收着了，一點沒藏私。徐氏告訴他以後有了孩子用錢的地方多，趁着孩子還沒來，要多攢錢。

直到今早曹婆子發現藏錢的罐子裡少了一大吊銅錢和幾粒碎銀，細數數竟然丢了十兩銀子。

曹婆子當即就懷疑是兒媳婦拿了，她先是說家裡有用錢的地方，讓徐氏把手頭攢的曹柱兒的工錢給她。

徐氏支支吾吾的不肯，曹婆子察覺不妙，進到兒子兒媳的房間一通搜查，一塊銅闆都沒見着，便逼問徐氏，這才知道，原來徐氏把錢都給他哥哥去還賭債了。

曹柱兒的工錢不夠，她便動了心思，拿了曹婆子手裡的銀子。

“我呸！什麼秀才公的女兒，不過略識得幾個字，就敢要五十兩的聘禮，就帶着幾件破爛衣裳進門，給我家當抹布都不配。”曹婆子知道隔壁有人聽着，但此時此刻她也不想給這個兒媳婦保全名聲體面，照舊大聲斥罵：“婚前就勾着我兒不放，哪個讀書人家的姑娘這麼不知廉恥，說什麼情啊愛，求着男人娶她的？”

“你爹當個屁的秀才公，教出來的兒子好賭，女兒好偷！”

徐氏聽着一聲聲的唾罵，屈辱至極，目光偶然瞥見牆頭有鄰居偷窺，羞憤之下，竟一頭撞向檐下的柱子，額頭破了一層，鮮血污了半張俏臉，看着就煞人。

看熱鬧的衆人都被駭住了，忙進到曹家院子裡勸和，又有人去請大夫來……

＊

騾車出了行人擁擠的揚州城，車轱辘飛快地轉動。

霞光寺位于山上，有上百級階梯，山頂地方闊朗，可以俯瞰周遭的田園風光。山腳種着好大一片荷花，湖水清澈，一眼望去亭亭玉立的綠葉紅花随風擺動。

明瑤華一步一步地登上階梯，走到一半就雙腿發軟，等走到大殿，明瑤華大口喘氣，好一會兒才平複氣息。

定眼一看，殿内香雲袅袅，有香客手持線香，虔誠地跪在蒲團上，乞求菩薩保佑。

明瑤華雖然不信——她來寺院一是純粹當做出門遊玩，二是顧及楚明霁的信仰，但也随大流，和楚明霁明甫光一起跪下燒了柱香。

而後楚明霁去找知客僧幫忙安排精舍以便留宿。

明瑤華和明甫光在大殿内看别人求簽解簽，聽得津津有味。

突然一個中年僧人步履匆匆跑到殿内一長老跟前耳語了幾句，長老雙手合十，揚聲道：“阿彌陀佛，諸位施主，今日有貴客降臨，未免打擾貴客雅興，大殿暫時關閉。本寺在齋堂備好了糕點果品，請諸位施主移步齋堂享用。”

這種突發情況臨時清場，齋堂的飯食都是免費的，加上普通百姓對于權貴的天然畏懼，大殿内的香客沒人有意見，紛紛離開大殿。

沒走多遠，明瑤華回頭看到一頂轎子停在大殿外，侍女小心地掀開繡着寶相花紋的轎簾，扶着一位懷有身孕的貴夫人出來。

隻是貴夫人似乎滿臉憔悴？

明瑤華疑惑着，轉身跟着知客僧去了精舍。

寺廟供香客留宿的地方分為兩部分，一邊供男子居住，一邊供女子居住，兩處互不相通。

車夫将他們送到山腳就回揚州城了，約定好了明日午時來接他們。

楚明霁就開了兩間精舍，知客僧将三人送到精舍處，略交代了幾句就走了。

此時是大白天，明瑤華把兩間房都看了看。

都是一樣的格局，一張床，一張桌子，一套茶具，兩把椅子，一盞油燈，除此之外别無他物。