張管家忙着監督丫鬟收拾珍貴的字畫和古董擺件，暫時沒空搭理他，林管家隻好耐着性子在一旁等着。

等了将近一個時辰，張管家忙完了，他立刻道：“我有個事情要向你打聽，快找個清淨的地方咱們坐下說。”

陸同知是正五品官職，工作職責之一便是負責地方鹽糧事務，和鹽運使有一定的公務往來，林管家和張管家也因此有幾分面子情。

張管家不明所以，還是找了個安靜屋子坐下。

“是什麼事？”

林管家急切的心情被壓下去，冷靜了些，嘴角擠出一個笑，道：“這不是在門口看到一個相貌堂堂的年輕人，穿着一身墨藍雲錦的袍子，似乎是個讀書人，難得的是對女眷幼弟也尊重，像是有良心的。你也知道我家老爺隻得一個女公子，要是能收個弟子在側，好好教導，我家大小姐以後也有個倚靠，不至于孤立無援，任夫家欺淩。我想問問你，那個年輕人是誰家的後輩？我家老爺探花出身，想來教他是綽綽有餘的。”

這個形容張管家一聽就知道是誰，但穩妥起見，張管家沒有立即回答，而是問道：“林大人要是有心收弟子，應該收個年紀小的，慢慢教起來，不是更可靠？”

林管家噎住，頓了頓，道：“八九歲的小子，等到能出人頭地，那得等到什麼年月去？不如選個少年人，我家老爺托舉他一把，等日後憑他的良心護一護我家大小姐，也就是了。”

這個理由說得過去，張管家心想，也許這是楚秀才的運道來了，我若是不說，林安這老家夥也會從别處打聽到楚秀才的消息，不如就讓我來做這個人情。

他笑道：“你問我，可是問對人了，不過你家老爺想收人家做弟子，也得看人家願不願意。”

“你是好眼光，看中的少年正是如今揚州院試第三名的楚秀才，旁邊跟着的應是楚太太和楚太太的幼弟，楚太太也不得了，得了我們郡主的青眼。他們家前途亮着呢，不見得就要上你們林家這條船。”

張管家雖然和林管家有面子情，但他到底知道，林家是太上皇的人，陸家和忠順親王是依附于當今皇上的，皇上派陸同知擔任揚州府同知一職，未必沒有派心腹盯着鹽政的意思。

太上皇要是沒了，鹽運使大人是個什麼結局可不好說。

張管家不自覺就帶出一點看好戲的神色來，林管家沒心思觀察他的神色，他都快要樂瘋了，院試第三名，院試第三名，院試第三名！

不行，他得趕快回去查清楚，一刻也不能拖！

張管家看着一陣風一樣走了的林管家，嘀咕道：“人家還不一定看得上你家呢，别熱臉貼了冷屁股就好笑了。”

此時林如海尚在衙門當值，林管家一腔熱血跑到運使街，在兩淮鹽運使司署門口，被冷風一吹，突然踟蹰起來：府裡前幾年接連失了哥兒和太太，大小姐也被太太娘家接去京城了，家裡空蕩蕩的沒個人氣，老爺因諸多原因沒了心氣，近兩年身體不如以往。

若是貿然向老爺禀告此事，萬一查到最後，并不如他所想，豈不是讓老爺大喜大悲，對身體不利。

不如按下不提，他悄悄地打聽，等有了眉目再禀告老爺。

林管家下了決定，轉頭回府裡去找宋姨娘，找了個借口讓宋姨娘拿出她的那塊玉佩出來。

陳年舊事不好查，當年兩枚玉佩和兩對镯子，分别給了宋姨娘和月姨娘。

隻是镯子都大差不差，放在他眼前他也辯不出有什麼不同，除非拿去給陸先生驗一驗。

玉佩就不一樣了，陸先生的雕工精湛獨特，他一眼就能認出。

宋姨娘在林府後院宛如隐形人，沒個孩子，管家理事也輪不到她，所幸也沒人磋磨她。

林管家開口，她就命丫鬟取出藏在床底箱子裡的檀木盒，她最光輝時期得到的好首飾都裝在裡面。

林管家确認這塊玉佩确實是陸先生雕刻的、屬于宋姨娘的玉佩，道惱之後匆匆走了。

宋姨娘珍惜地撫摸手上麒麟送子的玉佩，丫鬟绫兒奇怪地問：“姨娘，林管家怎麼突然要看玉佩？”

宋姨娘神情淡淡的，搖頭道：“我也不知道。”

＊

卻說明瑤華結束宴會回到家中，伍興兒便送來了白芷、艾葉、蒼術等藥材，明瑤華又買了肥豬肉煉油，買了槲木、柳木、蘆葦、稻草等灰燼含有堿性物質的草木，買了一麻袋貝殼，和花椒娘一起，第二天花費了一整天時間熬制皂液，裝入模具冷卻。

等冷卻後切出來一百多塊巴掌大的藥皂，藥皂顔色分别為暗灰色、暗綠色和暗黃色，散發着淡淡的藥材香氣。

花椒娘幾乎要驚掉下巴，不敢相信這麼精美芳香的豬胰皂是自己幫着做出來的，更沒想到主子一點兒也不防着她，她和女兒花椒全程看着豬胰皂是如何做出來的。