佩妮當然沒有給他考慮的機會。

小的事情和哈利吵吵鬧鬧也就罷了，這種重大的事，她當然不至于還要看十歲小孩的眼色。事實上，說出這件事時，唯一能影響的決定因素隻有那位鄰居了。

一，是那位鄰居願不願意在假期裡費心幫陌生人養一個不認識的調皮小男孩（“我也不調皮！”哈利抗議道）。畢竟在聖誕節這種全家團圓的日子，大部分到了這位鄰居歲數的老人都是膝下一堆兒女陪伴，對于鄰居托付來的小孩，有時候，就算想顧也顧不上。

“——但是這個鄰居看起來不像是有什麼溫馨大家庭的樣子。半年過去了，也沒見半個人來拜訪過他。加上他那個‘急着用錢’、不知道是病重還是流亡的哥哥，我覺得他聖誕節應該隻能一個人過。”佩妮謹慎地說。

“話雖如此，但這種話千萬别當着鄰居的面說啊，姨媽。”哈利憂郁地補充道。

二呢，當然是那位鄰居究竟可不可靠。

就算佩妮對于托付外甥的對象要求不高，但那些會對哈利造成生命安全危險的人不被包含在内。當然了，哈利已經十歲了，雖然心理上不甚成熟——雖然他自己秉持着相反的觀點——不過他能蹦能跳，真動起手來打不過一個眼看着沒多少日子的老頭。

……何況哈利炸起東西來，指不定是誰受傷呢！

佩妮擔心的當然是一些别的，不那麼直接的沖突。

“……反正，至少他不是個神父。”佩妮咕囔道。

“什麼？”

“沒什麼！收拾好你自己，我們今天下午就去隔壁做客。”

哈利不情不願地在周末換回了校服，跟着佩妮一起，去了隔壁做客。

老實說，雖然他們剛來的時候應邀來過幾趟，但這位老頭的脾氣畢竟實在是古怪，待人接物都沒有好氣，慢慢地，他們也沒有再來過了——就算哈利的适應程度超群，能跟穆迪處成好朋友（他自己認定的），面對佩妮的刻薄十年如一日地保持開朗心态，他也對這種火爆脾氣沒轍，佩妮更是忙着找工作和工作，沒空忍受陌生人的壞脾氣，更不會主動搭理這位鄰居了。

所以，哈利其實還真不太熟悉這位鄰居和這個房子，唯一的印象就是雜亂。

而這次來，這個房子還是一如既往的……亂。顯然已經不是偶爾，或是一段時間的問題了。

“他都不打掃衛生、清理雜物嗎？”哈利悄悄問。

“上了年紀的老人很多都是這樣的，”佩妮也悄悄回答他，“也不是懶惰，就是一種癖好。”

恐怕連佩妮也沒想到，聽完了這句話，不知為何，哈利心中竟突然冒出了一種使命感。

這頓飯吃到一半，連那香噴噴的烤羊排也無法吸引他的目光了，他明亮的眼睛好像什麼雷達一樣，把餐廳從頭掃到腳，甚至還不是很禮貌地打量了兩眼這個鄰居。

鄰居也有些莫名其妙地瞪回來。

“怎麼了，哪有什麼不對勁嗎？”

“沒有，神秘先生！”哈利乖巧地說，他現在将錯就錯地用起了這個稱呼，而且越叫越順口了，“我隻是想問，您聖誕節的時候也一個人住嗎？”

話音未落，連佩妮都有些驚詫地看向他——畢竟是哈利先說的不要當面說這種話——不過神秘先生倒沒有很生氣，或者說他平時就已經很生氣了，這次粗聲粗氣的語氣并沒有什麼特殊之處。

“一個人！”他說，“如果你是想探聽我這個孤寡老頭的家族史來滿足你那可憐的好奇心的話——”

“不是這樣的。”佩妮急忙插話道，“是因為我。你瞧，我聖誕節的時候得出差，所以哈利得一個人住在家。說實話，我有些不放心……”

哈利适時地睜大眼睛，眨巴眨巴。

“……如果你也是一個人住的話，不如就讓哈利過來陪你，也能做個伴？”佩妮把話說完了。

兩個人一起看着那個老頭，神情忐忑。

說實話，雖然先前商讨的時候佩妮分析得那麼理直氣壯，但對于一個不太熟的陌生人來說，照顧他人的小孩，确實也不是能随口應下的。連佩妮自己帶哈利帶得都滿腹怨言，這會對着鄰居，面對面地把話說出口，要說不忐忑，當然是不可能的。

哈利也忐忑。他甚至都能想象到被這個胡子拉碴的怪老頭粗暴地罵上一通的結果。

但神秘先生似乎真的一點兒也沒把這個當做大事。

“就這事？”他皺着眉頭，又給自己倒了一大杯蜂蜜酒，“你到時候過來就行，管你的飯，别的不保證。”

“好耶！”哈利叫道。

神秘先生哼哼着抿了一口酒，又埋頭吃起飯了，反而是佩妮狐疑地看了他一眼。

一出房門，她就問哈利：“你白天不還不想過來嗎？”

“我改變主意了。”哈利背着手，煞有介事地走在佩妮的前面。